Apariciones de la Virgen de Guadalupe

Las apariciones de la Virgen de Guadalupe, en pocas palabras

Las apariciones de la Virgen de Guadalupe ocurrieron en el cerro del Tepeyac, al norte de la Ciudad de México, entre el sábado 9 y el martes 12 de diciembre de 1531. La Virgen María se apareció cuatro veces a Juan Diego Cuauhtlatoatzin, un indígena bautizado pocos años antes, y una vez a su tío Juan Bernardino. Pidió que se le construyera un templo en ese lugar y, como señal para el obispo, dejó su imagen en la tilma de Juan Diego.

Así se reparten los días, según el Nican Mopohua:

1. Sábado 9 de diciembre, de madrugada: primera aparición. La Señora se presenta y pide un templo. Primera visita al obispo.
2. Sábado 9, al caer la tarde: segunda aparición. Juan Diego le cuenta que el obispo no le creyó.
3. Domingo 10: segunda visita al obispo, que pide una señal. Por la tarde, tercera aparición: la Virgen promete la señal para el día siguiente.
4. Lunes 11: Juan Diego no vuelve; su tío está muriendo.
5. Martes 12, antes del alba: cuarta aparición. Las rosas en la cumbre. La imagen aparece en la tilma ante el obispo. Ese mismo día, quinta aparición: la Virgen sana a Juan Bernardino y le dice su nombre, Santa María de Guadalupe.

Lo que sigue es el relato completo, en el orden del Nican Mopohua, con algunas de sus palabras. Al final explicamos de dónde viene ese texto, qué traducción citamos y qué discuten los historiadores. Para la imagen, la basílica y la fiesta, vea nuestra página principal sobre la Virgen de Guadalupe.

Juan Diego y el México de 1531

El Nican Mopohua empieza recordando que habían pasado diez años desde la toma de la ciudad de México, que ya había paz y que la fe empezaba a brotar. Juan Diego vivía en Cuauhtitlán, al norte del lago. La biografía que el Vaticano publicó para su canonización dice que nació hacia 1474, que su nombre náhuatl significa "águila que habla" y que él y su esposa, María Lucía, se bautizaron con los franciscanos llegados en 1524. Ella murió en 1529. Juan Diego, ya viudo, caminaba hasta Tlatelolco para la misa y el catecismo.

El obispo de México era fray Juan de Zumárraga, un franciscano vasco llegado en 1528. Todavía no estaba consagrado (lo sería en 1533), y gobernaba una Iglesia joven en medio de grandes tensiones entre conquistadores, frailes e indígenas.

La primera aparición: sábado 9 de diciembre

Era sábado, muy de madrugada. Al llegar al pie del Tepeyac, cuando apenas despuntaba el alba, Juan Diego oyó en la cumbre un canto de pájaros más hermoso que el de cualquier ave que conocía. Se detuvo y se preguntó si soñaba, si estaba acaso en la "tierra florida" de la que hablaban los ancianos. Cuando el canto cesó, oyó que lo llamaban desde arriba, con ternura, por su nombre.

Subió. En la cumbre lo esperaba una joven de pie. Sus vestiduras resplandecían como el sol; la roca en que estaba parecía lanzar rayos de luz, y los nopales y mezquites brillaban como esmeraldas y oro. Juan Diego se postró. Ella le preguntó a dónde iba, y él le contestó que a Tlatelolco, a las cosas de Dios.

Entonces la Señora le dijo quién era. La biografía vaticana resume sus palabras así: se presentó como "la perfecta siempre Virgen Santa María, Madre del verdadero Dios". Le pidió que se le construyera allí un templo, donde mostraría todo su amor, su compasión, su auxilio y su defensa, y donde escucharía el llanto y las tristezas de todos los que acudieran a ella. Y lo envió al palacio del obispo de México para que le contara todo lo que había visto y oído.

La primera visita al obispo

Juan Diego bajó del cerro y tomó la calzada que lleva derecho a México. En el palacio del obispo tuvo que esperar mucho tiempo. Al fin lo recibieron. Zumárraga escuchó todo el mensaje, pero, dice el relato, "como que no del todo le dio crédito". Le pidió que volviera otro día, con calma, para oírlo desde el principio.

La segunda aparición: la tarde del 9 de diciembre

Juan Diego regresó triste al Tepeyac al caer la tarde y encontró a la Señora esperándolo en el mismo lugar. Le contó lo que había pasado y le hizo una petición que conmueve hasta hoy: que mandara a otra persona, a alguno de los nobles, alguien conocido y respetado, porque a él no le iban a creer. En la traducción de Mons. José Luis Guerrero Rosado que publica la Basílica, Juan Diego se describe a sí mismo con imágenes del cargador indígena: "soy mecapal, soy cacaxtle, soy cola, soy ala". El mecapal es la banda de cuero que se apoya en la frente para cargar, y el cacaxtle, el armazón de madera donde se lleva la carga a la espalda. Es decir: soy alguien que carga lo de otros, no alguien que manda.

