San José Gregorio Hernández

¿Quién fue José Gregorio Hernández?

José Gregorio Hernández Cisneros nació el 26 de octubre de 1864 en Isnotú, un pueblo de montaña del estado Trujillo, en Venezuela. Llegó a ser uno de los médicos mejor formados de América Latina, el fundador de la medicina de laboratorio moderna en Caracas y un hombre tan generoso con los pobres que toda la ciudad lo llamaba "el médico de los pobres". Murió el 29 de junio de 1919, atropellado por un automóvil en una calle de Caracas mientras llevaba medicinas a una enferma.

Durante un siglo los venezolanos le pidieron su intercesión, mucho antes de que la Iglesia lo elevara a los altares. El 19 de octubre de 2025, el papa León XIV lo canonizó en la plaza de San Pedro junto con la Madre Carmen Rendiles, y Venezuela tuvo así sus dos primeros santos. En la homilía, el Papa lo nombró entre los nuevos santos que "son bienhechores de la humanidad con sus corazones encendidos de devoción, como Bartolo Longo y José Gregorio Hernández Cisneros".

Como vivió en la época de la fotografía, sabemos exactamente cómo era. La imagen más conocida lo muestra delgado, con traje oscuro y sombrero, las manos cruzadas a la espalda, y esa postura es la que copian casi todas sus estatuas.

Su vida

Un niño de Isnotú

Fue el segundo de los siete hijos de Benigno Hernández Manzaneda y Josefa Antonia Cisneros. A su madre le atribuía su fe. La biografía del Dicasterio para las Causas de los Santos recoge sus palabras: su madre le enseñó la virtud desde la cuna, lo crio en el conocimiento de Dios y le dio la caridad por guía. La perdió cuando tenía ocho años.

Después de cuatro años en la única escuela de Isnotú, en 1878 se fue a Caracas al Colegio Villegas, y luego estudió medicina en la Universidad de Caracas. En una facultad muy materialista, sus compañeros lo respetaban tanto por su fe como por sus notas. Se graduó el 29 de junio de 1888.

París y la cátedra

En 1889 el gobierno de Venezuela envió al joven médico a París a estudiar microbiología, bacteriología, histología y fisiología experimental, materias que la Universidad de Caracas todavía no enseñaba. Estudió también en Berlín. Volvió con veintisiete años y con equipos de laboratorio, y fundó en la universidad las cátedras de histología normal y patológica, fisiología experimental y bacteriología. Fue además miembro fundador de la Academia Nacional de Medicina de Venezuela.

Nunca escondió su fe en el aula. Según el Dicasterio, iba a misa y comulgaba todos los días, y se santiguaba antes de cada clase. Entró en la Tercera Orden de San Francisco, hoy llamada Orden Franciscana Seglar, y vivió su regla.

El médico de los pobres

Caracas lo recuerda sobre todo por su consulta. A los pacientes pobres no les cobraba nada, y la biografía del Dicasterio cuenta que muchas veces les daba además el dinero para las medicinas.

Fray Marcelo

A los cuarenta y cuatro años quiso dejar la medicina por el claustro. Con la bendición del arzobispo de Caracas, entró en la cartuja de Farneta, cerca de Lucca, en Italia, el 16 de julio de 1908, y el 20 de agosto recibió el hábito blanco con el nombre de fray Marcelo. Su salud lo obligó a volver a casa a los nueve meses. Entró luego al seminario de Caracas para hacerse sacerdote, pero lo dejó pronto y volvió a la enseñanza y a la medicina.

En 1913 lo intentó otra vez, en el Colegio Pío Latinoamericano de Roma. Antes de ocho meses, una pleuresía y los primeros síntomas de tuberculosis lo hicieron regresar. Desde 1914 se entregó por completo a sus alumnos y a sus enfermos, aceptando que era allí donde Dios lo quería.

Su muerte

El 29 de junio de 1919, aniversario de su graduación, le dijo a un amigo que había ofrecido su vida a Dios por la paz en Europa y que se alegraba de saber que se había firmado el Tratado de Versalles. Esa tarde, mientras llevaba medicinas a una enferma, lo atropelló un automóvil y murió.

El Dicasterio cuenta que el doctor Razetti, médico de Caracas y no creyente, al ver el cuerpo exclamó que aquel hombre era un santo. Al día siguiente, el diario El Universal tituló su primera plana: "Duelo de la patria y de la ciencia".

Los milagros de José Gregorio Hernández

El milagro aprobado: Yaxury Solórzano

La tarde del 10 de marzo de 2017, una niña de diez años iba con su padre en moto en Venezuela cuando unos asaltantes les dispararon con una escopeta a unos dos metros de distancia. Varios perdigones le entraron en la cabeza. Tardaron unas cuatro horas, en parte en lancha, en llegar a un hospital, y un neurocirujano no pudo verla hasta cuarenta y ocho horas después. La operaron en una clínica de San Fernando de Apure, pero los médicos advirtieron a su madre que, si sobrevivía, quedaría con secuelas graves.

Su madre, su hermana y la anestesióloga pidieron la intercesión de José Gregorio Hernández. El 15 de marzo la niña mejoró de golpe, y el 30 de marzo salió del hospital sin daño neurológico ni cognitivo. La junta médica del Vaticano declaró la curación rápida, completa, duradera e inexplicable para la medicina actual, y el papa Francisco la aprobó como milagro el 19 de junio de 2020. Es un milagro aprobado. Yaxury Solórzano estuvo presente en la misa de beatificación en Caracas, el 30 de abril de 2021.

