San Expedito

¿Quién fue San Expedito?

San Expedito es uno de los santos más populares del mundo católico y, a la vez, uno de los que menos conocemos. Su nombre aparece en el Martirologio jeronimiano, una lista de mártires compilada en el siglo V y atribuida por error a San Jerónimo. En el 19 de abril recuerda a un grupo de mártires que murieron el mismo día en Melitene, una ciudad de guarnición junto al alto Éufrates, en la Armenia romana, que hoy es Malatya, en el oriente de Turquía:

In Arminia Militana civitate Hermogeni, Gagi, Expediti, Aristonici, Rufi, Galatae una die coronatorum.

Es decir: "En la ciudad de Melitene, en Armenia, Hermógenes, Gayo, Expedito, Aristónico, Rufo y Gálata, coronados en un mismo día". La Catholic Encyclopedia señala que estos mártires de Melitene ya se mencionan en esa lista antigua. Vatican News lo resume en una línea: "No se sabe mucho de este santo, martirizado en el siglo III en Melitene". Otras fuentes sitúan su muerte a comienzos del siglo IV, en la persecución de Diocleciano.

Ni siquiera el nombre es seguro. En 1906 el bolandista Hippolyte Delehaye sostuvo en los Analecta Bollandiana que "Expeditus" podría ser un error de copista por Elpidio. Autores posteriores lo hicieron oficial de la Duodécima Legión, la "Fulminante", que estaba acuartelada en Melitene. Es una suposición razonable para un mártir de una ciudad militar, pero ninguna fuente antigua lo dice.

Lo que sí sabemos es lo esencial: un cristiano llamado así dio la vida por Cristo en Melitene, y la Iglesia guardó su nombre. Eso basta para que le pidamos que rece por nosotros.

Las leyendas de San Expedito

Como el registro histórico es tan escaso, la imagen popular de San Expedito viene casi entera de leyendas que nacieron muchos siglos después de su muerte. Conviene leerlas como historias sobre su nombre, no sobre su vida.

El cuervo que decía "mañana"

La leyenda más conocida cuenta que, cuando Expedito decidió hacerse cristiano, el demonio se le apareció en forma de cuervo y le graznó "Cras, cras", que en latín significa "mañana, mañana", para que dejara la decisión para otro día. Expedito lo aplastó con el pie y respondió: "Hodie", "hoy". El relato es tradicional y descansa en un juego de palabras: los autores latinos llevaban siglos oyendo en el graznido del cuervo la palabra cras.

Esta imagen del santo ya circulaba en el siglo XVIII. Una pintura de fines de ese siglo, que hoy guarda el museo diocesano de Graz, en Austria, muestra el cuervo a sus pies con las palabras "Cras Cras" y un reloj en la pared con la palabra HODIE. Su inscripción en alemán lo llama patrono especial para el buen y pronto despacho de todos los negocios, las tareas de la casa y los viajes.

El cajón con la palabra "expedito"

Una segunda historia se cuenta en varias versiones. En la más común, unas monjas de París pidieron a Roma reliquias de un mártir de las catacumbas. El cajón llegó marcado spedito, "enviado", y ellas tomaron la palabra por el nombre del mártir. En Nueva Orleans se cuenta lo mismo de un cajón de imágenes que llegó a la vieja capilla de la calle Rampart.

La historia es simpática, pero los documentos la desmienten. En noviembre de 1906 el historiador jesuita Herbert Thurston la llamó en la revista The Month "una pura invención". Mostró que un libro de consulta francés de 1867 ya describía estampas alemanas de San Expedito con el cuervo, y que la ciudad de Acireale, en Sicilia, había elegido a "San Expedito, mártir de Armenia" como patrono en 1781, mucho antes de que ningún cajón llegara a París. Un grabado del siglo XVIII que él cita lo llama "S. EXPEDITUS MARTYR, NEGOTIORUM ET EXPEDITIONUM PATRONUS", patrono de los negocios y de los despachos. Thurston admitía, eso sí, que su patronazgo de lo rápido venía "solamente de su nombre".

