Santa Rosa de Lima

¿Quién fue Santa Rosa de Lima?

Santa Rosa de Lima fue una joven laica del Perú colonial que pasó casi toda su vida en la casa y el jardín de su familia, en Lima, y llegó a ser la primera santa canonizada de América. Se llamaba Isabel Flores de Oliva. Nació en 1586, ayudó a mantener a sus padres con bordados y flores, entró en la Tercera Orden de Santo Domingo hacia los veinte años, rezaba noches enteras en una ermita diminuta que le construyó su hermano y recibía en casa a enfermos pobres para cuidarlos. Murió en 1617, con treinta y un años.

Toda Lima acudió a su entierro. Cincuenta y cuatro años después, el papa Clemente X la canonizó, y ya en 1670 la había nombrado patrona de América, de Filipinas y de las Indias. La celebramos el 23 de agosto en el calendario de la Iglesia universal, pero el Perú conserva la fecha antigua, el 30 de agosto, y ese día es feriado nacional.

A muchos lectores de hoy les cuesta acercarse a Rosa por la dureza de sus penitencias. Las fuentes las describen con detalle, y aquí las contaremos con sencillez, sin detenernos en ellas. Pertenecen a la espiritualidad de su época y de su modelo, Santa Catalina de Siena. La Iglesia no la honró por esas mortificaciones, sino por su amor a Dios y su caridad con los pobres.

La vida de Santa Rosa de Lima

De Isabel a Rosa

Nació en Lima el 20 de abril de 1586, medio siglo después de la fundación de la ciudad. Su padre, Gaspar Flores, era un soldado español; ACI Prensa recoge que era natural de Baños de Montemayor, en Cáceres, pueblo extremeño que hoy la tiene por patrona. Su madre se llamaba María de Oliva. La familia era numerosa y la niña fue bautizada con el nombre de Isabel.

El nombre de Rosa nació de una historia de familia. La Enciclopedia Católica cuenta que, siendo niña, "su cara había sido vista transformada por una rosa mística". El cardenal Tarcisio Bertone, en su homilía en el santuario de Lima en 2007, dio una explicación más sencilla: la llamaban Rosa "por el frescor de su rostro".

Hacia 1597 la familia vivía en Quives, en las estribaciones de los Andes, al noreste de Lima, donde el padre administraba un obraje minero. Allí la confirmó el arzobispo de Lima, Santo Toribio de Mogrovejo, durante una de sus largas visitas pastorales. Según ACI Prensa, tenía once años y recibió el nombre de Rosa de Santa María, el que usaría el resto de su vida.

En Quives se conservan todavía una pequeña casa de piedra y un pozo vinculados a su infancia. Es un lugar de peregrinación en el kilómetro 63 de la carretera a Canta.

Bordados y flores

La fortuna del padre no duró, y la familia pasó estrecheces. Rosa ayudó a sostener la casa con lo que mejor sabía hacer: bordaba y hacía encajes finos que se vendían bien, y cultivaba flores en el jardín para llevarlas al mercado. De esos dos oficios viene su patronazgo sobre las bordadoras, las costureras, los jardineros y los floristas.

Desde niña tomó como modelo a Santa Catalina de Siena, la laica dominica del siglo XIV. Ayunaba a menudo y rezaba largas horas. Era muy hermosa, y los elogios la incomodaban: la Enciclopedia Católica cuenta que, cuando se veía tentada por la vanidad, se cortaba el cabello y maltrataba sus manos con trabajos duros.

"No me puedo levantar"

Sus padres esperaban casarla, y no faltaron pretendientes. Rosa había ofrecido a Dios su virginidad desde niña, y según la Enciclopedia Católica le costó diez años de "paciencia y oración" obtener el consentimiento de su familia. Durante un tiempo pareció que entraría con las clarisas.

El cardenal Bertone contó en 2007 lo que Lima recuerda de aquel día. Cuando salió de casa con su hermano para entrar en el monasterio de Santa Clara, se detuvo a rezar ante "su" Virgen del Rosario, en la iglesia de Santo Domingo. Rezó con tal intensidad que "se sintió tan pesada como el plomo: ni su hermano, ni el sacristán lograron levantarla". Solo cuando prometió a la Virgen que volvería a casa pudo ponerse de pie con facilidad. Rosa entendió que Dios la quería en otro camino.