Canonizado sin un segundo milagro

Normalmente la Iglesia pide un segundo milagro antes de la canonización. El 26 de marzo de 2024, el cardenal Baltazar Porras, entonces arzobispo de Caracas, y la Conferencia Episcopal Venezolana pidieron al Papa que procediera sin él, y llegaron cartas de obispos de muchos otros países. El papa Francisco autorizó un procedimiento especial que valoró, en cambio, la devoción antigua y creciente hacia el doctor. Los cardenales y obispos del Dicasterio votaron a favor, y Francisco aprobó la canonización en febrero de 2025.

Los favores que reportan sus devotos

Desde hace más de cien años los venezolanos le atribuyen curaciones, y el propio expediente del Dicasterio menciona curaciones espirituales y físicas e "intervenciones milagrosas" atribuidas a su intercesión en América Latina y en España. Son favores reportados: testimonios reales, pero no examinados formalmente. Las paredes llenas de placas de agradecimiento en Isnotú dan una idea de cuántos son.

¿Por qué es patrono de los médicos y de los enfermos?

Ningún decreto lo nombra patrono, pero los fieles acuden a él como médico santo. Fue un científico de primer nivel que vivió su fe a la vista de todos, y por eso es un modelo natural para médicos y estudiantes de medicina. Los enfermos, y quienes los cuidan, piden su intercesión porque muchos de sus pacientes eran pobres que no tenían a nadie más. En su beatificación, en plena pandemia de COVID-19, el nuncio apostólico, monseñor Aldo Giordano, dijo que la Iglesia rendía homenaje, a través de él, a todos los que trabajan en la medicina y la salud. En la Iglesia lo acompañan otros médicos santos, como San Cosme y San Damián y el evangelista San Lucas, y en América, San Martín de Porres, el enfermero de los pobres de Lima.

Símbolos de San José Gregorio Hernández en el arte

Como existen fotografías suyas, su imagen está fijada como nunca lo estuvo la de los santos antiguos. Para reconocerlo:

• Traje oscuro, sombrero y manos a la espalda: copiados de su fotografía más conocida; la misma figura de pie aparece ya en la primera plana de El Universal del día siguiente a su muerte. Así lo muestran casi todas sus estatuas y estampas.
• Bata blanca de médico: las imágenes más recientes lo visten de doctor.
• Maletín o estetoscopio: su profesión y sus visitas a los enfermos pobres.
• Rosario: su oración diaria, como en el vitral de Isnotú.
• Pequeñas figuras pintadas de traje blanco: un estilo popular de imagen que se tiene en los altares de casa.

La devoción popular en Venezuela

Pocos santos han sido tan queridos antes de que la Iglesia hablara. Cuando el papa Juan Pablo II visitó Venezuela en 1996, recibió una petición con cinco millones de firmas que pedía la canonización del doctor, según la agencia AP. El expediente del Dicasterio menciona su imagen en hospitales, escuelas y santuarios, y hasta en vehículos y en la parte trasera de los autobuses. Dos lugares reciben más peregrinos que ningún otro: su sepulcro en la iglesia de La Candelaria, en Caracas, adonde sus restos fueron trasladados en 1975, y el santuario de Isnotú.

Para los obispos venezolanos, la canonización llegó como un regalo en medio de la polarización y la crisis económica del país. El arzobispo de Caracas, monseñor Raúl Biord, lo resumió así en Vatican News: "Queremos generar esperanza. Si ellos son santos, también nosotros podemos santificarnos".

Una palabra clara sobre el espiritismo

La devoción a él se extendió también fuera de la Iglesia. En algunas casas su imagen está en altares junto a imágenes de religiones afrocaribeñas, y en el culto espiritista de María Lionza hay médiums que dicen invocar su espíritu para curar. En octubre de 2025 la agencia EFE describió un centro de Petare, en Caracas, donde un médium realiza "operaciones" sin bisturí, según él gracias a la energía de las imágenes de José Gregorio. La Iglesia advierte con caridad pero con claridad contra estas prácticas: el Catecismo (n. 2116) enseña que deben rechazarse "la evocación de los muertos" y "el recurso a 'mediums'". Honramos al doctor como la Iglesia honra a todo santo: como amigo de Dios que ruega por nosotros ante su trono, no como un espíritu al que se llama.

Cómo pedir la intercesión de San José Gregorio Hernández

No existe una oración antigua a él, porque su culto es moderno. Los fieles le piden su intercesión con sus propias palabras, sobre todo por los enfermos. Encienden velas en su sepulcro y en Isnotú, encargan misas y dejan placas de agradecimiento cuando una oración ha sido escuchada; el expediente del Dicasterio menciona tanto las misas encargadas como la abundancia de favores reportados. Las oraciones a él que circulan en estampas son recientes y de autores diversos; si usa una, prefiera la que distribuya su parroquia o la Arquidiócesis de Caracas.

Esta oración breve es del Pastor Lyvers, curador de esta enciclopedia, y la ofrecemos para quien quiera pedir por un enfermo:

Oración del Pastor Lyvers a San José Gregorio Hernández

San José Gregorio Hernández, médico de los pobres, que viste a Cristo en cada enfermo y no le cobraste nada, ruega por (nombre), que está enfermo. Pide al Señor que guíe las manos de quienes lo atienden, que le dé alivio en el dolor y paz en el corazón, y, si es su voluntad, la salud. Y a nosotros, enséñanos a servir como tú serviste. Amén.

Su memoria es el 26 de octubre, día de su nacimiento, la misma fecha que la Iglesia eligió en 2020 para abrir su sepulcro y recoger sus reliquias antes de la beatificación. Dos días después, el 28 de octubre, celebramos a San Judas Tadeo, el otro gran intercesor de los casos difíciles.