Los milagros de San Expedito

Ningún milagro de San Expedito ha sido investigado formalmente por la Iglesia, y no hay relatos de milagros suyos en la Iglesia antigua. Con las etiquetas que usamos en esta enciclopedia:

• El cuervo y la cruz: tradicional. Es una leyenda del siglo XVIII o anterior, construida sobre el juego entre cras y hodie.
• Las reliquias del cajón: tradicional, y posterior a la devoción que pretende explicar.
• Las gracias recibidas en necesidades urgentes: reportado. Los devotos dejan placas de agradecimiento, flores y velas en sus altares, de la isla de la Reunión a Buenos Aires, y dar gracias en público forma parte de la devoción, pero la Iglesia no ha examinado estos casos.

¿Por qué San Expedito es el patrono de las causas urgentes?

El patronazgo viene de la palabra misma. Expeditus en latín quiere decir "desembarazado", "listo para marchar", y en español, italiano y francés sus parientes significan "rápido", "despachado", "sin estorbos". Los devotos empezaron a pedir al santo que llevaba ese nombre que apurara sus asuntos: un juicio, un trabajo, una venta, el dinero de la renta. Thurston encontró la devoción en Acireale en el siglo XVIII, traída al parecer por un gremio de comerciantes de Mesina, y las estampas alemanas de la misma época lo presentan como patrono de los negocios y los viajes. De allí pasó a Francia y a todo el mundo católico.

En América Latina se le dice el santo de las "causas justas y urgentes", y la palabra "justas" importa: no le pedimos que apure cualquier cosa, sino lo que es bueno ante Dios. Por el cuervo, es también patrono de los que dejan todo para mañana. Muchos lo invocan junto a San Judas Tadeo y Santa Rita de Casia, patronos de los casos desesperados e imposibles.

La Iglesia y la devoción a San Expedito

Las autoridades de la Iglesia han mirado esta devoción con cierta prudencia. Se repite mucho que el papa San Pío X mandó borrar su nombre del martirologio en 1905 y quiso sacar sus imágenes de las iglesias. No hemos encontrado el texto de ningún decreto así, de modo que hay que tomar esa historia como no confirmada. Lo que sí está documentado es el debate de 1905 y 1906: el artículo de Delehaye que cuestionaba el nombre y el ensayo de Thurston.

La Iglesia nunca lo ha canonizado en el sentido moderno, porque su culto es anterior al proceso. Sus imágenes siguen en muchas iglesias católicas, Vatican News lo cuenta entre los santos del 19 de abril, y en Buenos Aires el arzobispo ha presidido su Misa. Lo tratamos como a otros mártires antiguos poco conocidos: un nombre verdadero en una lista venerable, honrado con una devoción que ha ido mucho más allá de lo que sabemos de él.

Una palabra sobre las prácticas que no son católicas

Junto a su imagen se venden a veces veladoras, "rituales" y oraciones con promesas que nada tienen que ver con la fe: que concede cualquier pedido en pocas horas, que hay que pagarle con ciertas ofrendas o que se enoja si no se cumple con él. En Nueva Orleans entró también en el vudú local, donde se le dejan ofrendas como un bizcocho, y en la isla de la Reunión su devoción se mezcla con otras tradiciones religiosas de la isla. Nada de eso es devoción católica. Un santo no es un poder que se compra ni se obliga; es un hermano en el cielo que reza con nosotros a Dios. Y su propio símbolo nos lo recuerda: la palabra de San Expedito es "hoy", la de la conversión, antes que la de la prisa por conseguir algo.

Símbolos de San Expedito en el arte

A San Expedito se le reconoce enseguida. Fíjese en:

• Un joven soldado romano: armadura, túnica corta y capa roja, casi siempre sin barba.
• Una cruz con la palabra HODIE: "hoy", levantada en su mano derecha.
• Un cuervo bajo su pie: a menudo con una cinta en el pico que dice CRAS, "mañana".
• Un reloj: en las imágenes alemanas y austriacas antiguas, recuerdo de que el tiempo es corto.
• La palma: signo de los mártires, en su mano izquierda.

