Día de la Santa Cruz

El Día de la Santa Cruz se celebra el 3 de mayo. Ese día la Iglesia recordó durante siglos el hallazgo de la Cruz de Cristo en Jerusalén, y aunque la fiesta salió del calendario general en 1960, el pueblo nunca la soltó. En México es el día del albañil, con cruces floridas en lo alto de las obras; en Andalucía, en Venezuela y en Centroamérica es la Cruz de Mayo. Aquí tiene qué se celebra, de dónde viene, cómo se vive en cada lugar y cómo rezar ese día.

¿Qué se celebra el Día de la Santa Cruz?

Celebramos el madero en que murió nuestro Señor y por el que fuimos salvados. El 3 de mayo, en concreto, recordaba la Invención de la Santa Cruz. "Invención" viene del latín inventio, que significa hallazgo, no invento: el día en que, según la tradición, Santa Elena encontró la Cruz en Jerusalén.

La Iglesia tiene otra fiesta de la Cruz, más antigua y hoy más importante: la Exaltación de la Santa Cruz, el 14 de septiembre, que se celebra en Oriente y en Occidente. Las dos fiestas convivieron en el calendario romano hasta 1960. Desde entonces el 3 de mayo es, en el calendario general, la fiesta de los apóstoles San Felipe y Santiago, y la Cruz se honra en septiembre. Pero en muchos pueblos de España y de América el 3 de mayo sigue siendo, sencillamente, el Día de la Cruz.

El hallazgo de la Santa Cruz: historia y tradición

Lo que se puede documentar es esto. Hacia el año 326 el emperador Constantino mandó construir una gran basílica sobre el Calvario y el sepulcro de Cristo, y su madre, la emperatriz Elena, peregrinó a Tierra Santa. Según la Catholic Encyclopedia, San Cirilo de Jerusalén, que predicaba allí hacia el año 348, ya hablaba del santo madero de la Cruz encontrado en tiempos de Constantino y repartido por todo el mundo en pequeños fragmentos. El primer autor que nombra a Santa Elena como la que lo halló es San Ambrosio, en el año 395.

A partir de ahí la tradición creció, y conviene distinguir sus capas:

• El reconocimiento de la Cruz (tradicional). Rufino de Aquilea, hacia el año 400, cuenta que se encontraron tres cruces, la de Jesús y las de los dos ladrones, y que el obispo Macario de Jerusalén pidió una señal: una mujer gravemente enferma fue llevada al lugar, y al tocar la tercera cruz quedó sana. Así se reconoció la Cruz del Señor.
• La leyenda de Judas Ciriaco (tradicional). Un relato posterior, muy difundido en la Edad Media por la Leyenda dorada, habla de un judío llamado Judas que indicó a Elena dónde estaba enterrada la Cruz, se convirtió y llegó a ser obispo de Jerusalén con el nombre de Ciriaco. Es una leyenda piadosa, sin base histórica segura.

La Iglesia no necesita probar cada detalle de estos relatos para venerar la Cruz. Lo que celebramos no es una astilla de madera, sino a Cristo crucificado, y la certeza de que el instrumento de su muerte se volvió árbol de vida.

Dos fiestas de la Cruz: 3 de mayo y 14 de septiembre

La fiesta del 14 de septiembre nació en Jerusalén: recuerda la dedicación de las basílicas de Constantino en el Calvario, en el año 335, y más tarde también la recuperación de la Cruz por el emperador Heraclio, hacia el año 630, después de que los persas se la llevaran. La fiesta del 3 de mayo, dedicada en concreto al hallazgo, se extendió en Occidente durante la Edad Media.

En 1960, al aplicar el nuevo Código de Rúbricas de San Juan XXIII, la Sagrada Congregación de Ritos publicó la lista de cambios en el calendario. Entre las fiestas que "se suprimen del calendario" aparece, con todas sus letras, la Inventionis S. Crucis (3 maii). Desde entonces la Iglesia universal honra la Cruz el 14 de septiembre, mientras que en Viernes Santo la adora en la liturgia de la Pasión. El 3 de mayo quedó para la devoción popular, que lo ha guardado con un cariño enorme.

