Virgen de la Caridad del Cobre
La Virgen de la Caridad del Cobre es la Virgen María honrada en una pequeña imagen que dos hermanos indígenas y un niño esclavo africano hallaron flotando en la bahía de Nipe, en Cuba, a comienzos del siglo XVII. El papa Benedicto XV la declaró patrona de Cuba en 1916, y su fiesta es el 8 de septiembre.
tradicional Según el relato de 1687, la pequeña imagen hallada flotando en la bahía de Nipe tenía las vestiduras secas.
¿Quién es la Virgen de la Caridad del Cobre?
La Virgen de la Caridad del Cobre es la Virgen María tal como la conocen y la aman los cubanos, en una pequeña imagen que, según la tradición, tres jóvenes hallaron flotando en la bahía de Nipe a comienzos del siglo XVII. Es la patrona de Cuba. El pueblo la llama la Caridad del Cobre, la Virgen mambisa o, con todo el cariño del mundo, "Cachita". Su imagen original vive en una basílica sobre una loma, encima del antiguo pueblo minero de El Cobre, a unos 20 kilómetros al oeste de Santiago de Cuba.
La imagen es pequeña: mide poco más de 30 centímetros. Según la descripción que publicó Catholic Culture, la cabeza es de barro cocido con un acabado de polvo blanco; la Virgen lleva al Niño Jesús en el brazo izquierdo y una cruz de oro en la mano derecha, y está de pie sobre una media luna. Desde hace siglos viste mantos bordados muy ricos, de modo que el peregrino ve sobre todo un triángulo dorado de tela con dos caritas arriba.
Pertenece a la misma familia que la Virgen de Guadalupe: una advocación de la Virgen María unida a una imagen, a un lugar y a un pueblo. Pero en El Cobre no hubo una aparición. Nadie dice que María se mostrara o hablara. Honramos a la Madre de Dios en una imagen que llegó a Cuba de una manera admirable, y que los fieles han recibido desde hace cuatro siglos como señal de su cuidado de madre por la isla.
El hallazgo en la bahía de Nipe
La declaración de Juan Moreno
La historia descansa en un documento de una antigüedad poco común. El 1 de abril de 1687, el párroco de El Cobre, Juan Ortiz Montejo de la Cámara, tomó declaración jurada al capitán Juan Moreno, un hombre negro esclavizado que tenía entonces 85 años. El expediente se conserva en el Archivo General de Indias de Sevilla (Santo Domingo 363), y la Universidad de California en Santa Cruz publicó la transcripción del original en español.
Moreno contó que, cuando tenía unos diez años, fue con dos hermanos indígenas, Rodrigo y Juan de Hoyos, a buscar sal a la bahía de Nipe, en la costa nordeste de la isla. Pasaron la noche en un cayo, y una mañana de calma, antes de salir el sol, se embarcaron en una canoa. Entonces, dice el documento, "vieron una cosa blanca sobre la espuma del agua que no distinguieron lo que podría ser". Al acercarse creyeron que era un pájaro, luego una niña. Era una imagen de la Virgen con el Niño en brazos, "sobre una tablita pequeña y en dicha tablita unas letras grandes", que Rodrigo leyó y que "decían: Yo soy la Virgen de la Caridad". Y añade: "siendo sus vestiduras de ropaje se admiraban que no estaban mojadas".
La fecha
La declaración no da el año. Si Moreno tenía 85 años en 1687 y unos diez cuando ocurrió, el hallazgo fue a comienzos de la década de 1610, y la fecha que se suele dar es 1612. Por eso Benedicto XVI viajó a Santiago de Cuba en 2012, en el cuatrocientos aniversario "del hallazgo y presencia de su venerada imagen en estas tierras benditas". El año es un cálculo razonable, no un dato registrado.
Lo que es historia y lo que es tradición
La declaración de 1687 es una fuente histórica real: el testimonio jurado de un testigo presencial, recogido por un sacerdote unos 75 años después. Que la imagen se halló flotando en la bahía y se llevó a El Cobre es historia en ese sentido. Las vestiduras secas, la calma que en relatos posteriores sigue a una tormenta y los detalles que crecieron alrededor del relato son tradicionales. La devoción popular habla de "los tres Juanes", aunque el documento solo nombra a dos. De dónde venía la imagen antes de llegar al agua, nadie lo sabe.
