San Pedro Claver, esclavo de los esclavos

¿Quién fue San Pedro Claver?

San Pedro Claver fue un jesuita catalán que llegó a Cartagena de Indias, en la costa caribe de la actual Colombia, en 1610 y ya nunca se fue. Cartagena era entonces el principal puerto de esclavos de la América española. La Enciclopedia Católica dice que allí llegaban mil esclavos al mes, arrancados de las costas de Guinea, el Congo y Angola, y que "aunque muriera la mitad del cargamento, el tráfico seguía siendo rentable". Durante casi cuarenta años Claver salió al encuentro de esos barcos, alimentó y curó a los que venían en las bodegas, les enseñó la fe con intérpretes y los bautizó. Murió en el colegio jesuita de Cartagena el 8 de septiembre de 1654, y lo celebramos el 9 de septiembre.

El papa Francisco, que rezó ante sus reliquias en 2017, lo resumió así: "Austero y caritativo hasta el heroísmo". Para Colombia es mucho más que un santo de calendario: el país honra en él al primer defensor de los derechos humanos en su tierra.

La vida de San Pedro Claver

Un hijo de campesinos de Cataluña

Pedro Claver Corberó nació el 26 de junio de 1580 en Verdú, un pueblo de Cataluña, hijo de Pedro Claver y Ana Corberó. El santuario de Cartagena recuerda la frase que el párroco escribió en su partida de bautismo: "Dios le haga buen cristiano". Estudió en la Universidad de Barcelona y entró en el noviciado de los jesuitas en Tarragona hacia los veinte años.

Mientras estudiaba filosofía en Mallorca conoció al portero del colegio, el hermano lego San Alonso Rodríguez. La Enciclopedia Católica cuenta que el santo portero creyó que Dios le había mostrado el futuro de aquel joven y no dejó de animarlo a ir a las tierras españolas de América. Claver pidió ser enviado, y en 1610 desembarcó en Cartagena. Allí terminó sus estudios y fue ordenado sacerdote.

"Esclavo de los negros para siempre"

En Cartagena trabajó junto a un jesuita mayor, el sevillano Alonso de Sandoval, que llevaba años atendiendo a los africanos del puerto y escribió después un libro sobre sus pueblos y sus lenguas. De él aprendió el oficio.

En 1622 Claver hizo sus últimos votos. Firmó el documento con una promesa que define toda su vida. El papa Francisco la recordó en Cartagena: se hizo llamar "esclavo de los negros para siempre" desde el día de su profesión solemne. El santuario de Cartagena la recoge hoy con las palabras "esclavo de los esclavos para siempre".

Al encuentro de los barcos

Cuando se avistaba un barco, Claver salía en el bote del práctico con comida y pequeños consuelos: naranjas, limones, pan y agua. Bajaba a las bodegas, donde la gente llegaba enloquecida y destrozada por el sufrimiento y el miedo, y se acercaba a cada uno. Atendía a los enfermos y trataba de hacerles entender que era su defensor. Mientras los tenían en los depósitos de Cartagena esperando a ser vendidos, les enseñaba la fe y los bautizaba. La tradición le atribuye unos trescientos mil bautismos.

La lengua era el mayor obstáculo. Los cautivos hablaban muchos idiomas distintos, así que Claver reunió intérpretes de varias naciones y los formó como catequistas. Enseñaba con estampas y gestos tanto como con palabras. El papa Francisco lo dijo con una frase que no se olvida: "una caricia trasciende todos los idiomas". Y añadió que, cuando la miseria en que llegaban le daba repugnancia, Pedro Claver les besaba las llagas.

No se quedaba en el puerto. Visitaba los hospitales de la ciudad, entre ellos el de San Lázaro, de los enfermos de lepra, y preparaba a los condenados a muerte. Entre una temporada de barcos y otra salía a las haciendas a buscar a los que había bautizado. Sus biógrafos cuentan que extendía su capa sobre los enfermos tantas veces que ya en vida la gente la tenía por reliquia.

Oposición en la ciudad

Su trabajo no gustaba a todos. Lo acusaron de exceso de celo y de profanar los sacramentos dándolos a personas que algunos colonos apenas trataban como seres humanos. Las damas elegantes de Cartagena se negaban a entrar en las iglesias donde él reunía a los africanos, y a veces sus propios superiores se dejaban llevar por las quejas. El papa Francisco recordó que "debió enfrentar duras críticas y una pertinaz oposición por parte de quienes temían que su ministerio socavase el lucrativo comercio de los esclavos".

Enfermedad y muerte

En 1650, agotado de atender a los enfermos durante una peste que llegó a la costa, cayó enfermo y pasó sus últimos cuatro años casi siempre encerrado en su cuarto. Las palabras del papa Francisco son duras: "no murió honrado, se olvidaron de él y transcurrió los últimos cuatro años de su vida enfermo y en su celda y en un espantoso estado de abandono. Así paga el mundo; Dios le pagó de otra manera". Murió el 8 de septiembre de 1654. Solo entonces la ciudad lo honró, y el gobernador hizo que el cabildo pagara su entierro.

