Virgen de Montserrat

¿Quién es la Virgen de Montserrat?

La Virgen de Montserrat es la Santísima Virgen María honrada en una imagen románica que se venera desde la Edad Media en la montaña de Montserrat, a unos cincuenta kilómetros de Barcelona. Es una talla de madera de finales del siglo XII: María está sentada como una reina, de frente, con el Niño Jesús en el regazo. Su rostro y sus manos son morenos, y por eso los catalanes la llaman con cariño la Moreneta. Desde 1881 es la patrona de Cataluña, y la celebramos cada 27 de abril.

No es una aparición. María no se mostró ni habló en Montserrat. Lo que hay es una imagen antigua, una montaña de formas extrañas, un monasterio benedictino que la custodia desde hace casi mil años y una multitud de peregrinos que suben a saludarla. Es la misma Madre de Dios que honramos como Virgen de Guadalupe o como Virgen del Pilar, con otro rostro y en otra tierra: una de las advocaciones de la Virgen María.

La imagen de la Moreneta

La imagen pertenece al tipo que los historiadores del arte llaman "trono de la sabiduría". María está sentada muy derecha, como un trono vivo, y el Niño se sienta sobre sus rodillas mirando también hacia el frente. La Virgen no juega con su Hijo ni lo acaricia: lo presenta al mundo. El santuario describe así sus gestos. En la mano derecha, María sostiene una esfera, "símbolo del cosmos, la creación, el volumen perfecto". Con la izquierda toca el hombro del Niño, para indicar que es su hijo. El Niño bendice con la mano derecha y en la izquierda tiene una piña, "símbolo de fecundidad y vida perenne".

¿Y el color? El santuario lo explica sin rodeos: "Su color es el resultado de la transformación del barniz de su cara y de sus manos a causa del paso del tiempo". La restauración de 2001, según la Gran Enciclopèdia Catalana, confirmó la fecha románica de la talla y atribuyó el tono oscuro a la oxidación de la pintura original y al humo de las lámparas y las velas. Es una de las llamadas vírgenes negras de Europa, junto con las de Częstochowa, Einsiedeln o la Guadalupe de Extremadura, cuyo color tiene en casi todos los casos una explicación parecida.

Hoy la imagen está protegida por un cristal en el camarín, la pequeña sala que queda sobre el altar mayor. Solo la esfera queda al alcance de la mano. Los peregrinos suben por una escalera lateral, hacen fila y la tocan o la besan al pasar.

La leyenda del hallazgo

El primer texto que cuenta la leyenda, según el santuario, es de 1239. Dice así: en el año 880, un sábado al anochecer, unos pastorcitos vieron bajar del cielo una gran luz sobre la montaña y oyeron una melodía. Volvieron los sábados siguientes y la visión se repitió, primero ante sus padres y después ante el párroco de Olesa. El obispo, que se encontraba en Manresa, organizó una visita y encontraron en una cueva una imagen de la Virgen. Cuando quiso llevarla en procesión a Manresa, la imagen se volvió tan pesada que no pudieron moverla. El obispo lo entendió como un deseo de María de quedarse allí y mandó construirle una capilla en la montaña.

Una versión más antigua todavía, recogida por la Gran Enciclopèdia Catalana, añade que la imagen la había tallado San Lucas, que San Pedro la llevó a Roma y que los cristianos la escondieron en la cueva cuando llegaron los musulmanes. Todo esto es tradicional: la talla que veneramos es del siglo XII, unos trescientos años posterior a la fecha de la leyenda. Lo que el relato guarda es una verdad sencilla: desde hace siglos, el pueblo sintió que María quería quedarse en aquella montaña.

En el lugar de la cueva se levanta hoy la Santa Cova, una capilla adosada a la roca a la que se llega por un camino de la montaña, con los misterios del rosario representados en monumentos de piedra a lo largo del camino.