Terciaria dominica en su propia casa

Hacia 1606, con unos veinte años, recibió el hábito de la Tercera Orden de Santo Domingo. Una terciaria era una laica que seguía la regla dominica de oración y penitencia sin dejar el mundo, como había hecho Catalina de Siena. Rosa vistió la túnica blanca y el manto negro de la orden, pero siguió viviendo con sus padres.

Con ayuda de su hermano Fernando levantó una celda en un rincón del jardín familiar. Bertone la describe como "una celda de apenas dos metros cuadrados" y dice que, desde los veintitrés años, Rosa vivió encerrada allí y solo salía para ir a las funciones religiosas. Con permiso de su confesor llevó una vida casi de reclusa y pasaba buena parte de la noche en oración. En el jardín del santuario de Lima se puede visitar hoy una reconstrucción de la ermita.

Sus penitencias

La Enciclopedia Católica enumera las penitencias de Rosa: abstinencia perpetua de carne, ayunos largos, un aro de plata con puntas por dentro escondido bajo una corona de rosas, una cadena de hierro a la cintura y una cama de vidrios rotos y piedras. Su salud se resintió gravemente. Sus confesores a veces la frenaron, y la Iglesia de hoy no propone estas prácticas para imitarlas.

Lo que sus biógrafos subrayan es el motivo. Según la misma Enciclopedia, Rosa ofrecía todo "en expiación por las ofensas contra Su Divina Majestad", por la conversión de los pecadores y por las almas del purgatorio. Catholic Culture cita la bula de canonización de Clemente X, que dice que desde el descubrimiento del Perú ningún misionero había despertado en el pueblo un celo semejante por la penitencia.

La caridad con los pobres y enfermos

La vida de Rosa no fue solo interior. Bertone la recordó "entregada al cuidado de los pobres y a los trabajos ordinarios que una chica desempeña cotidianamente en la casa". Las Lives of Saints publicadas por John J. Crawley & Co. cuentan que habló contra la explotación de los indígenas del Perú y que a veces llevaba a su casa a enfermos y hambrientos para cuidarlos mejor. La tradición limeña recuerda un cuarto de la casa familiar dedicado a esos enfermos.

Sus amigos en Lima

Rosa vivió en una generación de santos. En el convento de Santo Domingo, la iglesia a la que ella iba, servía como hermano lego San Martín de Porres, hijo de un caballero español y de una mujer negra libre. Otro dominico, San Juan Macías, era portero del convento de la Magdalena. La tradición cuenta la amistad de los tres. No se conservan cartas entre ellos, y los diálogos que se les atribuyen vienen de relatos posteriores, pero los tres fueron canonizados y sus reliquias descansan hoy juntas en la basílica de Santo Domingo.

La vida mística de Santa Rosa

Según Bertone, durante quince años Rosa pasó por "la dura experiencia interior de la ausencia de Dios", lo que San Juan de la Cruz llamó la "noche oscura". Su familia la reprendía y algunos se burlaban de ella. Cuando empezó a hablar de sus experiencias espirituales, sacerdotes y médicos la examinaron y las juzgaron auténticas.

La más conocida es su desposorio místico. La tradición lo sitúa en la capilla de la Virgen del Rosario de Santo Domingo, el Domingo de Ramos de 1617, cuando Rosa sintió que el Niño Jesús le pedía ser su esposa. Los pintores de la América colonial amaron esta escena.

Sus escritos

Rosa dejó muy poco escrito. ACI Prensa cuenta que hacia 1923 el dominico Luis Getino dio a conocer dos pliegos suyos, con corazones recortados y pegados, dibujos y textos breves: uno sobre las Mercedes, las gracias interiores que recibió, y otro con una Escala espiritual. El lenguaje recuerda al de Santa Teresa y San Juan de la Cruz, aunque las obras de este empezaron a publicarse después de la muerte de Rosa.

La defensa del sagrario

En julio de 1615 una flota holandesa al mando de Joris van Spilbergen apareció frente al Callao, y Lima temió un ataque. Bertone recordó que el amor a la Eucaristía impulsó a Rosa "a abrazarse al tabernáculo para defenderlo". La flota se fue sin atacar la ciudad. El relato es tradicional, y los pintores coloniales lo convirtieron en la imagen de Rosa protegiendo la Eucaristía.