El Día de la Santa Cruz en México: el día del albañil

En México el 3 de mayo es el día de los albañiles. Como recoge Expansión, la Santa Cruz se convirtió en la patrona de los albañiles y peones, y es costumbre colocar una cruz adornada con flores naturales o de papel en la parte alta de los edificios y casas en construcción, para dar gracias por el trabajo. Muchas veces la cruz se bendice antes en una misa, o el sacerdote va a la obra a bendecirla. Después viene la comida: mole, tamales, carnitas o barbacoa, refrescos y música, y por tradición la paga el encargado o el dueño de la obra.

La cruz no se pone como un amuleto contra los accidentes, sino como lo que es: el signo de Cristo sobre el trabajo de nuestras manos. Los albañiles piden con ella protección para los que suben a los andamios, y dan gracias por la obra que avanza. Es una oración hecha con flores y con fiesta. Muchas familias aprovechan el día para renovar también la cruz de su casa, de su pozo o de su milpa.

Las cruces de los cerros en Guerrero

En algunas regiones indígenas la fiesta tiene otro rostro. La historiadora Johanna Broda, de la UNAM, ha estudiado la fiesta de la Santa Cruz entre los pueblos nahuas del Alto Balsas y de la Montaña de Guerrero (Ameyaltepec, Oapan, San Juan Tetelcingo, Citlala, Acatlán). Allí el 3 de mayo coincide con el final de la temporada seca, y las principales ceremonias no se hacen en la iglesia sino en la cumbre de los cerros, junto a cruces vestidas con flores, con ofrendas de comida, semillas de maíz para la siembra, copal y cohetes, para pedir la lluvia. Broda señala que, aunque la fiesta pertenece oficialmente al culto católico, la guían los mayordomos y un rezandero, y que en ella perviven creencias prehispánicas sobre los cerros, el viento y el agua.

Desde la fe, podemos decirlo con sencillez y respeto. Pedir a Dios la lluvia es profundamente católico: la Iglesia lo ha hecho siempre en sus rogativas. Lo que viene de los antiguos dioses de la lluvia no es fe católica, sino una mezcla que la Iglesia acompaña con paciencia y quiere purificar, para que toda la oración de esos pueblos se dirija a Cristo, el Señor de la Cruz y de la tierra.

La Cruz de Mayo en España y en América

En Córdoba las cruces de mayo llenan patios, plazas y calles los días anteriores al 3 de mayo. Cofradías, vecinos y asociaciones levantan cruces cubiertas de claveles, rodeadas de macetas, mantones y cerámica, y el ayuntamiento premia las más hermosas. En Granada la fiesta de las Cruces es igual de popular. En muchos pueblos andaluces la cruz se "vela" con cantos y bailes hasta la noche.

En Venezuela se celebran los velorios de Cruz de Mayo: durante todo el mes, de casa en casa o en una capilla, se adorna una cruz con flores, papel de colores y cintas, y se le canta con décimas y fulías hasta altas horas de la noche. Es una costumbre que llegó con los españoles y que se volvió muy venezolana, con sus propios cantores y su propia música.

En El Salvador y otros países de Centroamérica, el Día de la Cruz las familias plantan junto a la casa una cruz de palo y la adornan con flores, papel y frutas de la temporada, como el jocote y el mango. Rezan ante ella y, según la costumbre, la visitan los vecinos. En el Perú y en otras tierras andinas, las cruces de los cerros bajan al pueblo en mayo para ser vestidas y llevadas en procesión.

