Día de Todos los Santos
El Día de Todos los Santos es la solemnidad del 1 de noviembre en la que la Iglesia honra a todos los santos que ya están en el cielo: los canonizados y la multitud de santos anónimos que nadie inscribió en el calendario. Es una de las grandes fiestas del año y, en muchos países, día de precepto. Al día siguiente, el 2 de noviembre, rezamos por los fieles difuntos.
El Día de Todos los Santos es la fiesta del 1 de noviembre en la que la Iglesia celebra a todos los santos a la vez. Están los apóstoles y los mártires que llenan el calendario, y está también la muchedumbre, mucho más grande, de hombres y mujeres santos cuyos nombres nadie escribió. La abuela que rezó el Rosario cada noche durante sesenta años y que ahora ve a Dios cara a cara es honrada en esta fiesta igual que San Pedro o San Francisco de Asís. En esta página explicamos qué celebramos, cómo nació la fiesta, cuándo es día de precepto, cuáles son sus lecturas y cómo la vivimos en España y en América Latina.
¿Qué es el Día de Todos los Santos?
Es una solemnidad, el rango más alto de fiesta en el calendario católico, y se celebra cada año el 1 de noviembre. La antigua Enciclopedia Católica (1907) resume su sentido en una línea: la fiesta se instituyó para honrar a todos los santos, conocidos y desconocidos. Añade una segunda razón, dada por el papa Urbano IV en el siglo XIII: suplir las faltas con que los fieles hubieran celebrado las fiestas de los santos durante el resto del año.
Lo de "desconocidos" importa mucho. La Iglesia ha canonizado a unos pocos miles de personas, y el camino hacia la canonización es lento y exigente. Pero la Iglesia enseña que todo el que muere en la gracia de Dios y llega al cielo es santo, aunque nadie abra nunca su causa. El 1 de noviembre es su fiesta. Para muchos de nosotros es también el día en que pensamos en silencio en un padre, una madre o un abuelo que esperamos ver entre ellos.
La comunión de los santos
Detrás de esta fiesta está una frase del Credo: "Creo en la comunión de los santos". La Iglesia entiende por ella que los fieles que peregrinamos en la tierra, las almas que se purifican después de la muerte y los santos del cielo formamos una sola familia en Cristo, unida por el amor y la oración.
El Catecismo de la Iglesia Católica (n. 956) explica que los santos del cielo "no dejan de interceder por nosotros ante el Padre". Y recoge las palabras de Santo Domingo de Guzmán a sus frailes cuando iba a morir: "No lloréis, os seré más útil después de mi muerte y os ayudaré más eficazmente que durante mi vida". Eso celebramos el 1 de noviembre: que los santos no se han ido lejos, sino que siguen cerca, ayudándonos.
Por eso la fiesta va seguida, al día siguiente, por el Día de los Fieles Difuntos. El primer día celebramos a los que ya llegaron. El segundo, rezamos por los que todavía van de camino.
¿Cuándo es el Día de Todos los Santos?
En la Iglesia católica de rito latino, la fiesta cae siempre el 1 de noviembre. Lo que cambia es el día de la semana:
- 2026: domingo 1 de noviembre. La solemnidad ocupa el lugar de ese domingo del tiempo ordinario.
- 2027: lunes 1 de noviembre.
- 2028: miércoles 1 de noviembre.
- 2029: jueves 1 de noviembre.
- 2030: viernes 1 de noviembre.
Las Iglesias ortodoxas, y las católicas orientales de tradición bizantina, celebran otra fiesta: el Domingo de Todos los Santos, el primer domingo después de Pentecostés. Su fecha cambia cada año con la Pascua. Más abajo explicamos por qué.
¿Es día de precepto?
En la ley general de la Iglesia, sí. El canon 1246 del Código de Derecho Canónico pone a Todos los Santos en la lista de fiestas en que los católicos tienen obligación de participar en la Misa. Pero el mismo canon permite que cada conferencia episcopal, con la aprobación de la Santa Sede, suprima algunas de esas fiestas o las traslade al domingo. Por eso la regla cambia según el país:
- En España, Todos los Santos es día de precepto y feriado nacional.
- En Estados Unidos, un decreto de los obispos de 1991, confirmado por Roma en 1992, mantiene la fiesta como día de precepto, salvo cuando el 1 de noviembre cae en sábado o en lunes. Ese año el precepto se suprime para no pedir dos Misas obligatorias en dos días seguidos. En 2027, que cae en lunes, no habrá obligación en Estados Unidos.
- En otros países de América Latina la conferencia episcopal decide. Lo más seguro es preguntar en su parroquia o en la página de su diócesis.
En 2026 no hay duda posible: el 1 de noviembre es domingo, así que todos vamos a Misa, y esa Misa es la de Todos los Santos.
