Yo confieso, la oración del acto penitencial

El Yo confieso es la oración con la que la Iglesia nos enseña a pedir perdón al comienzo de la misa. En latín se llama Confiteor, "confieso", por su primera palabra. En ella reconocemos ante Dios, y también ante los hermanos que nos rodean, que hemos pecado; nos golpeamos el pecho como el publicano del Evangelio; y pedimos a la Virgen, a los ángeles, a los santos y a la comunidad que rueguen por nosotros. Nuestros abuelos la aprendieron en el catecismo con otras palabras, el "Yo pecador", y la decían de rodillas antes de confesarse. Aquí tiene las dos formas, el texto latino, su historia y lo que significa cada frase.

El Yo confieso de la misa

En la misa, después del saludo, el sacerdote nos invita a reconocer nuestros pecados y, tras un breve silencio, toda la asamblea dice el Yo confieso. Así comienza en el Misal que se usa en México, en los Estados Unidos y en gran parte de América Latina:

Yo confieso ante Dios todopoderoso y ante ustedes, hermanos, que he pecado mucho de pensamiento, palabra, obra y omisión...

En España, donde se usa la traducción de la Conferencia Episcopal Española, se dice "ante vosotros, hermanos". La oración sigue con el triple "por mi culpa", golpeándonos el pecho, y termina pidiendo a la Virgen María, a los ángeles, a los santos y a los hermanos que intercedan por nosotros ante Dios. El sacerdote responde con una breve absolución: pide a Dios todopoderoso que tenga misericordia de nosotros, perdone nuestros pecados y nos lleve a la vida eterna.

No reproducimos aquí el texto completo porque las traducciones oficiales del Misal Romano pertenecen a las conferencias episcopales y a sus editores (en México y los Estados Unidos, © 2014 USCCB y Conferencia del Episcopado Mexicano; en España, la Conferencia Episcopal Española). Lo encontrará completo en el misal de su parroquia, en la hojita dominical o en cualquier misal de bolsillo. Lo que sí podemos darle completo es la forma antigua, que es de dominio público, y el texto latino.

Lo que decimos, paso a paso

• Confesamos ante Dios: no empezamos explicando ni excusando, sino confesando. Hablamos primero a Dios, que lo sabe todo y nos ama igual.
• Y ante los hermanos: el pecado nunca es solo asunto mío. Hiere a la Iglesia, y por eso la confesión se hace también ante la comunidad. Es un gesto humilde: el que está a mi lado también es pecador, y yo le pido que rece por mí.
• De pensamiento, palabra, obra y omisión: son las cuatro maneras de pecar. La última, el bien que dejamos de hacer, la añadió el Misal de 1970, y es quizá la que más olvidamos en el examen de conciencia.
• Por mi culpa, tres veces, con tres golpes de pecho. No culpamos a nadie más.
• Pedimos ayuda: después de confesar, rogamos a la Virgen María, a los ángeles, a los santos y a los hermanos que intercedan por nosotros. Nadie se salva solo; la Iglesia del cielo y la de la tierra rezan unas por otras. Es la comunión de los santos que profesamos en el Credo.

El "Yo pecador": la forma antigua

Antes del Concilio Vaticano II, la misa se decía en latín y el Confiteor lo rezaban el sacerdote y el monaguillo al pie del altar. Pero los fieles lo aprendían en castellano en el catecismo, y lo decían sobre todo al confesarse. Esta es la "confesión general" del catecismo del jesuita Jerónimo de Ripalda en una edición impresa en Guatemala en 1826, con la ortografía actualizada:

Yo pecador me confieso a Dios todopoderoso, y a la bienaventurada siempre Virgen María, al bienaventurado San Miguel Arcángel, al bienaventurado San Juan Bautista, al bienaventurado señor San José, y a los santos apóstoles San Pedro y San Pablo, y a todos los santos, y a vos, padre, que pequé gravemente con el pensamiento, palabra y obra, por mi culpa, por mi culpa, y por mi grande culpa. Por tanto, ruego a la bienaventurada siempre Virgen María, al bienaventurado San Miguel Arcángel, al bienaventurado San Juan Bautista, al bienaventurado señor San José, y a los santos apóstoles San Pedro y San Pablo, y a todos los santos, y a vos, padre, que roguéis por mí a Dios nuestro Señor. Amén.

Fíjese en dos detalles. El primero: "y a vos, padre". El penitente le hablaba al confesor, que estaba allí escuchando. El segundo: San José. El Misal Romano no lo nombra en el Confiteor, pero la edición mexicana del mismo catecismo, impresa en 1754, también lo incluye, en castellano y en latín. La Catholic Encyclopedia explica que algunas órdenes y algunas iglesias locales añadían en ese lugar a su fundador o a su patrono. En la Nueva España, donde San José era tan querido, el pueblo lo puso junto a San Miguel y San Juan Bautista.

Cómo se usaba al confesarse

Muchos de nosotros aprendimos a confesarnos así: al llegar al confesionario, el saludo "Ave María Purísima", a lo que el sacerdote responde "Sin pecado concebida"; después, el Yo pecador, y luego la confesión de los pecados. Es una costumbre muy española y muy americana, y sigue siendo una buena manera de empezar. Hoy el rito no la exige, pero ayuda a ponerse en presencia de Dios. Antes de ir, conviene hacer un buen examen de conciencia, y al terminar rezar el acto de contrición.