De Barajagua a El Cobre
Según Moreno, llevaron la imagen al hato de Barajagua, donde el mayoral dio aviso al capitán Francisco Sánchez de Moya, administrador de las minas reales de cobre. Se le puso un altar y una lámpara encendida. Después, Sánchez de Moya mandó a un fraile franciscano con soldados y vecinos para llevarla en procesión a la iglesia parroquial de El Cobre, donde se cantó una misa.
La declaración habla también de tres luces que se vieron tres noches seguidas sobre el cerro de la mina, y que señalaron el lugar de su ermita. Es un elemento tradicional del relato, recogido en el documento de 1687 pero nunca examinado por la Iglesia. Moreno cuenta además que llegaban peregrinos desde Santiago y desde Bayamo.
El pueblo importa en esta historia. La mina de cobre la trabajaban africanos esclavizados, y Moreno era uno de ellos. San Juan Pablo II lo recordó en su homilía de 1998: "El Cobre, donde está su Santuario, fue el primer lugar de Cuba donde se conquistó la libertad para los esclavos".
Patrona de Cuba
La devoción a la Caridad creció con Cuba misma. Los mambises, los soldados de las guerras de independencia del siglo XIX, llevaban su imagen en medallas y estampas, y por eso el pueblo la llama la Virgen mambisa. Fueron los veteranos de esas guerras quienes pidieron a Roma que la declarara patrona de la nación, y el papa Benedicto XV lo concedió en 1916.
La basílica actual se terminó en 1926 sobre la loma de la mina, en lugar de la iglesia antigua. En 1936 la imagen fue coronada solemnemente durante el Congreso Eucarístico de Santiago de Cuba, y en 1977 San Pablo VI dio al santuario el título de basílica menor.
Los peregrinos dejan sus ofrendas en el santuario: muletas, cartas, fotografías, camisetas deportivas, medallas. La agencia Associated Press contaba en 2024 que peloteros y campeones olímpicos han dejado allí sus uniformes y sus medallas. Ernest Hemingway quiso que su premio Nobel de 1954 quedara a los pies de la Virgen, y una réplica de la medalla cuelga en una pared de la iglesia.
Tres papas ante la Caridad
Tres papas han rezado ante la imagen:
- San Juan Pablo II la coronó de nuevo el 24 de enero de 1998, en una misa al aire libre en Santiago de Cuba, y le dedicó una larga oración.
- Benedicto XVI celebró la misa en Santiago el 26 de marzo de 2012, por el cuatrocientos aniversario del hallazgo, y a la mañana siguiente oró en el santuario de El Cobre.
- Francisco rezó en el santuario el 21 de septiembre de 2015 y celebró la misa en la basílica al día siguiente. Jugó con el nombre del pueblo al hablar de la fraternidad entre los cubanos: "Éste es nuestro cobre más precioso, ésta es nuestra mayor riqueza". En esa misma homilía nos invitó a vivir "la revolución de la ternura como María, Madre de la Caridad".
Símbolos de la Virgen de la Caridad en el arte
La imagen es fácil de reconocer cuando se conoce:
- Una Virgen pequeña y coronada, con un manto dorado en forma de triángulo y el Niño en el brazo izquierdo. El Niño suele llevar un pequeño globo y bendecir con la mano.
- Una cruz de oro en la mano derecha de María.
- Una media luna bajo sus pies y cabecitas de ángeles sobre una nube plateada.
- Tres hombres en un bote sobre el mar, que la miran desde abajo. Estatuas y cuadros casi siempre los incluyen. San Juan Pablo II explicó que "las figuras de los humildes nativos, dos indios y un moreno, simbolizan la rica pluralidad de este pueblo".
- Una cinta o tablilla con las palabras "Yo soy la Virgen de la Caridad", que recuerda la tablita del relato.