Lo que hizo y lo que no hizo frente a la esclavitud

La Iglesia honra en Claver una caridad heroica, y los documentos lo confirman. También es honrado decir lo que no hizo. No luchó por abolir la trata. La Enciclopedia Católica lo dice sin rodeos: "Los misioneros no podían suprimir la esclavitud, sino sólo mitigarla". El colegio jesuita donde vivía también tenía esclavos, y la vida de Slattery cuenta, aprobándolo, que Claver reunió dinero para comprar africanos que sirvieran al colegio como intérpretes y catequistas.

Los santos vivieron dentro de las cegueras de su tiempo, y la Iglesia no nos pide fingir lo contrario. Lo que nos propone en Claver es el amor que dio, en persona y a un precio muy alto, a hombres y mujeres que el mundo a su alrededor trataba como mercancía. Para conocer a una santa que vivió la esclavitud desde dentro, lea la vida de Santa Josefina Bakhita.

Los milagros de San Pedro Claver

• Dos curaciones aprobadas para su canonización (aprobado). Barbara Dressen, de Milwaukee, de ochenta y dos años, se curó en 1861 de una úlcera cancerosa en la mejilla después de que un misionero jesuita, el padre Weninger, la tocara con reliquias de Claver. Ignatius Strecker, obrero de una fábrica de jabón en San Luis, se recuperó de una úlcera en el esternón que los médicos daban por incurable. La Congregación de Ritos aceptó las dos curaciones en 1887, y León XIII lo canonizó el 15 de enero de 1888.
• Curaciones en vida (reportado). Slattery cuenta el caso de una mujer con viruela que en 1633 quedó casi curada después de que Claver la acostara sobre su capa, y muchos otros parecidos. Vienen de los testigos de su causa, pero no se examinaron uno por uno como milagros.
• Profecías y prodigios en Cartagena (reportado). La Enciclopedia Católica lo llama "el profeta y el trabajador milagroso de Nueva Granada", sin detallar los casos.
• El presentimiento de San Alonso Rodríguez sobre su misión (tradicional), según las primeras vidas.

¿Por qué es patrono de los esclavos y de los derechos humanos?

Su patronazgo nace de su voto y de sus cuarenta años en el muelle. El 7 de julio de 1896 León XIII lo proclamó patrono especial de todas las misiones católicas entre los africanos. En su encíclica de 1888 contra la esclavitud, In Plurimis, el mismo papa pidió a los misioneros que miraran la vida de Claver como en un espejo de virtud apostólica.

En Colombia, la Ley 95 de 1985 declaró a Cartagena de Indias sede de los derechos humanos del país y fijó el 9 de septiembre, en homenaje a San Pedro Claver, como su celebración nacional. La Cancillería colombiana lo llama "el primer defensor de los derechos humanos en Colombia", y el santuario de Cartagena lo celebra como patrono de los derechos humanos. Muchas parroquias afroamericanas de los Estados Unidos llevan su nombre.

Símbolos de San Pedro Claver en el arte

Lo representamos como un sacerdote jesuita con sotana negra sencilla, muchas veces con barba. Lo que lo identifica es la gente que lo rodea:

• Africanos arrodillados o reunidos junto a él: las personas a las que sirvió, casi siempre recibiendo el bautismo, comida o cuidados.
• Una taza, un plato o un cántaro: el agua y la comida que llevaba a los barcos, como en el grabado de esta página.
• Un crucifijo: que muestra al enseñar o al consolar a los moribundos.
• Un barco o un puerto al fondo: la bahía de Cartagena.
• Una capa extendida sobre los enfermos: un detalle de sus primeros biógrafos.

Los grabados europeos antiguos lo muestran a menudo solo, con el crucifijo, como este retrato de una galería de jesuitas del siglo XIX.

Fiesta y santuario en Cartagena

Celebramos su memoria el 9 de septiembre. La iglesia del antiguo colegio jesuita, en la ciudad amurallada de Cartagena, lleva hoy su nombre. En su fiesta el santuario organiza una procesión por el centro histórico hasta la plaza de San Pedro Claver y la misa en su iglesia. El claustro del antiguo colegio, donde está la celda en que murió, se puede visitar, y el santuario tiene un museo.

Sus restos reposan en una urna bajo el altar mayor. Allí rezó el papa Francisco el Ángelus el 10 de septiembre de 2017, encomendando a la Virgen de Chiquinquirá y a San Pedro Claver a todos los que hoy "sufren la violencia y la trata".

Oración a San Pedro Claver

La oración propia de su fiesta, la colecta de la misa, recuerda que Dios hizo de San Pedro Claver esclavo de los esclavos y lo fortaleció con admirable caridad y paciencia para socorrerlos, y pide que, por su intercesión, amemos al prójimo con obras y de verdad.

No se conserva una oración escrita por Claver. Ofrecemos esta, que no es suya:

Oración del Pastor Lyvers a San Pedro Claver

San Pedro Claver, que bajaste a las bodegas de los barcos para llevar agua, pan y el nombre de Jesús a los que llegaban encadenados, ruega por los que hoy son comprados y vendidos, por los migrantes que lo han perdido todo y por los que nadie mira. Alcánzanos un corazón que no tenga miedo de acercarse al que sufre, y manos dispuestas a servir. Por Jesucristo nuestro Señor. Amén.

Pidamos su intercesión, como pidió el papa Francisco en Cartagena, por los millones de personas que todavía hoy son vendidas como esclavos. San Pedro Claver, ruega por nosotros.