Historia del santuario de Montserrat

A finales del siglo IX ya había ermitas en la montaña, una de ellas dedicada a Santa María. En 1025 el abad Oliba, abad de Ripoll y obispo de Vic, fundó allí un monasterio benedictino. En 1409 se convirtió en abadía independiente. La fama de la imagen creció durante la Edad Media hasta hacer de Montserrat uno de los grandes santuarios de peregrinación de Europa.

El monasterio sufrió mucho. Las tropas de Napoleón lo destruyeron en 1811 y 1812. Las leyes de desamortización de 1835 lo dejaron sin bienes, y por un tiempo quedó un solo monje. Los benedictinos volvieron en 1844. Durante la Guerra Civil la comunidad tuvo que dispersarse y veintitrés monjes fueron asesinados; la imagen se salvó porque los monjes la escondieron.

En 1880 se celebró el milenario de la tradición del hallazgo. Al año siguiente, en 1881, la imagen fue coronada y proclamada patrona de Cataluña, con fiesta propia el 27 de abril, y su iglesia recibió el título de basílica. En 1947 se celebraron las fiestas de la entronización, cuando la Virgen se colocó en el trono que ocupa hoy. San Juan Pablo II peregrinó a Montserrat el 7 de noviembre de 1982.

San Ignacio de Loyola en Montserrat

Pocos peregrinos han dejado una huella tan grande en Montserrat como San Ignacio de Loyola. En 1522, convaleciente aún de la herida de Pamplona y recién convertido, subió a la montaña. Según la Catholic Encyclopedia, dedicó tres días a preparar una confesión general, regaló a los pobres sus ricas ropas de caballero y se vistió de saco. Luego pasó la noche en vela ante el altar de la Virgen, como hacían los caballeros antes de ser armados, y dejó colgadas allí su espada y su daga. Era la víspera de la Anunciación. De Montserrat bajó a Manresa, donde empezó a escribir sus Ejercicios espirituales.

La escena se pintó muchas veces en el mundo hispano. En la Nueva España, Cristóbal de Villalpando la pintó en 1690: Ignacio, arrodillado, ofrece su espada a la Virgen de Montserrat.

Milagros y favores de la Virgen de Montserrat

En Montserrat no hubo una aparición aprobada ni un proceso canónico sobre milagros de la imagen. Lo que la Iglesia hizo fue honrarla con la coronación, el patronazgo de Cataluña y una fiesta propia. Estos son los relatos más conocidos, con su etiqueta:

• Tradicional: el hallazgo de la imagen en la cueva, guiado por la luz y la música, y la imagen que no se dejó llevar a Manresa.
• Tradicional: la leyenda de que San Lucas talló la imagen.
• Reportado: según el Opus Dei, San Josemaría Escrivá sufrió en Roma un grave choque anafiláctico el 27 de abril de 1954, fiesta de la Virgen de Montserrat, y desde ese día quedó curado de la diabetes que padecía. Él lo vivió como un regalo de la Virgen. Nunca se examinó como milagro.
• Tradicional: el milagro del toro de Hormigueros, en Puerto Rico, que se cuenta más abajo.

Durante siglos los peregrinos dejaron en el santuario exvotos, muletas y cuadros en agradecimiento. Son testimonios de fe reportados por quienes los ofrecieron, no hechos examinados.

Símbolos de la Virgen de Montserrat en el arte

Reconocer a la Virgen de Montserrat en una iglesia o en un cuadro es fácil si se miran estos detalles:

• La Virgen sentada de frente, como un trono. Es la forma románica de la "sede de la sabiduría": María sostiene a Cristo, la Sabiduría de Dios hecha hombre.
• El Niño sentado en su regazo, mirando al frente. No es un bebé que juega, sino el Señor que bendice al mundo con la mano derecha.
• La esfera en la mano de María. El orbe del mundo creado. En las copias suele estar dorada, y es lo que tocan los peregrinos.
• La piña en la mano del Niño. Símbolo de fecundidad y de vida eterna, porque guarda muchas semillas bajo una sola corteza.
• El rostro y las manos morenos. El sello de la Moreneta. Las copias modernas pintan la cara oscura a propósito para que se la reconozca.
• La montaña de picos redondeados. Muchos cuadros la colocan sobre los riscos de Montserrat. "Montserrat" quiere decir "monte serrado", y en el escudo del monasterio una sierra de carpintero corta los picos, juego de palabras con el nombre.
• La corona. Recuerda la coronación de 1881 y su título de reina.