Historia del Día de Todos los Santos
Una fiesta común para los mártires
Los primeros cristianos honraban a cada mártir junto a su tumba, en el aniversario de su muerte. De ahí nacen las fiestas de los santos. Según la Enciclopedia Católica, en el siglo IV las iglesias vecinas empezaron a compartir fiestas y reliquias, y los mártires que habían muerto juntos se recordaban juntos. Luego vino la persecución de Diocleciano, y los mártires fueron tantos que ya no era posible dar un día a cada uno. La Iglesia respondió con un día común para todos.
La huella más antigua está en Antioquía, donde la fiesta común se celebraba el domingo después de Pentecostés. San Efrén el Sirio la menciona hacia el año 373, y San Juan Crisóstomo predicó sobre ella antes de su muerte en 407. Al principio solo se honraba así a los mártires y a San Juan Bautista. Los demás santos se fueron sumando poco a poco.
El Panteón se convierte en iglesia (609 o 610)
En Occidente la historia empieza con un templo pagano. El Panteón de Roma, reconstruido en tiempos del emperador Adriano, estaba dedicado a todos los dioses. El 13 de mayo del año 609 o 610, el papa Bonifacio IV lo consagró "a la Santísima Virgen y a todos los mártires", y mandó celebrar cada año el aniversario. Durante más de un siglo, el 13 de mayo fue en Roma la fiesta de la Virgen María y de los mártires. El edificio sigue en pie y sigue siendo iglesia: Santa María de los Mártires.
Gregorio III, Gregorio IV y el 1 de noviembre
La fecha que hoy celebramos viene de una capilla. El papa Gregorio III (731-741) consagró en la basílica de San Pedro una capilla dedicada "a todos los santos", no solo a los mártires, y fijó su aniversario el 1 de noviembre. Un siglo después, el papa Gregorio IV (827-844) extendió la celebración del 1 de noviembre a toda la Iglesia. Desde entonces la fiesta pertenece a todo el Occidente latino.
La Enciclopedia Católica señala que la vigilia de la fiesta parece tan antigua como la fiesta misma. Más tarde, el papa Sixto IV (1471-1484) le dio una octava, ocho días de celebración. La octava se suprimió a mediados del siglo XX, pero su recuerdo sigue vivo en la indulgencia plenaria por los difuntos que la Iglesia concede cada día del 1 al 8 de noviembre (vea Indulgencia plenaria).
El Domingo de Todos los Santos en Oriente
El Oriente cristiano conservó la fecha más antigua. En la tradición bizantina, el domingo después de Pentecostés es la Sinaxis de Todos los Santos: el Espíritu Santo descendió en Pentecostés, y el domingo siguiente la Iglesia honra a los santos que ese mismo Espíritu ha formado. La Iglesia Ortodoxa en América explica que la fiesta pudo empezar como una celebración de todos los mártires y que alcanzó gran importancia en el siglo IX, en tiempos del emperador León VI el Sabio (886-911). Sus himnos enumeran apóstoles, profetas, mártires, obispos, monjes y justos.
Las lecturas de la Misa de Todos los Santos
Las lecturas de la solemnidad son las mismas cada año:
- Primera lectura: Apocalipsis 7, 2-4. 9-14, la visión de los servidores de Dios marcados con el sello y de la inmensa muchedumbre vestida de blanco.
- Salmo responsorial: Salmo 23 (24): "Esta es la generación que busca tu rostro, Señor".
- Segunda lectura: 1 Juan 3, 1-3: "Lo veremos tal cual es".
- Evangelio: Mateo 5, 1-12a, las Bienaventuranzas.
La primera lectura es el corazón de la fiesta. En la traducción clásica de Félix Torres Amat, publicada en la década de 1820:
Después de esto vi una grande muchedumbre que nadie podía contar, de todas naciones, y tribus, y pueblos, y lenguas, que estaban ante el trono, y delante del Cordero, revestidos de un ropaje blanco, con palmas en sus manos; y exclamaban a grandes voces, diciendo: La salvación se debe a nuestro Dios, que está sentado en el solio, y al Cordero.
El Evangelio responde a la pregunta de qué hace santo a alguien. Las Bienaventuranzas, en la misma traducción de Torres Amat, que añade entre líneas algunas aclaraciones propias:
Bienaventurados los pobres de espíritu, porque de ellos es el reino de los cielos. Bienaventurados los mansos y humildes, porque ellos poseerán la tierra. Bienaventurados los que lloran, porque ellos serán consolados. Bienaventurados los que tienen hambre y sed de la justicia, o de ser justos y santos, porque ellos serán saciados. Bienaventurados los misericordiosos, porque ellos alcanzarán misericordia. Bienaventurados los que tienen puro su corazón, porque ellos verán a Dios. Bienaventurados los pacíficos, porque ellos serán llamados hijos de Dios. Bienaventurados los que padecen persecución por la justicia, o por ser justos, porque de ellos es el reino de los cielos.
