Virgen de la Candelaria

¿Quién es la Virgen de la Candelaria?

La Virgen de la Candelaria es la Santísima Virgen María honrada en el misterio de la Presentación de Jesús en el Templo. Sus imágenes la muestran de pie, con el Niño Jesús en un brazo y una vela o un cirio en la otra mano. Es la patrona de las Islas Canarias, donde se venera desde hace más de seis siglos, y una de las advocaciones más extendidas en América Latina: Puno, en Perú, le dedica una fiesta enorme; en Bolivia, la Virgen de Copacabana es una Candelaria; y en Colombia, Venezuela, México y muchas otras tierras hay parroquias y pueblos que llevan su nombre.

No es una aparición en el sentido de Guadalupe o de Lourdes. La Candelaria es una manera de contemplar a María: la Madre que lleva en brazos a la Luz del mundo. Por eso su fiesta es el 2 de febrero, día de la Presentación del Señor, que el pueblo llama la Candelaria por las candelas, las velas que ese día se bendicen. Es una de las advocaciones de la Virgen María más antiguas.

Qué significa la Candelaria: la Presentación del Señor

Cuarenta días después del nacimiento de Jesús, María y José lo llevaron al Templo de Jerusalén para presentarlo al Señor, como mandaba la ley de Moisés, y ofrecieron el sacrificio de los pobres, un par de tórtolas. Allí los esperaba un anciano llamado Simeón, a quien el Espíritu Santo había prometido que no moriría sin ver al Mesías. Tomó al Niño en brazos y bendijo a Dios. En la traducción de Torres Amat:

Ahora, Señor, ahora sí que sacas en paz de este mundo a tu siervo, según tu promesa. Porque ya mis ojos han visto al Salvador que nos has dado: al cual tienes destinado para que, expuesto a la vista de todos los pueblos, sea luz brillante que ilumine a los gentiles, y la gloria de tu pueblo de Israel. (Lucas 2, 29-32)

"Luz que ilumine a los gentiles." De esas palabras nació la costumbre de bendecir las velas el 2 de febrero y de entrar en procesión con ellas encendidas. La Virgen de la Candelaria lleva la vela porque lleva a Cristo, la luz. Simeón le dijo también a María que una espada le atravesaría el alma, y por eso la Presentación es a la vez el cuarto misterio gozoso del rosario y el primero de sus dolores. Lo meditamos en los misterios gozosos.

La Virgen de Candelaria de Tenerife

Dos pastores en una playa de Güímar

La historia de la Candelaria canaria la escribió un fraile dominico, Alonso de Espinosa, que conoció bien el santuario y publicó en Sevilla en 1594 su libro Del origen y milagros de la Santa Imagen de Nuestra Señora de Candelaria. Espinosa recogió lo que contaban los guanches, los antiguos habitantes de Tenerife, y lo que él mismo vio.

Según su relato, hacia el año 1400, más de un siglo antes de que la isla fuera cristiana, dos pastores guanches llevaban su ganado por una playa de arena, a la boca de un barranco, en el reino de Güímar. Las ovejas se asustaron y se volvieron. Uno de los pastores se adelantó y vio, de pie sobre una roca, una imagen de mujer con un niño en brazos. Entre los guanches estaba prohibido hablar con una mujer sola en un lugar apartado, así que le hizo señas para que se fuera. Como no se movía, levantó el brazo para tirarle una piedra, y el brazo se le quedó rígido. El otro pastor quiso comprobar si estaba viva y trató de cortarle un dedo con una tabona, una piedra afilada; se cortó sus propios dedos, y los de la imagen quedaron intactos. Espinosa los cuenta como los dos primeros milagros de la Señora. Son tradicionales.

Los pastores avisaron al mencey, el rey de Güímar, que fue a verla, se la llevó a su casa y le dio un lugar de honor. Los guanches no sabían quién era, pero la tenían por algo sagrado. Años después, un muchacho guanche llamado Antón, que había sido llevado cautivo a Lanzarote, bautizado e instruido en la fe, volvió a la isla, vio la imagen y les dijo que era la Madre de Dios. Fue su primer sacristán. La imagen se trasladó luego a una cueva junto a la playa, la cueva de San Blas, que fue su primer santuario.

La procesión de luces

Espinosa cuenta que los guanches veían muchas veces de noche, en la playa, largas procesiones de luces, con música y un orden perfecto, y que en la arena quedaban gotas de cera y cabos de vela. Él mismo dice que guardaba esa cera y que le mostraron los lugares. Eran, para los fieles de su tiempo, procesiones de ángeles en honor de la Virgen. Las llamamos reportadas: son lo que contaron muchos testigos y el propio cronista, sin que la Iglesia las haya juzgado.

Cómo era la imagen original

Espinosa la describió con todo detalle. Medía casi cinco palmos, era de madera rojiza y estaba toda dorada. Tenía el cabello de oro trenzado sobre los hombros, el rostro "algo moreno" con las mejillas sonrosadas, y unos ojos que parecían mirar a quien estuviera delante, desde cualquier lugar. Llevaba al Niño desnudo en el brazo derecho, con un pajarito de oro en las manos, y en la mano izquierda un pedazo de vela verde. En el vestido tenía letras latinas que nadie supo descifrar.

El aluvión de 1826 y la imagen actual

En la noche del 7 al 8 de noviembre de 1826, un temporal terrible, el llamado aluvión, arrasó Tenerife y causó casi trescientos muertos. El agua llegó al santuario de Candelaria y se llevó al mar la imagen original, que nunca apareció. Al año siguiente, el escultor tinerfeño Fernando Estévez hizo la imagen que se venera hoy, con el mismo rostro moreno, el Niño y la vela.