La Virgen le respondió que no le faltaban servidores ni mensajeros, pero que era necesario que fuera precisamente él. Y le pidió que volviera a ver al obispo al día siguiente.

Domingo 10: el obispo pide una señal

El domingo, muy temprano, Juan Diego fue a misa y al catecismo en Tlatelolco, y hacia las diez de la mañana se presentó de nuevo en el palacio. Esta vez, de rodillas y llorando, repitió el mensaje. Zumárraga le hizo muchas preguntas sobre dónde la había visto y cómo era, y todo lo que oyó le pareció coherente. Pero le dijo que no bastaba su palabra: necesitaba una señal de que era de verdad la Reina del Cielo quien lo enviaba. Juan Diego, sin dudar, le pidió que dijera qué señal quería, porque él iría a pedírsela.

El obispo mandó a algunos criados de confianza que lo siguieran. Lo perdieron de vista junto al puente de madera, cerca del Tepeyac, y volvieron enojados, diciendo que Juan Diego mentía o soñaba, y que si volvía había que castigarlo.

La tercera aparición

Mientras tanto, Juan Diego estaba de nuevo ante la Virgen y le contaba la respuesta del obispo. Ella le dijo que estaba bien, que volviera al día siguiente para llevarle la señal, y le prometió que le pagaría su cansancio y su trabajo.

Lunes 11: el tío que se muere

Pero el lunes Juan Diego no volvió. Al llegar a casa había encontrado muy grave a su tío, Juan Bernardino. Pasó el día buscando médicos, sin resultado. Por la noche, el enfermo le pidió que fuera de madrugada a Tlatelolco a traer un sacerdote que lo confesara y lo preparara para morir.

La cuarta aparición: martes 12 de diciembre

El martes, todavía de noche, Juan Diego salió hacia Tlatelolco. Al acercarse al Tepeyac pensó que, si pasaba por el camino de siempre, la Señora lo detendría para que llevara la señal, y él tenía prisa por su tío. Así que rodeó el cerro por el otro lado, por el oriente. El Nican Mopohua lo cuenta con ternura: pensó que, por dar la vuelta, no lo vería Aquella que siempre nos está mirando. La Virgen bajó del cerro y le salió al paso.

Juan Diego, avergonzado, la saludó con cortesía, le preguntó cómo había amanecido y le explicó que su tío se moría y que iba por un sacerdote; que después volvería. Entonces la Virgen le dijo las palabras más amadas de toda la historia guadalupana. En la versión castellana del bachiller Luis Becerra Tanco, del siglo XVII:

Oye, hijo mío, lo que te digo ahora: no te moleste ni aflija cosa alguna, ni temas enfermedad, ni otro accidente penoso, ni dolor. ¿No estoy aquí yo, que soy tu Madre? ¿No estás debajo de mi sombra y amparo? ¿No soy yo vida y salud? ¿No estás en mi regazo, y corres por mi cuenta? ¿Tienes necesidad de otra cosa?

La traducción moderna de Mons. Guerrero Rosado, más cercana a la forma náhuatl, dice en el versículo 119: "¿Acaso no estoy yo aquí, yo que tengo el honor de ser tu madre? ¿Acaso no estás bajo mi sombra, bajo mi amparo?". La primera pregunta, Cuix amo nican nica nimonantzin?, es seguramente la frase en náhuatl más conocida del mundo.

La Virgen le aseguró que su tío no moriría de esa enfermedad y que ya estaba sano. Juan Diego, consolado, le pidió que lo enviara ya con la señal.

Las rosas en la helada

La Señora le mandó subir a la cumbre, donde la había visto la primera vez, y cortar las flores que encontrara. Arriba, en un lugar de riscos, abrojos, nopales y mezquites, donde en diciembre la helada lo quema todo, Juan Diego encontró flores variadas y hermosas, abiertas antes de su tiempo, perfumadas y cubiertas de rocío. Las cortó, llenó con ellas el hueco de su tilma y bajó. La Virgen las tomó en sus manos, las volvió a acomodar en la tilma y le dijo que esa era la señal, y que solo delante del obispo desplegara su tilma.

El Nican Mopohua habla de "flores" en general; los relatos castellanos del siglo XVII las llaman rosas de Castilla, y así han quedado en la memoria de la Iglesia.