Los mismos rasgos se ven en la talla del camarín y en el cuadro de Villalpando, que pinta sobre el altar a la Virgen coronada con el Niño.

La fiesta del 27 de abril, la Escolanía y el Virolai

La Virgen de Montserrat se celebraba antiguamente el 8 de septiembre, como otras imágenes "encontradas". Desde 1881 su fiesta es el 27 de abril, precedida por una vigilia solemne la noche del 26. En la explanada del monasterio hay música de cobla, castillos humanos y sardanas.

La Escolanía de Montserrat, el coro de niños del monasterio, es parte de la devoción. El santuario documenta su presencia desde 1223 y la considera la más antigua de Europa. Los niños viven y estudian en el monasterio y cantan para los peregrinos en la basílica.

Lo que más se canta es el Virolai, el himno a la Moreneta. La letra, en catalán, es del sacerdote y poeta Jacint Verdaguer. En las fiestas del milenario de 1880 se convocó un concurso para ponerle música, y el 25 de abril de ese año ganó la melodía de Josep Rodoreda, entre unas setenta presentadas. La Escolanía lo canta a diario. Su estribillo dice:

Rosa d'abril, Morena de la serra,

de Montserrat estel:

il·lumineu la catalana terra,

guieu-nos cap al Cel.

En castellano: "Rosa de abril, Morena de la sierra, estrella de Montserrat: iluminad la tierra catalana, guiadnos hacia el cielo".

La Virgen de Montserrat en América

La devoción a Montserrat cruzó el océano con los primeros españoles. En su segundo viaje, en 1493, Cristóbal Colón dio el nombre de Montserrat a una isla del Caribe. En Bogotá, el cerro de Monserrate, que domina la ciudad, debe su nombre a esta advocación, aunque su santuario está dedicado hoy al Señor Caído.

En Puerto Rico la llaman la Virgen de la Monserrate, y su gran santuario está en Hormigueros, en la diócesis de Mayagüez. La tradición cuenta que, a finales del siglo XVI, un hacendado llamado Giraldo González vio que un toro bravo lo embestía en el campo; invocó a la Virgen de Montserrat y el toro cayó de rodillas ante él. En agradecimiento levantó una ermita. Se cuenta también que una hija suya se perdió en el monte y apareció días después, sana, diciendo que una señora la había cuidado. Ambos relatos son tradicionales. Según GCatholic, la iglesia tiene categoría de santuario desde 1720, y San Juan Pablo II le dio el título de basílica menor el 19 de mayo de 1998. Su fiesta se celebra el 8 de septiembre.

Oración a la Virgen de Montserrat

No hay una oración a la Virgen de Montserrat aprobada como texto oficial. Muchos peregrinos le rezan la Salve o cantan el Virolai. Esta es una oración del Pastor Lyvers, para quien quiera dirigirse a ella con sus propias palabras:

Virgen de Montserrat, Madre nuestra, que en la montaña nos presentas a tu Hijo para que lo conozcamos y lo amemos: así como San Ignacio dejó su espada ante tu altar, ayúdanos a dejar a tus pies lo que nos aparta de Dios. Guarda a nuestras familias, consuela a los que sufren y guíanos hacia el cielo. Amén.

Pidamos a Nuestra Señora de Montserrat, la Moreneta, que nos lleve a Jesús, como lo sostiene a él sobre sus rodillas. Virgen de Montserrat, ruega por nosotros.