Ese es el retrato de un santo. No hace falta haber hecho milagros. Hace falta haber vivido así.
Cómo vivimos el Día de Todos los Santos
En la parroquia
Vamos a Misa, el mismo día o en la Misa vespertina de la víspera. El sacerdote se reviste de blanco o de dorado. Muchas parroquias cantan la Letanía de los Santos, la antigua cadena de invocaciones ("Santa María, Madre de Dios, ruega por nosotros. San Miguel, ruega por nosotros...") que también se canta en los bautizos solemnes y en las ordenaciones. Es un buen día para pedir la intercesión del santo de nuestro nombre, el de nuestra parroquia o el patrono de nuestro pueblo.
Niños vestidos de santos
En los últimos años muchas parroquias y colegios católicos de España y de América han empezado a celebrar fiestas de Todos los Santos en la víspera, a veces con el nombre de Holywins ("la santidad vence"). Los niños llegan vestidos de su santo favorito y los demás adivinan quién es por sus símbolos: las llaves de San Pedro, la corona de rosas de Santa Rosa de Lima, la escoba de San Martín de Porres, la espada y las alas de San Miguel Arcángel, la pluma de Santa Teresa de Jesús. Es una manera sencilla de devolverle a la noche del 31 de octubre su sentido de víspera.
En el cementerio
En gran parte de España y de América Latina, el 1 de noviembre es feriado y el 2 no lo es. Por eso muchas familias visitan las tumbas de sus muertos el día de Todos los Santos, aunque la oración por los difuntos pertenece propiamente al día siguiente. Se limpian y se pintan las tumbas, se llevan flores y se encienden velas. En Polonia los cementerios se llenan al anochecer de miles de lamparillas. La costumbre es la misma en muchos pueblos de nuestra tierra: la luz de una vela sobre la tumba es una oración silenciosa.
En la mesa y en la calle
Cada región tiene sus dulces y sus panes para estos días.
- En España son típicos los huesos de santo, rollitos de mazapán rellenos de yema, y los buñuelos de viento. En Cataluña y Valencia se celebra la castanyada con castañas asadas y panellets. Es también tradición representar en estas fechas el Don Juan Tenorio de José Zorrilla (1844), un drama de pecado, muerte y perdón que termina con la salvación del protagonista por la intercesión de doña Inés.
- En Perú y Bolivia se hornean las tantawawas, panes dulces con forma de niño fajado, que las familias comparten durante los días de los santos y los difuntos.
- En Guatemala, el 1 de noviembre es el día del fiambre, un plato frío de muchísimos ingredientes que se prepara en familia. En Sumpango y en Santiago Sacatepéquez se elevan en los cementerios los famosos barriletes gigantes.
- En México, la tradición popular dedica el 1 de noviembre a los niños difuntos, los "angelitos", y el 2 a los adultos. Lo explicamos en la página del Día de los Fieles Difuntos.
La víspera de Todos los Santos y Halloween
La palabra inglesa Halloween viene de All Hallows' Eve, "víspera de Todos los Santos". Hallow es una palabra antigua del inglés que significa "santo". Como toda gran fiesta, Todos los Santos empezaba litúrgicamente la tarde anterior, con las primeras Vísperas y una vigilia. En Irlanda y en Escocia el nombre de esa noche se abrevió, y los inmigrantes irlandeses y escoceses llevaron sus costumbres a Estados Unidos en el siglo XIX.
Casi todos los artículos sobre Halloween dicen que nació de Samhain, una fiesta celta de comienzos del invierno, y que la Iglesia puso Todos los Santos en esa fecha para sustituirla. La historia documentada es más modesta. La fecha la fijó Gregorio III en Roma por una capilla de San Pedro, y ni los documentos papales ni la Enciclopedia Católica mencionan a Samhain. El historiador británico Ronald Hutton, en The Stations of the Sun (1996), sostiene que mucho de lo que se afirma sobre Samhain descansa en teorías del siglo XIX con poca base. Algunas costumbres populares de esa noche en Irlanda y Escocia sí pueden ser más antiguas que la fiesta; cuánto, se sigue discutiendo.
Para nosotros, lo importante es esto: el 31 de octubre es la víspera de una gran fiesta cristiana. Podemos vivirla como tal, con una Misa de vigilia, con niños vestidos de santos y con una oración en familia por los que ya están con Dios.
