San Judas Tadeo

¿Quién fue San Judas Tadeo?

San Judas Tadeo es uno de los doce apóstoles que Jesús llamó para estar con él, y también uno de los que menos conocemos. Los Evangelios le dan una sola pregunta en voz alta. Se llamaba Judas, igual que el apóstol que entregó al Señor, y por eso la Iglesia lo nombra casi siempre con su sobrenombre: Tadeo. En México millones de personas lo llaman con cariño "San Juditas".

Casi todo lo demás que sabemos de él nos llega por la tradición. La Iglesia le atribuye desde antiguo la Carta de Judas, el penúltimo libro de la Biblia. Los primeros escritores cristianos lo sitúan predicando en Siria, Mesopotamia y Persia, y el relato más difundido cuenta que murió mártir en Persia junto con el apóstol San Simón. Por eso celebramos a los dos el mismo día, el 28 de octubre.

Su fama de hoy tiene poco que ver con los pocos datos seguros de su vida. Desde comienzos del siglo XX, San Judas Tadeo es uno de los santos más queridos del mundo católico como patrono de las causas difíciles y desesperadas. Cada 28 de mes, el templo de San Hipólito, en el centro de la Ciudad de México, se llena de gente que viene a darle gracias o a pedirle ayuda, muchos con su propia imagen del santo en brazos.

San Judas Tadeo en los Evangelios

"Judas, no el Iscariote"

El Evangelio de san Juan recoge las únicas palabras de San Judas en el Nuevo Testamento. En la Última Cena, después de que Jesús prometió manifestarse a quienes lo aman, "Judas, no el Iscariote" le preguntó: "Señor, ¿qué pasa para que te vayas a manifestar a nosotros y no al mundo?" (Jn 14,22). Jesús le respondió que el Padre y él vendrían a vivir en quien lo ama y guarda su palabra.

El papa Benedicto XVI, en su catequesis sobre Simón y Judas del 11 de octubre de 2006, explicó que con esa respuesta Jesús enseña que al Resucitado se le ve y se le percibe también con el corazón. El Señor no se presenta "como una cosa" que cualquiera puede mirar desde fuera; quiere entrar en la vida de quien le abre el corazón.

Tadeo, Lebeo y "Judas de Santiago"

Las cuatro listas de los Doce no lo nombran igual. Mateo 10,3 y Marcos 3,18 dicen "Tadeo", y algunos manuscritos antiguos de Mateo dicen "Lebeo". Lucas 6,16 y Hechos 1,13 dicen "Judas de Santiago", una expresión griega que puede significar "hijo de Santiago" o "hermano de Santiago". Como todas las listas tienen doce nombres y solo cambia este lugar, desde los primeros siglos se ha entendido que Tadeo y Judas de Santiago son un mismo hombre con dos nombres.

Benedicto XVI dijo que el origen del nombre Tadeo es incierto: puede venir de una palabra aramea que significa "pecho", con el sentido de "magnánimo", o ser una forma abreviada de un nombre griego como Teodoro.

¿Pariente de Jesús?

Mateo 13,55 nombra entre los "hermanos" de Jesús a Santiago, José, Simón y Judas, y la Carta de Judas comienza así: "Judas, siervo de Jesucristo, hermano de Santiago". La Iglesia, que confiesa la virginidad perpetua de María, siempre ha entendido a esos "hermanos" como parientes cercanos. Uniendo estos versículos, la tradición sostiene que Judas era primo de Jesús y hermano de Santiago el Menor. Eusebio de Cesarea, citando al escritor Hegesipo del siglo II, cuenta además que dos nietos de Judas, campesinos pobres de Palestina, fueron llevados ante el emperador Domiciano y dejados en libertad.

La Carta de Judas

La Carta de Judas tiene solo 25 versículos. Su autor anima a los cristianos a combatir por la fe transmitida "de una vez para siempre" a los santos (Jds 3) y advierte contra quienes convierten la gracia de Dios en pretexto para una vida desordenada. Termina con una de las alabanzas más hermosas del Nuevo Testamento, que Benedicto XVI citó en su catequesis: "Al Dios único, nuestro Salvador, por medio de Jesucristo, nuestro Señor, gloria, majestad, fuerza y poder".