Patrona de Canarias

La Sagrada Congregación de Ritos declaró a la Virgen de Candelaria patrona principal del archipiélago canario por un decreto del 12 de diciembre de 1867, y fue coronada canónicamente el 13 de octubre de 1889. Los frailes dominicos cuidan su santuario desde el siglo XVI. La basílica actual, construida en el siglo XX frente al mar en la villa de Candelaria, recibió el título de basílica menor en 2011. En la plaza, mirando al océano, se alzan las estatuas de bronce de los nueve menceyes guanches.

Cada 15 de agosto, el Día Grande, miles de peregrinos caminan desde todos los rincones de Tenerife, muchos de noche, para llegar a la misa de la Virgen. La fiesta litúrgica sigue siendo el 2 de febrero.

La Virgen de la Candelaria en América

Los marineros, los colonos canarios y los misioneros llevaron la devoción a la Candelaria a América. Hoy está viva en muchos países.

Puno, Perú

La fiesta de la Virgen de la Candelaria en Puno, a orillas del lago Titicaca, dura las dos primeras semanas de febrero. Según la descripción de la UNESCO, que la inscribió en 2014 en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, empieza con una misa al amanecer; al día siguiente, después de la misa, la imagen sale en procesión por las calles con música y danzas, y siguen dos concursos en los que participan unos 170 conjuntos y alrededor de cuarenta mil bailarines y músicos, quechuas y aimaras del campo y de la ciudad. Termina con un homenaje a la Virgen y misas de despedida.

Junto a la misa y la procesión, la UNESCO menciona también una ceremonia ancestral de purificación. Conviene distinguir: el corazón católico de la fiesta es la misa, la procesión y la oración a la Virgen; las costumbres andinas que la rodean son herencia cultural, no parte de la liturgia. La "Mamita Candelaria", como la llaman en Puno, nos lleva a su Hijo.

Copacabana, Bolivia

La Virgen de Copacabana, patrona de Bolivia, es una Candelaria. Según la historia del agustino Alonso Ramos Gavilán, un escultor indígena, Francisco Tito Yupanqui, después de un primer intento fallido, fue a Potosí a aprender el oficio, buscó en las iglesias una imagen de la Candelaria que le sirviera de modelo y comenzó su obra el 4 de junio de 1582. La imagen fue entronizada en la iglesia de Copacabana, a orillas del Titicaca, el 2 de febrero de 1583.

Otras tierras de la Candelaria

En Colombia, Venezuela, México, Honduras y muchas otras tierras hay parroquias, ermitas y fiestas de la Candelaria. En México el 2 de febrero se mezcla con la costumbre de vestir y llevar a bendecir al Niño Dios del nacimiento y de compartir tamales; lo explicamos en el Día de la Candelaria. En Jalisco, la gran peregrinación a la Virgen de San Juan de los Lagos es también el 2 de febrero.

Símbolos de la Virgen de la Candelaria en el arte

• La vela o el cirio en la mano: es el símbolo que le da el nombre. Representa a Cristo, "luz que ilumine a los gentiles", y recuerda la procesión de las candelas del 2 de febrero.
• El Niño Jesús en brazos: María lo presenta, lo ofrece al Padre en el Templo. En la imagen de Tenerife va en el brazo derecho.
• El pajarito que tenía el Niño de la imagen original: muchos lo relacionan con las tórtolas o pichones que se ofrecían en la Presentación, la ofrenda de los pobres.
• El rostro moreno, que Espinosa ya describió en 1594 y que conservan las imágenes de Tenerife y de muchos lugares de América.
• El manto y el vestido de forma triangular, bordados en oro, con corona y resplandor, como se viste a las imágenes de procesión en España y América.

En las pinturas de la Presentación, como la de Mantegna, María no lleva vela: la vela es propia de la imagen devocional de la Candelaria. Si en una iglesia ve una imagen de la Virgen con el Niño y una vela en la mano, es la Candelaria.

Cómo celebrar el 2 de febrero

La fiesta de la Presentación del Señor comienza, cuando es posible, con la bendición de las velas y una procesión. Lleve a la misa una vela para que la bendigan, y guárdela en casa: muchas familias la encienden durante las tormentas, junto a un enfermo o en la hora de la muerte, como signo de Cristo, nuestra luz. Es un sacramental, no un amuleto: vale por la fe con que se reza a su lado.

Oración a la Virgen de la Candelaria

La oración más antigua de la Candelaria es el cántico de Simeón, el Nunc dimittis, que la Iglesia reza cada noche en completas. Es el que copiamos arriba en la traducción de Torres Amat. Podemos rezarlo con María, que escuchó esas palabras con el Niño en brazos.

No conocemos una oración antigua propia de la Virgen de Candelaria cuyo texto podamos verificar y reproducir. Por eso añadimos esta, escrita para esta página por el Pastor Lyvers:

Virgen de la Candelaria, Madre que llevaste en brazos a la Luz del mundo: enciende en nosotros la fe que se nos está apagando. Tú que presentaste a Jesús en el Templo, preséntanos también a nosotros al Padre; cuida a los que están en el mar, a los que viven lejos de su tierra y a los que caminan en la oscuridad. Y cuando llegue nuestra hora, que podamos decir como Simeón: ahora, Señor, ya puedo irme en paz. Amén.

Terminamos con un Avemaría.