Los santos de noviembre
Todos los Santos abre un mes lleno de fiestas de santos muy queridos en nuestros países:
- 3 de noviembre: San Martín de Porres, el santo de la escoba, de Lima.
- 4 de noviembre: San Carlos Borromeo.
- 11 de noviembre: San Martín de Tours, el San Martín Caballero de tantos hogares y negocios.
- 13 de noviembre: Santa Francisca Javiera Cabrini.
- 22 de noviembre: Santa Cecilia, patrona de los músicos. En 2026, ese mismo domingo celebramos a Cristo Rey.
- 23 de noviembre: el Beato Miguel Agustín Pro, mártir mexicano de 1927.
- 30 de noviembre: San Andrés apóstol.
El calendario completo está en nuestro santoral católico, y cada mañana puede ver el santo de hoy.
Pidamos hoy a todos los santos, a los que conocemos por su nombre y a los que solo Dios conoce, que intercedan por nosotros. Santos y santas de Dios, rueguen por nosotros.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo es el Día de Todos los Santos?
Siempre el 1 de noviembre en el calendario romano. En 2026 cae en domingo y en 2027 en lunes. Las Iglesias ortodoxas y las católicas de rito bizantino celebran su propio Domingo de Todos los Santos el primer domingo después de Pentecostés, a fines de la primavera.
¿El Día de Todos los Santos es día de precepto?
Sí, en la ley general de la Iglesia: el canon 1246 lo incluye entre las fiestas en que hay obligación de ir a Misa. Pero cada conferencia episcopal puede suprimir el precepto o trasladar la fiesta al domingo, así que la regla cambia de un país a otro. En España es día de precepto y feriado. En Estados Unidos el precepto se suprime cuando el 1 de noviembre cae en sábado o en lunes. En 2026 cae en domingo, de modo que todos vamos a Misa y celebramos la solemnidad.
¿Qué diferencia hay entre el Día de Todos los Santos y el Día de los Fieles Difuntos?
El 1 de noviembre celebramos a quienes ya están en el cielo. El 2 de noviembre rezamos por todos los difuntos, en especial por las almas que todavía se purifican en el purgatorio. El primero es un día de fiesta y de alegría; el segundo, un día de intercesión. En muchos países las dos fechas se viven juntas, porque el feriado es el día 1 y las familias van al cementerio ese día.
¿Por qué se celebra a todos los santos en un solo día?
Porque los santos son muchos más que los que aparecen en el calendario. La Iglesia enseña que todo el que muere en amistad con Dios y llega al cielo es santo, aunque nunca lo canonicen. El 1 de noviembre es la fiesta de todos ellos, también de nuestros abuelos y padres que, esperamos, ya ven a Dios.
¿Cuáles son las lecturas de la Misa de Todos los Santos?
Apocalipsis 7, 2-4. 9-14 (la muchedumbre que nadie podía contar), el Salmo 23 (24), la primera carta de san Juan 3, 1-3 ("lo veremos tal cual es") y el Evangelio de las Bienaventuranzas, Mateo 5, 1-12a. Son las mismas cada año.
¿Halloween es una fiesta pagana?
El nombre y la fecha son cristianos. Halloween viene del inglés All Hallows' Eve, "víspera de Todos los Santos". La fiesta quedó fijada el 1 de noviembre en Roma en el siglo VIII. Se repite mucho que la Iglesia la puso ahí para reemplazar la fiesta celta de Samhain, pero los documentos papales no la mencionan, y el historiador Ronald Hutton considera que esa explicación tiene poco fundamento. Algunas costumbres populares de esa noche en Irlanda y Escocia sí podrían ser más antiguas.
¿Qué se come el Día de Todos los Santos?
Depende del país. En España son típicos los huesos de santo y los buñuelos de viento, y en Cataluña los panellets con castañas. En Perú y Bolivia se hornean panes dulces con forma de niño, las tantawawas. En Guatemala, el 1 de noviembre es el día del fiambre, un gran plato frío que se comparte en familia.
Fuentes
- Catholic Encyclopedia (1907): All Saints' Day. Bonifacio IV y el Panteón; Gregorio III y Gregorio IV; la vigilia; la fiesta común de los mártires en Antioquía
- Catecismo de la Iglesia Católica, nn. 946-962: La comunión de los santos (vatican.va)
- La Sagrada Biblia, traducida de la Vulgata por Félix Torres Amat (1823-1825), Internet Archive. Texto de Apocalipsis 7, 9-10 y Mateo 5, 3-10 (ortografía actualizada)
- Orthodox Church in America: Synaxis of All Saints
- USCCB: Canon 1246, §2, Holy Days of Obligation (norma complementaria de Estados Unidos)
- Ronald Hutton, The Stations of the Sun: A History of the Ritual Year in Britain (Oxford, 1996)