Algunos biblistas modernos piensan que la carta se escribió a finales del siglo I y dudan de que el apóstol mismo fuera su autor. La tradición católica y ortodoxa mantiene la atribución antigua. El Concilio de Trento confirmó la carta en el canon de las Escrituras.

La misión y el martirio de San Judas

El Nuevo Testamento no dice adónde fue Judas después de Pentecostés. Los relatos que siguen son de siglos posteriores y los contamos como lo que son: tradición.

Edesa y el rey Abgar

Hacia el año 325, el historiador Eusebio de Cesarea escribió que había encontrado en los archivos de Edesa (hoy Şanlıurfa, en el sureste de Turquía) unas cartas en siríaco entre Jesús y Abgar, rey de esa ciudad. Abgar estaba enfermo y le rogaba a Jesús que viniera a curarlo. Jesús le contestó, según esas cartas, que le enviaría a uno de sus discípulos después de su ascensión. Eusebio dice que, tras la Resurrección, el apóstol Tomás envió a Tadeo a Edesa, que Tadeo impuso las manos al rey "en el nombre" de Jesús y que Abgar quedó sano.

Eusebio llama a este Tadeo "uno de los setenta", los discípulos que Jesús envió en Lucas 10, y no uno de los Doce. Las Iglesias orientales todavía distinguen a los dos. En Occidente, con el tiempo, ambos Tadeos se fundieron en uno, y la historia de Edesa pasó a formar parte de la de San Judas.

Más tarde el relato creció. Hacia el siglo VI se hablaba de un paño en el que Jesús había dejado impreso su rostro, la Imagen de Edesa o Mandylion, que Tadeo habría llevado al rey. En 944 los bizantinos trasladaron a Constantinopla un paño venerado como esa imagen, y las alas pintadas del Sinaí, hechas poco después, muestran a Tadeo y a Abgar con ella. De aquí viene el medallón con el rostro de Cristo que San Judas lleva en el pecho.

Persia, con San Simón

La Pasión de Simón y Judas, un relato latino incluido en una colección de vidas de los apóstoles atribuida a un tal Abdías, envía a los dos apóstoles a Persia. Allí vencen a dos magos llamados Zaroes y Arfaxat, curan enfermos, bautizan a muchos y ordenan un obispo. En la ciudad de Suanir, los sacerdotes paganos les exigen que sacrifiquen al sol y a la luna; ellos se niegan y los matan. La Leyenda dorada de Santiago de la Vorágine, en el siglo XIII, difundió esta historia por toda Europa.

Las fuentes no coinciden en la forma de su muerte. El arte occidental le pone casi siempre un garrote, un hacha o una alabarda. Un folleto de los claretianos dice que, según la tradición, una turba lo mató a garrotazos y después fue decapitado con un hacha.

Armenia

La Iglesia apostólica armenia honra a Tadeo y a San Bartolomé como los primeros apóstoles de Armenia, y su tradición dice que Tadeo murió mártir allí. La vida ortodoxa del apóstol Judas, que conserva la Iglesia ortodoxa en América, cuenta que predicó en Judea, Arabia, Siria y Mesopotamia y que fue crucificado cerca del monte Ararat hacia el año 80. El monasterio de San Tadeo, en el noroeste de Irán, se levanta en el lugar que los cristianos armenios veneran como su sepulcro.

Los milagros de San Judas Tadeo

San Judas vivió muchos siglos antes de que la Iglesia empezara a examinar formalmente los milagros, así que ninguno de los suyos está aprobado en el sentido moderno. Los relatos se agrupan así:

• Tradicional: la curación del rey Abgar de Edesa, que Eusebio cuenta a partir de los archivos de la ciudad. El paño con el rostro de Jesús es un añadido posterior a esa historia.
• Tradicional: las curaciones, los exorcismos y la victoria sobre los magos Zaroes y Arfaxat en Persia, según la Pasión de Simón y Judas y la Leyenda dorada.
• Reportado: los favores que los devotos atribuyen a su intercesión. Los santuarios de Santiago de Chile, Chicago y San Hipólito reciben desde hace un siglo peticiones y acciones de gracias. Son testimonios personales, no casos examinados por la Iglesia, y los recibimos con gratitud.

