Ave María, oración

La oración del Ave María es, casi siempre, la segunda que aprende un niño católico, después del Padre nuestro, y muchas veces la última que pronunciamos en esta vida. Primero es un saludo y después una súplica: saludamos a María con las mismas palabras del ángel y luego le pedimos que ruegue por nosotros. Aquí tiene el Ave María completo en español y en latín, los versículos del Evangelio de donde viene, su sentido frase por frase y la historia de cómo llegó a la forma que rezamos hoy.

La oración del Ave María

Durante más de tres siglos, los niños de España y de toda América aprendieron a rezar en el catecismo del jesuita Jerónimo de Ripalda, publicado por primera vez en 1591. Así trae el Ave María una edición impresa en Guatemala en 1826 (con la ortografía actualizada):

Dios te salve, María, llena eres de gracia, el Señor es contigo; bendita tú eres entre todas las mujeres, y bendito es el fruto de tu vientre, Jesús. Santa María, Madre de Dios, ruega por nosotros pecadores, ahora y en la hora de nuestra muerte. Amén.

Es, palabra por palabra, el Ave María que rezan hoy los católicos de lengua española; los libros actuales solo cambian alguna mayúscula y algún signo de puntuación. Dos siglos después, lo rezamos igual que nuestros antepasados.

El Ave María en latín

El latín es la forma que reza toda la Iglesia de Occidente, fijada en el Breviario romano de 1568:

Ave, María, gratia plena, Dominus tecum. Benedicta tu in mulieribus, et benedictus fructus ventris tui, Iesus. Sancta María, Mater Dei, ora pro nobis peccatoribus, nunc et in hora mortis nostrae. Amen.

De la primera palabra latina viene el nombre que damos a la oración: el Ave María, o Avemaría, y en plural, las Avemarías del Rosario.

"Dios te salve" o "Alégrate"

"Dios te salve" es la manera tradicional de decir en español el Ave latino: un saludo que le desea a María la salud y la bendición de Dios. El Catecismo de la Iglesia Católica recoge además otra traducción, más cercana al griego de San Lucas: "Dios te salve, María (Alégrate, María)". Y añade algo que conviene recordar cada vez que la rezamos: "Es Dios mismo quien por mediación de su ángel, saluda a María" (n. 2676).

El Ave María en la Biblia

La primera mitad del Ave María es Escritura, del primer capítulo del Evangelio de San Lucas.

Cuando el ángel Gabriel llegó a Nazaret, "habiendo entrado el ángel a donde ella estaba, la dijo: Dios te salve, oh llena de gracia: el Señor es contigo: bendita tú eres entre todas las mujeres" (Lucas 1, 28, en la traducción de Torres Amat de 1823). Son las primeras palabras de la Anunciación, el momento en que el Hijo de Dios se hizo carne. Nosotros solo añadimos el nombre de ella.

Pocos versículos después, María sube de prisa a las montañas de Judea para visitar a su parienta, y Santa Isabel, llena del Espíritu Santo, "esclamando en alta voz, dijo a María: Bendita tú eres entre todas las mujeres; y bendito es el fruto de tu vientre" (Lucas 1, 42). Isabel repite el "bendita tú eres entre todas las mujeres" del ángel, y por eso los dos versículos se unen con tanta naturalidad. La Iglesia añade el nombre del fruto de su vientre: Jesús.

La segunda mitad no es Escritura. Es la súplica de la Iglesia, que después de alabar a María con las palabras de Dios se atreve a pedirle ayuda.

Qué significa el Ave María, frase por frase

El Catecismo explica la oración casi palabra por palabra (nn. 2676-2677). Es una buena manera de rezarla despacio.

• "Llena de gracia, el Señor es contigo": "Las dos palabras del saludo del ángel se aclaran mutuamente. María es la llena de gracia porque el Señor está con ella".
• "Bendita tú eres entre todas las mujeres": María es bendita porque creyó, y por su fe todas las naciones reciben a Jesús, que es la bendición misma de Dios.
• "Jesús": el nombre está en el centro. San Juan Pablo II lo llamó "casi como engarce entre la primera y la segunda parte" de la oración (Rosarium Virginis Mariae, 33).
• "Santa María, Madre de Dios": el título que el Concilio de Éfeso defendió en el año 431, Theotokos, la que dio a luz a Dios. Todo lo que le pedimos descansa en él. Con Isabel nos asombramos: "¿De dónde a mí que la madre de mi Señor venga a mí?" (Lucas 1, 43).
• "Ruega por nosotros, pecadores": "Pidiendo a María que ruegue por nosotros, nos reconocemos pecadores y nos dirigimos a la 'Madre de la Misericordia'".
• "Ahora y en la hora de nuestra muerte": le pedimos su ayuda para este momento y para el último, para que en la hora de nuestro tránsito nos acoja como madre y nos lleve a su Hijo.