El Confiteor en latín

Este es el Confiteor como lo dice el sacerdote en el Ordinario de la misa del Misal Romano de San Pío V, según una edición de 1889. Entre paréntesis, la indicación que traía el misal:

Confiteor Deo omnipotenti, beatae Mariae semper Virgini, beato Michaeli Archangelo, beato Joanni Baptistae, sanctis Apostolis Petro et Paulo, omnibus Sanctis, et vobis, fratres: quia peccavi nimis cogitatione, verbo et opere: (se golpea el pecho tres veces) mea culpa, mea culpa, mea maxima culpa. Ideo precor beatam Mariam semper Virginem, beatum Michaelem Archangelum, beatum Joannem Baptistam, sanctos Apostolos Petrum et Paulum, omnes Sanctos, et vos, fratres, orare pro me ad Dominum Deum nostrum.

Cuando lo decía el monaguillo, cambiaba "et vobis, fratres" por "et tibi, pater" ("y a ti, padre"), porque se dirigía al sacerdote. De ahí viene el "y a vos, padre" de nuestro Yo pecador. El Misal de 1970 abrevió la oración, quitó los nombres de San Miguel, San Juan Bautista y los apóstoles, añadió la omisión e hizo que toda la asamblea la rezara a la vez. Lo esencial quedó igual: confesar, golpearse el pecho, pedir oración.

De dónde viene el Yo confieso

La costumbre de confesarse pecador antes de subir al altar es muy antigua. Según el liturgista Adrian Fortescue, en la Catholic Encyclopedia, el Confiteor nació probablemente como una oración privada que el sacerdote decía antes de la misa. Ya en el siglo VIII, la regla de San Crodegango de Metz trae una fórmula penitencial parecida, y el arzobispo Egberto de York da una forma breve que Fortescue llama "el germen" de la oración actual.

En el siglo XI la oración ya se decía al pie del altar, y Bernoldo de Constanza, que murió en 1100, es el primero que la cita como parte del comienzo de la misa en su Micrólogo. En la Edad Media cada iglesia tenía su versión, con más o menos santos: el misal de Sarum, en Inglaterra, decía solo "a Dios, a la bienaventurada María, a todos los santos y a vosotros". El Ordo Romanus XIV, del siglo XIV, la trae casi como la conocemos, y el concilio de Rávena de 1314 mandó decirla palabra por palabra en toda su provincia. El Misal de San Pío V fijó el texto para todo el rito romano, aunque los dominicos, los cartujos y los carmelitas conservaron sus formas propias, más cortas, con un solo "mea culpa". Los dominicos, además, nombran a Santo Domingo.

Por qué nos golpeamos el pecho

Jesús contó la parábola del fariseo y el publicano (Lucas 18, 9-14). El fariseo, de pie en el Templo, daba gracias por no ser como los demás. El publicano se quedó lejos, no se atrevía ni a levantar los ojos al cielo, se golpeaba el pecho y le pedía a Dios que tuviera compasión de él, pecador. Y Jesús dijo que este bajó a su casa justificado, y el otro no.

Cuando nos golpeamos el pecho en el Yo confieso, hacemos el gesto del publicano. No es un castigo ni una teatralidad: es reconocer con el cuerpo lo que decimos con la boca, que el pecado sale del corazón y que ahí necesitamos la misericordia de Dios.

El Yo confieso y la confesión

El Yo confieso no sustituye al sacramento de la Penitencia. La Instrucción General del Misal Romano (n. 51) lo dice con claridad: el acto penitencial es una confesión general de toda la comunidad, y la absolución que da el sacerdote al final no tiene la eficacia del sacramento. Los pecados graves se confiesan al sacerdote. El Catecismo recomienda además confesar los pecados veniales, porque nos ayuda a formar la conciencia, a luchar contra las malas inclinaciones y a crecer en la vida del Espíritu (CEC 1458).

Pero tampoco es una fórmula vacía. Rezado con atención, el Yo confieso nos prepara para escuchar la Palabra y recibir al Señor, y nos recuerda cada domingo que somos una comunidad de pecadores perdonados, no de justos.

Cuándo rezamos el Yo confieso

• En la misa, al comienzo, como una de las formas del acto penitencial. El Misal ofrece otras: un diálogo breve o las invocaciones "Señor, ten piedad". Los domingos, sobre todo en Pascua, el acto penitencial puede sustituirse por la aspersión con agua bendita.
• En las Completas, la oración de la Iglesia antes de dormir, después de un breve examen de conciencia. Muchos monjes y religiosas la rezan cada noche desde hace siglos.
• Antes de confesarse, como hacían nuestros abuelos con el Yo pecador.
• Por la noche, en casa, al terminar el día. Revise el día con Dios, diga el Yo confieso o el Yo pecador, y termine con un Padre Nuestro y un Ave María. Es una manera sencilla de dormirse en paz.

Pidamos a la Virgen María, refugio de los pecadores, que nos enseñe a decir "por mi culpa" sin miedo, sabiendo que del otro lado está siempre la misericordia de su Hijo. Más oraciones para cada momento del día, en nuestras oraciones católicas.