La imagen ante el obispo

En el palacio, los criados no querían anunciarlo. Lo hicieron esperar mucho tiempo y luego, al ver que llevaba algo en la tilma, se le acercaron. Él les mostró un poco las flores. Tres veces quisieron tomarlas, y no pudieron: dice el relato que, al querer agarrarlas, ya no veían flores, sino algo como pintado o bordado en la tela. Fueron a avisar al obispo, y Zumárraga comprendió que esa era la señal.

Juan Diego entró, se arrodilló, contó de nuevo todo lo que había vivido y desplegó su tilma blanca. Las flores cayeron al suelo y, en ese instante, apareció en la tela la imagen de la siempre Virgen María, Madre de Dios, "tal como ahora tenemos la dicha de conservarla", dice el relato. El obispo y todos los presentes cayeron de rodillas. Zumárraga, llorando, pidió perdón por no haber cumplido antes la voluntad de la Virgen. Desató la tilma del cuello de Juan Diego y la llevó a su oratorio.

La quinta aparición: Juan Bernardino sanado

Al día siguiente, Juan Diego mostró al obispo y a su gente el lugar donde la Señora quería su templo, y después pidió permiso para ir a ver a su tío. Lo acompañaron hasta su casa. Encontraron a Juan Bernardino contento y sin ningún dolor. El anciano contó que, a la misma hora en que su sobrino hablaba con la Virgen, ella se le había aparecido también, en la misma forma, y lo había sanado. Y le había dicho cómo quería que se llamara su imagen: Santa María de Guadalupe.

La curación de Juan Bernardino la marcamos como tradicional: la narra el Nican Mopohua y la conserva la tradición de la Iglesia, pero no existe un expediente de aquella época que la documente.

Lo que pasó después

El obispo hospedó a tío y sobrino unos días en su casa, mientras se levantaba en el Tepeyac la primera ermita. Luego trasladó la imagen a la iglesia mayor, y, dice el relato, toda la ciudad se puso en movimiento para verla. Según la biografía vaticana, Juan Diego dejó su casa y sus tierras y, con permiso del obispo, se fue a vivir en una pobre casa junto a la ermita, para barrerla y recibir a los peregrinos. Murió en 1548, con fama de santidad. La Iglesia celebra a San Juan Diego el 9 de diciembre.

De dónde viene el relato: el Nican Mopohua

Casi todo lo que sabemos de las apariciones viene del Nican Mopohua, que toma su nombre de sus primeras palabras en náhuatl: "Aquí se narra". Se imprimió en 1649 en un librito llamado Huei tlamahuiçoltica ("Por un gran milagro"), que publicó en la imprenta de Juan Ruyz el capellán del santuario, Luis Laso de la Vega. Un año antes, en 1648, el sacerdote Miguel Sánchez había publicado en castellano el primer libro sobre las apariciones, Imagen de la Virgen María.

¿Quién lo escribió? La Basílica lo atribuye a Antonio Valeriano (muerto en 1605), el sabio nahua del Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco, y lo fecha hacia 1556, con el historiador Miguel León-Portilla; la biografía vaticana de Juan Diego sigue la misma opinión. El historiador Stafford Poole, sacerdote vicentino, sostuvo en cambio que el texto tomó forma en el siglo XVII, bajo Laso de la Vega.

Las traducciones al castellano. Según la propia Basílica, Fernando de Alva Ixtlilxóchitl hizo una versión libre en el siglo XVII, y el bachiller Luis Becerra Tanco, uno de los testigos de las Informaciones de 1666, hizo otra; su relato se imprimió en 1675 con el título Felicidad de México. Lorenzo Boturini mandó hacer una traducción literal en el siglo XVIII. En 1926 se publicó la cuidadosa traducción de Primo Feliciano Velázquez. Después vinieron las de Ángel María Garibay, Mario Rojas, Guillermo Ortiz de Montellano, José Luis Guerrero Rosado y Miguel León-Portilla.

Qué edición citamos. Las palabras de la Virgen del 12 de diciembre que reproducimos completas vienen de Becerra Tanco, en la edición mexicana de 1883 de su obra, que es de dominio público. Las traducciones del siglo XX y XXI siguen protegidas por derechos de autor, así que de la versión de Mons. Guerrero Rosado, la que publica la Basílica en su sitio, citamos solo frases breves. El resto de esta página resume el relato con nuestras propias palabras, siguiendo esa traducción. Quien quiera leer el texto completo, en náhuatl y en castellano, lo encuentra en el sitio de la Basílica.

Otros documentos y el debate histórico

La fe de la Iglesia en Guadalupe tiene casi quinientos años, y el debate de los historiadores sobre el origen del relato, más de doscientos. Estas son, en breve, las piezas que cada parte pone sobre la mesa.