No le pedimos a María que nos salve. Le pedimos que ruegue por nosotros, como le pediríamos a cualquier hermano en la fe; y ella es, de todos, la más cercana a Jesús.

Cómo nació el Ave María

Un saludo antes de ser una oración (hacia el año 1050)

Sería natural imaginar a los primeros cristianos rezando el Ave María como nosotros. Los documentos dicen otra cosa. Herbert Thurston, el historiador jesuita que escribió el artículo de la Enciclopedia Católica en 1910, encontró las palabras de Gabriel en liturgias antiguas, como el ofertorio del cuarto domingo de Adviento, pero "poco o ningún rastro del Avemaría como una fórmula devocional aceptada antes de 1050".

Nació del Oficio parvo de la Santísima Virgen, un oficio breve que entonces se extendía por los monasterios. En él se repetían una y otra vez el saludo del ángel y las palabras de Isabel, y pronto monjes y laicos empezaron a rezar esos versículos por su cuenta.

Como era un saludo, la gente saludaba también con el cuerpo: Thurston recoge ejemplos de santos que rezaban cincuenta o ciento cincuenta Avemarías al día, de rodillas o postrados en cada una. Hacia 1196, el obispo Eudes de Sully mandó a sus sacerdotes de París que el pueblo supiera el saludo a la Virgen tan bien como el Credo y el Padre nuestro.

San Ildefonso de Toledo

Una leyenda muy querida en España dice que San Ildefonso, arzobispo de Toledo en el siglo VII, honraba a María repitiendo las palabras del ángel con una genuflexión en cada una, y que una noche la Virgen se le apareció en su propia catedral y le regaló una casulla. La historia es tradicional: Thurston advierte que, en esa forma, no puede rastrearse más allá de Hermann de Laón, a comienzos del siglo XII. Pero la devoción que expresa es verdadera, y el arte español la pintó muchas veces.

Se añade el nombre de Jesús y "Santa María, Madre de Dios"

Durante siglos la oración terminaba en "el fruto de tu vientre". El nombre de Jesús se añadió al final de la Edad Media, y durante los siglos XIV y XV muchos fieles agregaban sus propias súplicas, casi siempre pidiendo la ayuda de María para los pecadores y en la hora de la muerte. Thurston encontró un Ave idéntico al nuestro, salvo una palabra, impreso al frente de una obrita de Savonarola publicada en 1495. La forma definitiva, con "Santa María, Madre de Dios, ruega por nosotros, pecadores, ahora y en la hora de nuestra muerte", quedó fijada en el Breviario romano de 1568, bajo el papa San Pío V. No ha cambiado desde entonces.

Cómo rezamos el Ave María hoy

En el Rosario

Diez Avemarías forman cada decena, mientras contemplamos un misterio de la vida de Cristo. San Juan Pablo II escribió que repetir el Ave María "nos acerca a la complacencia de Dios: es júbilo, asombro, reconocimiento del milagro más grande de la historia" (Rosarium Virginis Mariae, 33). Vea cómo rezar el Rosario y el Santo Rosario de hoy.

En el Ángelus

Tres veces al día, por la mañana, al mediodía y por la tarde, el Ángelus recuerda la Encarnación con tres versículos, y después de cada uno se reza un Ave María. En muchos pueblos todavía se oyen las campanas a esas horas. Vea el Ángelus.

Como saludo

En España y en muchos lugares de América, el penitente comienza la confesión con "Ave María Purísima", y el sacerdote responde "Sin pecado concebida". Hubo un tiempo en que así se saludaba también al llegar a una casa. Y en cualquier momento del día el Ave María es una oración breve a la mano: antes de un examen, en el tráfico, en el pasillo de un hospital. Las tres Avemarías antes de dormir son una vieja costumbre de muchas familias.

En la hora de la muerte

Muchos descubrimos el peso de las palabras "ahora y en la hora de nuestra muerte" cuando las rezamos junto a la cama de alguien a quien amamos. Junto al moribundo, la familia reza el Rosario o simplemente repite el Ave María, y le pide a la Madre que esté con él en ese paso.

Cuando las palabras se vuelven rutina, el consejo de los antiguos monjes sigue sirviendo: ir más despacio y saludarla de verdad. Recémosla ahora una vez, sin prisa, dejando que el nombre de Jesús quede en el centro.

Para conocer más a Nuestra Señora, vea las advocaciones de la Virgen María y la oración a la Virgen María. Las demás oraciones del Rosario tienen su propia página: el Padre nuestro, el Gloria al Padre y la Salve. Todas las oraciones básicas, completas, están en oraciones católicas.