Muerte y canonización

Rosa pasó sus últimos años en la casa de Gonzalo de la Maza, funcionario del virreinato, y de su esposa, que la protegían como a una hija. Murió allí el 24 de agosto de 1617. Bertone dijo que tenía en los labios estas últimas palabras: "Jesús, Jesús, Jesús, que esté siempre conmigo".

La ciudad entera salió a la calle. Según las Lives of Saints, la multitud era tan grande que el entierro tuvo que aplazarse varios días. Fue sepultada en el convento dominico y más tarde trasladada a la iglesia de Santo Domingo.

La causa avanzó rápido para su época. Clemente IX la beatificó en 1668 (la Enciclopedia Católica da 1667) y la nombró patrona de Lima y del Perú. Su sucesor, Clemente X, la declaró en 1670 patrona principal de América, Filipinas y las Indias, y la canonizó el 12 de abril de 1671. Fue la primera persona nacida en América declarada santa. Hubo fiestas en todo el imperio español, y los talleres de Cuzco, Lima, Bogotá, México y Sevilla pintaron su imagen por cientos.

Los milagros de Santa Rosa de Lima

Ordenamos los relatos según las categorías que usa esta enciclopedia:

• Aprobado: los milagros que la Iglesia examinó para su beatificación en 1668 y su canonización en 1671. La Enciclopedia Católica dice que "muchos milagros siguieron a su muerte"; los casos concretos están en las actas del proceso del siglo XVII, que no reproducimos aquí.
• Reportado: las curaciones y favores atribuidos a su intercesión después de su muerte, y las gracias que agradecen cada año quienes dejan cartas en su pozo.
• Tradicional: la rosa que se vio sobre su rostro de niña, la Virgen del Rosario que no la dejó levantarse cuando iba a hacerse clarisa, la defensa del sagrario ante la flota holandesa de 1615 y la llave arrojada al pozo.

¿Por qué Santa Rosa de Lima es patrona de América?

Porque fue la primera santa nacida en el Nuevo Mundo, y la Iglesia quiso ponerla al frente de todo un continente. Clemente X la nombró en 1670 patrona de América, de Filipinas (entonces gobernada desde México como parte del imperio español) y de las Indias. Comparte el título de patrona de América con la Virgen de Guadalupe.

El Perú y Lima la sienten como propia desde que Clemente IX la nombró su patrona. ACI Prensa recoge que es patrona de la Policía Nacional del Perú, por decretos de 1957 y 1989, y de las enfermeras del Perú, por el cuidado que daba a los enfermos. En Argentina y Paraguay es patrona de las Fuerzas Armadas, y ciudades de toda América llevan su nombre, desde Santa Rosa, en La Pampa, hasta Santa Rosa de Lima, en El Salvador. Los jardineros, floristas, bordadoras y costureras la invocan por los oficios con que mantuvo a su familia.

Símbolos de Santa Rosa de Lima en el arte

Es una de las santas más fáciles de reconocer. Fíjese en:

• La corona de rosas sobre el velo negro. Es su nombre, y recuerda también el aro de puntas que escondía bajo rosas verdaderas. El retrato que Angelino Medoro pintó pocas horas después de su muerte ya la muestra.
• El hábito dominico: túnica y toca blancas, velo y manto negros. Santa Catalina de Siena viste igual; para distinguirlas, busque las rosas y el Niño Jesús. Catalina suele llevar un lirio, un crucifijo o los estigmas.
• El Niño Jesús, en sus brazos, sobre un cojín o tendiéndole los brazos desde las nubes. Murillo y Coello amaron este motivo, que recuerda su desposorio místico.
• El ancla con una ciudad encima: el ancla es la esperanza, y la ciudad es Lima, que Rosa protege.
• La canasta de costura, como en el cuadro de Murillo, por los bordados con que ayudaba a su familia.

En España, Murillo y su taller pintaron varias versiones de Rosa con el Niño, y Claudio Coello la pintó de pie bajo un arco con ángeles. En América, los pintores de Cuzco y Lima la rodearon de guirnaldas de rosas y la pusieron junto a reyes y papas.