¿Por qué San Judas Tadeo es el patrono de las causas difíciles?

Ningún documento registra el momento en que San Judas se convirtió en el patrono de los casos desesperados. El mismo padre John M. Lozano, claretiano, reconoce en un folleto de la Liga de San Judas que "no está muy claro cómo se le dio este título de Santo de lo Imposible".

La explicación más repetida empieza por su nombre. En latín y en casi todas las lenguas europeas se llamaba "Judas", como el traidor, y durante siglos la gente dudaba en encomendarse a él. La oración tradicional lo dice con todas sus letras: el nombre del traidor "ha hecho que muchos te olviden". Los escritores devotos concluyeron que un santo a quien casi nadie pedía nada estaría deseoso de ayudar, y que la gente acudiría a él cuando todo lo demás hubiera fallado.

Los libros de devoción citan también a Santa Brígida de Suecia, la mística del siglo XIV. Según ellos, Cristo le dijo en una visión que acudiera a Judas con confianza, porque "de acuerdo a su sobrenombre, Tadeo, el amigable, el caritativo, se mostrará a sí mismo con la mayor voluntad para brindar ayuda". Los claretianos citan estas palabras, pero no hemos podido encontrar el pasaje exacto en las ediciones publicadas de sus Revelaciones.

Lo que hizo famoso el título en América fueron los misioneros claretianos. Según el folleto del padre Lozano, la primera veneración pública extendida de San Judas en el hemisferio occidental fue en Chile, en 1911, en el gran templo que los claretianos tienen en Santiago, la basílica del Corazón de María. La Iglesia de Santiago recuerda que allí se rezó la primera novena a San Judas en 1922 y que la devoción pasó pronto a otras ciudades del país. En 1929 el claretiano James Tort fundó en Chicago el Santuario Nacional de San Judas, en la parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe, una comunidad de obreros del acero. Durante la Gran Depresión, miles de personas acudieron a sus novenas.

San Judas comparte este patrocinio con Santa Rita de Casia, la "santa de lo imposible".

San Judas Tadeo en México: San Hipólito

En ningún lugar del mundo se quiere tanto a San Judas como en México. Según Desde la Fe, el semanario de la Arquidiócesis de México, los padres claretianos trajeron de Barcelona en 1933 una imagen del santo de metro y medio de alto. Estuvo primero en la iglesia de Jesús María, en el Centro Histórico, hasta que un decreto presidencial cerró ese templo al culto en 1934. Pasó entonces a la parroquia del Purísimo Corazón de María, en la colonia Del Valle, donde permaneció más de veinticinco años.

En los años sesenta la imagen llegó al templo de San Hipólito y San Casiano, en la esquina de Paseo de la Reforma y avenida Hidalgo. La pusieron primero en un nicho a la izquierda de la entrada, y allí empezó a crecer la devoción. "Este santo sí me escucha", decía la gente. En 1982, ante las multitudes, los claretianos la colocaron en el altar mayor, donde sigue hoy. Desde la Fe relaciona el gran crecimiento de esos años con la crisis económica de los ochenta, cuando tantas familias se quedaron sin trabajo.

Hoy acuden a San Hipólito, sobre todo, quienes se sienten rechazados o están sufriendo: desempleados, pobres, enfermos, madres que perdieron a un hijo o lo tienen en la cárcel, jóvenes que luchan contra una adicción. Todo lo que pasa allí cada 28 de octubre lo contamos en el día de San Judas Tadeo.

La devoción no es solo mexicana. En Lima, una imagen de San Judas ricamente vestida sale en procesión en octubre, y en Santiago de Chile la fiesta termina con una procesión por los alrededores de la basílica del Corazón de María.