Caravaca de la Cruz y la cruz de dos brazos

En Murcia (España), la ciudad de Caravaca de la Cruz guarda en la basílica de la Vera Cruz un relicario que, según la tradición, contiene un fragmento de la Cruz de Cristo. La tradición local (tradicional) cuenta que el 3 de mayo de 1231 un sacerdote cautivo, Ginés Pérez Chirinos, iba a celebrar misa ante el rey musulmán de la ciudad, y que faltaba una cruz en el altar; entonces dos ángeles bajaron del cielo llevando la cruz, y el rey se convirtió. Por eso la gran fiesta de Caravaca son los primeros días de mayo.

La cruz de Caravaca tiene dos brazos horizontales, la forma de las cruces relicario orientales; según la tradición histórica que recoge el santuario, perteneció a Roberto, un patriarca de Jerusalén de los tiempos de las cruzadas. Según EWTN Noticias, el 9 de enero de 1998 la Santa Sede concedió a Caravaca un Año Jubilar a perpetuidad cada siete años. Se celebró en 2003, 2010, 2017 y 2024; el próximo corresponde a 2031. Durante el año jubilar los peregrinos pueden ganar la indulgencia plenaria con las condiciones de siempre: confesión, comunión y oración por las intenciones del papa.

Un aviso sobre la "cruz de Caravaca" como amuleto

En tiendas esotéricas y en internet se vende la cruz de Caravaca como amuleto para la suerte, el dinero o el amor, a veces con "oraciones" que prometen resultados seguros. Nada de eso viene de la Iglesia ni del santuario. El Catecismo enseña que atribuir eficacia a la sola materialidad de las oraciones o de los signos, sin las disposiciones interiores, "es caer en la superstición" (n. 2111). Una cruz bendecida, llevada con fe, nos recuerda a Cristo; usada como talismán, nos aparta de él. Si usted tiene una cruz de Caravaca, llévela como lo que es: una cruz.

Oraciones para el Día de la Santa Cruz

Para este día no hace falta buscar oraciones raras. La Iglesia ya nos dio las mejores, y son tradicionales y de todos.

La señal de la cruz, tal como la aprendimos de niños:

Por la señal de la Santa Cruz, de nuestros enemigos líbranos, Señor, Dios nuestro. En el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo. Amén.

La aclamación del Vía Crucis, que se dice de rodillas ante cada estación:

Te adoramos, oh Cristo, y te bendecimos, que por tu santa cruz redimiste al mundo.

Y la estrofa del antiguo himno Vexilla Regis, que la Iglesia canta en Semana Santa y en las fiestas de la Cruz:

O Crux, ave, spes unica!

¡Salve, oh Cruz, esperanza única!

Oración del Pastor Lyvers por los albañiles

Esta oración no es antigua. La escribió el Pastor Lyvers, curador de este sitio, para bendecir una obra el 3 de mayo:

Señor Jesucristo, que trabajaste con tus manos en el taller de Nazaret y en la cruz nos abriste el camino del cielo: bendice a los que levantan esta casa. Cuida sus pasos en los andamios, sus manos y su salud, dales trabajo digno y pan en su mesa, y que esta cruz florida nos recuerde que tú eres la piedra angular. Amén.

Cómo celebrar el Día de la Santa Cruz en familia

• Vaya a misa, si puede, o pase un momento ante el crucifijo de su parroquia.
• Adorne la cruz de su casa con flores frescas y encienda una vela ante ella. Si no tiene una, es buen día para poner una en la entrada o en la sala.
• Haga bendecir la cruz de su obra, su taller o su negocio. Un sacerdote puede bendecirla con una oración breve y agua bendita.
• Rece el Vía Crucis o, al menos, una estación, contemplando lo que a Cristo le costó la Cruz.
• Enseñe a los niños a hacer bien la señal de la cruz y a decir "Por la señal de la Santa Cruz".

La Cruz vuelve en la Semana Santa, cuando el Viernes Santo la Iglesia entera se arrodilla a adorarla, y el 14 de septiembre en la fiesta de su Exaltación. Para otras oraciones de amparo, vea oración de protección y nuestra guía de oraciones católicas. Que la Santa Cruz sea hoy nuestra luz: te adoramos, oh Cristo, y te bendecimos.