Las pinturas populares suelen ponerla sobre una tormenta, con olas altas y los hombres remando con fuerza. Esa tormenta viene de relatos posteriores: la declaración de Moreno habla de una mañana de calma.
La Ermita de Miami y el exilio cubano
Después de la revolución de 1959, cientos de miles de cubanos salieron de la isla, y la Caridad salió con ellos. En septiembre de 1961 llegó a Miami, para su fiesta, una réplica de la imagen sacada de Cuba, y miles de exiliados se reunieron en el estadio de Miami para recibirla.
Agustín Román, un sacerdote expulsado de Cuba en 1961 con más de cien sacerdotes, llegó a Miami en 1966. Según informó EWTN News a su muerte en 2012, fundó el santuario y dirigió su construcción durante siete años, con el dinero de los propios exiliados. La Ermita de la Caridad se abrió a orillas de la bahía de Biscayne en 1973, y los obispos de Estados Unidos la declararon santuario nacional en 2000.
La Virgen de la Caridad y Ochún: lo que enseña la Iglesia
Hablemos con claridad y con cariño. En Cuba, la imagen de la Caridad también la usan los seguidores de la santería, una religión afrocubana de origen yoruba. Ellos la identifican con Ochún (u Oshún), un orisha de los ríos, del amor y de la maternidad, y por eso a veces se ven ante ella ofrendas, colores y ritos que no son cristianos. Esa mezcla, el sincretismo, nació bajo la esclavitud, cuando muchos africanos rezaban a sus divinidades ante imágenes católicas.
La Iglesia no rechaza a nadie que llegue al santuario con dolor y con fe. Pero no puede decir que Ochún sea un nombre de la Virgen, porque no lo es. "El primer mandamiento prohíbe honrar a dioses distintos del Único Señor", enseña el Catecismo (CEC 2110). La Virgen de la Caridad es María de Nazaret, la Madre de Jesús, y su manera de querernos es la de Caná: llevarnos a su Hijo. Así la honramos en esta enciclopedia.
Fiesta y novena
La Iglesia en Cuba celebra su fiesta el 8 de septiembre, día de la Natividad de la Virgen. En El Cobre la imagen sale en procesión, y en Miami miles de fieles acuden a la Ermita y a una misa en su honor. Muchas familias rezan su novena del 30 de agosto al 7 de septiembre (vea nuestra guía de novenas). Otras advocaciones de la Virgen por países están en advocaciones de la Virgen María.
Oración a la Virgen de la Caridad del Cobre
La oración más conocida de nuestro tiempo es la que San Juan Pablo II rezó en Santiago de Cuba el 24 de enero de 1998, antes de coronar la imagen. Francisco empezó la suya en El Cobre, en 2015, con las mismas palabras. Comienza así:
¡Virgen de la Caridad del Cobre, Patrona de Cuba! ¡Dios te salve, María, llena de gracia! Tú eres la Hija amada del Padre, la Madre de Cristo, nuestro Dios, el Templo vivo del Espíritu Santo.
El texto completo está en la página de la Santa Sede (enlace en las fuentes). Los cubanos también le cantan y rezan el Rosario en sus santuarios, y muchos terminan con la Salve, la antigua oración mariana de la Iglesia:
Dios te salve, Reina y Madre de misericordia, vida, dulzura y esperanza nuestra; Dios te salve. A ti llamamos los desterrados hijos de Eva; a ti suspiramos, gimiendo y llorando en este valle de lágrimas. Ea, pues, Señora, abogada nuestra, vuelve a nosotros esos tus ojos misericordiosos; y después de este destierro, muéstranos a Jesús, fruto bendito de tu vientre. ¡Oh, clementísima, oh piadosa, oh dulce Virgen María!
Su historia está en la Salve. Y esta oración breve es del Pastor Lyvers, curador de esta enciclopedia, para quien está lejos de su tierra:
Oración del Pastor Lyvers a la Virgen de la Caridad
Virgen de la Caridad, Madre de los que van por el mar, tú llegaste a Cuba sobre una tabla pequeña, por encima del agua, con tus vestidos secos. Acuérdate de nuestras familias divididas, de los que esperan y de los que se fueron. Llévanos a Jesús, tu Hijo, que calma los vientos, y reúnenos un día en la casa del Padre. Amén.