Símbolos de San Judas Tadeo en el arte

Es fácil confundir a San Judas con otros apóstoles, sobre todo porque los pintores le dieron armas distintas a lo largo de los siglos. Estas son las señales que conviene buscar en un museo o sobre un altar lateral:

• Un medallón con el rostro de Cristo: el signo más reconocible en las imágenes y estampas modernas. Es la Imagen de Edesa, el paño que, según la tradición, Tadeo llevó al rey Abgar. Los dos iconos del Sinaí de esta página muestran la historia original.
• Una llama sobre la cabeza: la lengua de fuego de Pentecostés, cuando el Espíritu Santo bajó sobre los apóstoles (Hch 2,3).
• Un garrote, un hacha o una alabarda: el arma de su martirio según la tradición occidental. El Greco y La Tour le pusieron en las manos una alabarda, una lanza larga con hoja de hacha. Cuidado: Santiago el Menor también lleva un mazo, y San Matías suele llevar un hacha.
• La túnica verde: frecuente en las imágenes modernas. Los claretianos explican el verde como el color de la esperanza. Las pinturas antiguas lo visten igual de rojo, azul o pardo.
• Un libro o un rollo: su carta del Nuevo Testamento, como en el estudio de Van Dyck, que lo pinta con un libro bajo el brazo.
• Junto a San Simón: cuando dos apóstoles aparecen juntos con una sierra y un garrote, casi siempre son Simón y Judas.

Los iconos orientales lo muestran como un apóstol joven o de mediana edad, con barba oscura y un rollo o su carta en la mano. Los iconos del Mandylion y del rey Abgar lo presentan como el mensajero que llevó la santa imagen.

En México se ve a veces una imagen de San Judas con monedas en el pecho y en los pies. Los sacerdotes de San Hipólito piden atención: esa figura se ha asociado con grupos delictivos y con prácticas esotéricas, y no es la imagen del apóstol. San Judas no protege el mal ni a quien hace daño. Él nos lleva a Cristo, cuyo rostro lleva sobre el corazón.

Fiesta y lugares donde se venera a San Judas

La Iglesia celebra a los apóstoles San Simón y San Judas el 28 de octubre. La Iglesia ortodoxa honra al apóstol Judas el 19 de junio y a Tadeo, uno de los setenta, el 21 de agosto.

La basílica de San Pedro, Roma

Las reliquias de San Judas y de San Simón reposan en un sarcófago antiguo bajo el altar de San José, en el crucero izquierdo de la basílica de San Pedro. El altar estuvo dedicado primero a los dos apóstoles, y todavía lo flanquean dos mosaicos ovalados de Simón y Judas. En 2024, por primera vez, una reliquia de un hueso del brazo de San Judas viajó de Roma a México con permiso de la Santa Sede. Llegó el 29 de julio, estuvo en la Catedral Metropolitana y luego en San Hipólito, y siguió su recorrido por otras diócesis del país.

Santiago de Chile, Chicago y la Ciudad de México

La basílica del Corazón de María, de los claretianos, en el barrio San Diego de Santiago, sigue siendo el gran santuario chileno de San Judas. En Chicago, la parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe guarda dos reliquias de San Judas que la Santa Sede le regaló en la década de 1940, y el santuario reza novenas también en español. En la Ciudad de México, además de San Hipólito, hay parroquias dedicadas a San Judas Tadeo, como la de Cuemanco, en Tlalpan.

Oración y novena a San Judas Tadeo

Pedimos a San Judas que ruegue por nosotros en las situaciones que parecen no tener salida: una enfermedad grave, la falta de trabajo, una adicción, una familia rota. La oración más conocida es de autor desconocido y se imprimió ya en Chicago en 1929. Comienza así:

Santísimo apóstol San Judas Tadeo, siervo fiel y amigo de Jesús...

Le damos su página propia, con el texto completo, su origen y la oración breve que tantos repiten: Oración a San Judas Tadeo.

Una novena es una oración que se reza nueve días seguidos por una misma intención. La más conocida es la que termina en su fiesta: se empieza el 20 de octubre y se termina el 28. El texto tradicional completo, con la letanía y la oración de acción de gracias, está en Novena a San Judas Tadeo.

Ninguna oración trae una garantía, y la Iglesia nunca ha prometido un resultado seguro por rezar una fórmula un número de veces. Las cadenas que dicen "nunca ha fallado" y mandan publicar la oración no tienen aprobación de la Iglesia. Rezamos con confianza de hijos, sabiendo que Dios responde de la manera que más nos conviene. Y cuando una oración ha sido escuchada, damos gracias. Como dicen los claretianos, a veces basta con decir: "San Judas, ruega por nosotros".