Fiesta y lugares donde se venera a Santa Rosa

Celebramos su fiesta el 23 de agosto, memoria libre en el Calendario Romano General. Antes de la reforma del calendario de 1969 caía el 30 de agosto, y el Perú la sigue celebrando ese día con feriado nacional, misas y procesiones. Muchas parroquias de Argentina, Chile, Venezuela y otros países también la festejan el 30.

El Santuario de Santa Rosa y el pozo de los deseos

La casa de su familia, en la actual avenida Tacna, en el centro de Lima, es hoy el Santuario de Santa Rosa. Tiene una iglesia, el jardín, la reconstrucción de la ermita y el pozo familiar.

ACI Prensa explica que el pozo, de 19 metros de profundidad, daba agua a la casa. La tradición dice que Rosa arrojó en él la llave del candado de la cadena que llevaba a la cintura. El historiador peruano José Antonio del Busto contaba otra versión: Rosa habría confiado la llave a su confesor, fray Antonio Altamirano, y más tarde, al no tenerla a mano, rompió el candado con una piedra. Sea como fuere, la gente empezó a escribirle cartas, y hoy miles de personas hacen fila en los días cercanos al 30 de agosto para dejar en el pozo sus peticiones. En Quives también hay un pozo donde los fieles dejan cartas.

Dejar una carta en el pozo es una costumbre popular, no un rito de la Iglesia. Vivámosla como lo que es: una oración escrita que confiamos a la intercesión de Rosa, sin pensar que el papel o el pozo tienen poder por sí mismos. Lo que pedimos, lo pedimos a Dios.

La basílica de Santo Domingo

Sus reliquias están en la basílica y convento de Santo Domingo de Lima, la iglesia donde rezaba, en un altar lateral que comparte con San Martín de Porres y San Juan Macías. La estatua de mármol de Caffà se conserva en el convento.

Oración a Santa Rosa de Lima

La oración de la misa de su fiesta

La Iglesia reza por ella en la oración colecta de la misa del 23 de agosto. Pide a Dios, que encendió a Santa Rosa en su amor para que, apartada del mundo en una vida de penitencia, se entregara solo a Él, que por su intercesión caminemos por los senderos de esta vida y lleguemos a gozar de sus delicias en el cielo. El texto oficial en español pertenece al Misal Romano de cada conferencia episcopal; lo encontrará en el misal de su parroquia.

Palabras que Rosa recibió del Señor

La lectura más conocida de su fiesta recoge unas palabras que Rosa contó haber recibido de Cristo. El cardenal Bertone las citó así en Lima en 2007:

"Que sepan todos que la gracia sigue a la tribulación; entiendan que sin el peso de las aflicciones no se llega a la cumbre de la gracia; comprendan que en la medida en que crece la intensidad de los dolores, aumenta la de los carismas. Ninguno se equivoque ni se engañe; esta es la única y verdadera escalera hacia el paraíso y, fuera de la cruz, no hay otra vía por la que se pueda subir al cielo".

Y de otro de sus escritos: "Nadie se quejaría de la cruz y de los dolores que le tocan en suerte si conociera con qué balanzas son pesados al distribuirse entre los hombres".

Una oración para hoy

No conocemos una oración antigua a Santa Rosa en español cuyo texto y origen podamos documentar en una edición de dominio público, y no queremos atribuirle palabras que no son suyas. La invocamos con sencillez: "Santa Rosa de Lima, ruega por nosotros". Y les ofrecemos esta oración, escrita para este sitio:

Oración del Pastor Lyvers a Santa Rosa de Lima

Santa Rosa de Lima, flor de América, que amaste a Jesús con todo el corazón y cuidaste a los pobres y enfermos en tu propia casa, ruega por nosotros.

Enséñanos a rezar con constancia, a trabajar con humildad y a llevar nuestra cruz sin quejarnos, confiando en que la gracia llega después de la prueba.

Intercede por nuestras familias, por los enfermos (nómbrelos) y por los pueblos de América que te tienen por patrona.

Que, como tú, pongamos toda nuestra esperanza en Dios. Por Jesucristo nuestro Señor. Amén.

Pidamos su ayuda en la enfermedad, cuando la familia no comprende nuestra fe y cuando las pruebas parecen no acabar.