Virgen de la Caridad del Cobre, ruega por Cuba y ruega por nosotros.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la historia de la Virgen de la Caridad del Cobre?
El relato más antiguo es la declaración jurada de Juan Moreno, tomada en 1687, cuando tenía 85 años. Contó que de niño, con unos diez años, fue a buscar sal a la bahía de Nipe con dos hermanos indígenas, Rodrigo y Juan de Hoyos. Una mañana de calma vieron "una cosa blanca sobre la espuma del agua": era una imagen de la Virgen con el Niño, sobre una tablita que decía "Yo soy la Virgen de la Caridad", y sus ropas no estaban mojadas. La llevaron al pueblo minero de El Cobre, donde está su santuario.
¿Cuándo es el día de la Virgen de la Caridad del Cobre?
El 8 de septiembre, fiesta de la Natividad de la Virgen María. Los cubanos de la isla y del exilio la celebran con misas, procesiones y el rezo del Rosario; en Miami, la Ermita de la Caridad vive ese día su mayor fiesta del año. Muchos rezan su novena del 30 de agosto al 7 de septiembre.
¿Por qué la Virgen de la Caridad es la patrona de Cuba?
Los veteranos de las guerras de independencia pidieron a Roma que la nombrara patrona de la nación, y el papa Benedicto XV lo hizo en 1916. La imagen fue coronada en 1936, y San Juan Pablo II la coronó de nuevo en Santiago de Cuba el 24 de enero de 1998.
¿Quiénes son los tres hombres en el bote?
Son "los tres Juanes" de la tradición popular, los que hallaron la imagen. La declaración de Juan Moreno nombra a sus compañeros como Rodrigo y Juan de Hoyos, así que solo dos se llamaban Juan; el apodo vino después. San Juan Pablo II dijo que esas figuras, "dos indios y un moreno", simbolizan la rica pluralidad del pueblo cubano.
¿La Virgen de la Caridad y Ochún son lo mismo?
No. Para la Iglesia, la Virgen de la Caridad es la Virgen María, la Madre de Jesús. Ochún (u Oshún) es una divinidad, un orisha, de la religión yoruba que se practica en la santería cubana, y sus seguidores la asocian con esta imagen. Son dos religiones distintas, y el primer mandamiento nos pide no mezclar el culto al único Dios con el de otras divinidades.
¿Por qué le dicen "Cachita" y "Virgen mambisa"?
"Cachita" es el diminutivo cariñoso de Caridad, como hablan los cubanos a una madre. "Mambisa" viene de los mambises, los soldados de las guerras de independencia del siglo XIX, que la llevaban en medallas y estampas y fueron quienes pidieron que fuera patrona de Cuba.
Fuentes
- Declaración de Juan Moreno sobre la aparición, 1687, transcripción del original en español (El Cobre, Cuba: Images, Voices, Histories, UC Santa Cruz)
- San Juan Pablo II, Homilía en la Misa de Santiago de Cuba y coronación de la Virgen de la Caridad (24 de enero de 1998)
- Benedicto XVI, Santa Misa en el 400 aniversario del hallazgo de la Virgen de la Caridad del Cobre, Santiago de Cuba (26 de marzo de 2012)
- Francisco, Santa Misa en la Basílica menor del Santuario de la Virgen de la Caridad del Cobre (22 de septiembre de 2015)
- Catecismo de la Iglesia Católica, n. 2110-2111 (el primer mandamiento; la superstición)
- Catholic Culture: Our Lady of Charity (María Ruiz Scaperlanda, Knights of Columbus, 2007). Descripción de la imagen; la llegada de la réplica a Miami en 1961
- Associated Press: Revered by Hemingway and visited by popes, why Cuba's small patron saint is such a huge symbol (2024). Las ofrendas de deportistas y la medalla del Nobel de Hemingway
- EWTN News: Church grieves death of Bishop Agustin Román, leader of Cuban exiles (2012)