El silencio de Zumárraga. No se conserva ningún escrito del obispo, que murió en 1548, que hable de las apariciones o de la imagen. El historiador Joaquín García Icazbalceta hizo de ese silencio el centro de una carta privada de 1883 en la que dudaba del relato. Los defensores de la tradición responden que buena parte de la correspondencia de Zumárraga se perdió.

Las Informaciones de 1556. El 6 de septiembre de 1556 el arzobispo Alonso de Montúfar predicó a favor de la devoción al Tepeyac. Dos días después, el provincial franciscano Francisco de Bustamante la atacó desde el púlpito y, según la investigación que mandó hacer Montúfar, dijo que la imagen la había pintado un indio llamado Marcos. Ninguna de las dos partes menciona a Juan Diego ni las apariciones. Los defensores responden que aquel pleito era sobre la devoción y no sobre el origen de la imagen, y que prueba que el santuario ya era muy conocido veinticinco años después de 1531.

Tonantzin. El franciscano Bernardino de Sahagún escribió hacia 1570 que la gente acudía al Tepeyac desde lejos llamando a la Virgen Tonantzin, "nuestra venerada madre", y temía que fuera la pervivencia de una diosa antigua. Poole dudó que hubiera allí un santuario indígena importante antes de la conquista.

Testimonios indígenas. La Basílica presenta varios documentos que mencionan a la Señora del Tepeyac: anales en náhuatl que anotan, en el año 1556, que "bajó la noble señora a Tepeyácac"; un testamento de Cuauhtitlán de 1559 que menciona a Juan Diego y "una cosa prodigiosa allá en el Tepeyácac"; y el llamado Códice Escalada, con una escena de la aparición y una fecha de 1548, dado a conocer en la década de 1990 y cuya autenticidad discuten algunos especialistas.

Las Informaciones de 1666. En 1666 las autoridades eclesiásticas tomaron declaración jurada a ancianos indígenas y españoles para pedir a Roma una fiesta propia. Quienes defienden la tradición ven en ellos una memoria oral que llega al siglo XVI; los críticos notan que son posteriores a los libros de 1648 y 1649.

Ninguno de estos argumentos ha convencido a todos. La Iglesia, por su parte, no ha hecho depender su devoción de cerrar este debate.

¿Aprobó la Iglesia las apariciones de Guadalupe?

Sí: la de Guadalupe es una aparición aprobada. En el siglo XVI no existían los procesos que hoy sigue la Iglesia para examinar una aparición, pero los papas la han reconocido con hechos durante casi tres siglos. En 1754 Benedicto XIV proclamó a la Virgen de Guadalupe patrona de la Nueva España y le concedió misa y oficio propios para el 12 de diciembre. León XIII mandó coronar la imagen en 1895. San Juan Pablo II beatificó a Juan Diego en 1990 y lo canonizó en 2002 en la misma basílica, y en Ecclesia in America escribió que la aparición de María a Juan Diego en 1531 "tuvo una repercusión decisiva para la evangelización".

Como toda revelación privada, la aparición no forma parte del depósito de la fe y nadie está obligado a creerla. Pero la Iglesia nos invita a honrar a la Virgen bajo este título, y millones de católicos de todo el continente lo hacen cada día.

El mensaje de las apariciones

Lo que la Virgen pide en el Tepeyac es sencillo: una "casita", un templo donde mostrar a su Hijo y escuchar a sus hijos. No trae un secreto ni un castigo. Escoge a un indígena pobre, viudo, que se siente mecapal y cacaxtle, y lo hace su mensajero ante el obispo español. Le habla en su lengua, con las palabras de cariño del náhuatl. Y cuando él tiene miedo por la vida de su tío, le recuerda que es su madre.

San Juan Pablo II resumió en Ecclesia in America lo que la Iglesia ve en Guadalupe: "un gran ejemplo de evangelización perfectamente inculturada". Pidámosle a la Virgen de Guadalupe, como Juan Diego, que nos tome bajo su sombra y su amparo. Si quiere rezarle, la oración a la Virgen de Guadalupe y la novena a la Virgen de Guadalupe, que empieza el 3 de diciembre, son buenos lugares para empezar.

Los lugares de las apariciones hoy

Quien visita el Tepeyac puede recorrer el escenario de toda la historia. En la cumbre está la Capilla del Cerrito, donde, según la tradición, Juan Diego cortó las flores. Al pie del cerro, la Capilla del Pocito guarda un manantial, y la Capilla de Indios marca el lugar donde, por tradición, vivió Juan Diego junto a la primera ermita. La tilma está en la basílica nueva, abierta en 1976; la historia de la tela está en la tilma de la Virgen de Guadalupe.