Las estampas italianas de fines del siglo XIX reúnen todos estos elementos y añaden a veces un casco romano a sus pies y la ciudad de Roma al fondo. Esas estampas impresas en serie llevaron su imagen por toda Sudamérica, y de ellas vienen las imágenes de yeso que hoy vemos en las parroquias. La pintura de Graz y el grabado de Jahn, más arriba, muestran el tipo alemán más antiguo, con el reloj y los objetos del comercio. Se le puede confundir con otros santos soldados, como San Jorge o San Sebastián; el cuervo y la palabra HODIE lo distinguen.

Dónde se venera a San Expedito

Argentina y Chile

En Buenos Aires el centro de la devoción es la parroquia Nuestra Señora de Balvanera, en la calle Bartolomé Mitre 2411, en el barrio de Once. Según una crónica de Canal 26, en 2004 se encontró allí una imagen de San Expedito detrás del altar mayor, y desde entonces el templo atrae multitudes. Cada 19 de abril la parroquia abre sus puertas durante veinticuatro horas, con una Misa a medianoche y otra cada hora desde las seis de la mañana. En 2022 la presidió el cardenal Mario Poli, arzobispo de Buenos Aires, que pidió a los fieles ser "artesanos de la paz". Los devotos llevan claveles rojos, cintas y cartas, y piden sobre todo trabajo, salud y fuerza para los momentos difíciles.

La devoción está muy extendida también en el interior de Argentina, en Chile y en Brasil, donde se le llama Santo Expedito y un municipio del estado de São Paulo lleva su nombre. En muchos lugares se le visita también el día 19 de cada mes.

Sicilia, Europa y Nueva Orleans

Acireale, en la costa oriental de Sicilia, lo honra como patrono desde 1781, y Thurston contaba que todavía conservaba la imagen tallada entonces, un soldado con una palma. En Francia, Alemania y Austria su imagen está en muchas parroquias, a menudo rodeada de pequeñas placas de mármol con la palabra merci, "gracias".

En Nueva Orleans su imagen está dentro de la iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe, en la calle North Rampart, que es además el santuario internacional de San Judas. Karen Williams, en el Louisiana Folklore Miscellany de 2011, cuenta que la imagen está cerca de la entrada, "con la palma en la mano".

Oración a San Expedito

No existe una oración tradicional o litúrgica a San Expedito de origen conocido. No tiene Misa ni oficio propios en la liturgia romana, y las oraciones que se imprimen en las estampas y se venden con las veladoras ("Mi San Expedito de las causas justas y urgentes...") fueron escritas en tiempos modernos por autores anónimos. Por eso no las reproducimos como si vinieran de la Iglesia.

Quienes piden su intercesión suelen hacerlo con sus propias palabras, añadiendo un Padre Nuestro, un Avemaría y un Gloria, y algunos rezan una novena de nueve días que termina el 19 de abril. Una costumbre muy extendida, de Acireale a Buenos Aires, es darle gracias en público cuando la oración ha sido escuchada, con flores, una vela o una placa. Les ofrecemos esta oración, escrita para este sitio:

Oración del Pastor Lyvers a San Expedito

San Expedito, que respondiste "hoy" cuando el enemigo te decía "mañana", ruega por nosotros.

Pon delante de Dios esta necesidad que no puede esperar (nómbrela), si es justa y conviene a nuestra salvación.

Y alcánzanos también la gracia que tú recibiste: no dejar para mañana nuestra conversión, el perdón que debemos ni el bien que podemos hacer hoy. Por Jesucristo nuestro Señor. Amén.

Si su necesidad es de dinero o de trabajo, rece también con San José y San Cayetano, y vea nuestra oración para el dinero. Encontrará otros santos del mes en el santoral católico.