Santa Teresa de Calcuta (Madre Teresa de Calcuta)

¿Quién fue la Madre Teresa de Calcuta?

La Madre Teresa de Calcuta fue una pequeña religiosa albanesa que pasó casi setenta años en la India y llegó a ser, a finales del siglo XX, la católica más conocida del mundo después del papa. En 1948 dejó un convento de enseñanza para vivir entre los pobres de Calcuta; en 1950 fundó las Misioneras de la Caridad, y cuando murió, en 1997, sus hermanas atendían hogares para moribundos, orfanatos, leproserías y albergues en todos los continentes. Recibió el Premio Nobel de la Paz en 1979. La Iglesia la declaró santa, Santa Teresa de Calcuta, el 4 de septiembre de 2016, aunque, como reconoció ese día el papa Francisco, "espontáneamente continuaremos a decirle «Madre Teresa»".

La biografía que publicó la Santa Sede para su beatificación empieza con sus propias palabras:

De sangre soy albanesa. De ciudadanía, India. En lo referente a la fe, soy una monja Católica. Por mi vocación, pertenezco al mundo. En lo que se refiere a mi corazón, pertenezco totalmente al Corazón de Jesús.

Dos cosas de su vida se supieron solo después de su muerte. Durante casi cincuenta años vivió con un sentimiento interior de ausencia de Dios, que ella llamaba "la oscuridad". Y su obra, admirada en todo el mundo, recibió también críticas duras. Aquí contamos las dos cosas.

La vida de la Madre Teresa

Skopje y el deseo de ser misionera

Gonxha Agnes Bojaxhiu nació el 26 de agosto de 1910 en Skopje, entonces una ciudad del Imperio otomano y hoy capital de Macedonia del Norte. Era la menor de los hijos de Nikola y Drane Bojaxhiu, una familia católica albanesa. Según la biografía de la Santa Sede, hizo la Primera Comunión a los cinco años y medio y fue confirmada en noviembre de 1916. Su padre murió de repente cuando ella tenía unos ocho años, y la familia quedó en gran estrechez. Su madre crió a los hijos "con firmeza y amor", y la parroquia jesuita del Sagrado Corazón formó su fe.

A los dieciocho años, en septiembre de 1928, dejó Skopje para siempre y entró con las Hermanas de Loreto, una congregación irlandesa con misiones en la India. En Irlanda recibió el nombre de Hermana María Teresa, por Santa Teresita de Lisieux, la joven carmelita patrona de las misiones. Llegó a Calcuta el 6 de enero de 1929.

Veinte años de maestra con las Hermanas de Loreto

Profesó sus primeros votos en mayo de 1931 y fue destinada a la comunidad de Loreto en Entally, en Calcuta, donde enseñó en la escuela St. Mary para niñas. El 24 de mayo de 1937 hizo su profesión perpetua y desde entonces la llamaron Madre Teresa, como a todas las religiosas de Loreto con votos perpetuos. En 1944 fue nombrada directora de la escuela. La biografía vaticana dice que sus veinte años en Loreto estuvieron "impregnados de profunda alegría".

"La llamada dentro de la llamada"

El 10 de septiembre de 1946 viajaba en tren de Calcuta a Darjeeling para hacer su retiro anual. En ese viaje, dice la biografía de la Santa Sede, "de una manera que nunca explicaría, la sed de amor y de almas se apoderó de su corazón". Ella lo llamó su inspiración, su "llamada dentro de la llamada". En las semanas y meses siguientes, por locuciones interiores y visiones, entendió que Jesús le pedía fundar una comunidad para servir a los más pobres entre los pobres. "Ven y sé mi luz", le suplicaba. "No puedo ir solo". Las Misioneras de la Caridad celebran el 10 de septiembre como el Día de la Inspiración.

Sus superiores y el arzobispo de Calcuta probaron esa llamada durante casi dos años. El 17 de agosto de 1948 se vistió por primera vez con el sari blanco orlado de azul, el vestido de las mujeres pobres de Bengala, y salió de su querido convento de Loreto "para entrar en el mundo de los pobres".

Después de un breve curso de enfermería con las Hermanas Médicas Misioneras en Patna, volvió a Calcuta. El 21 de diciembre de 1948 entró por primera vez en los barrios pobres. Ese día, según la Santa Sede, "visitó a las familias, lavó las heridas de algunos niños, se ocupó de un anciano enfermo que estaba extendido en la calle y cuidó a una mujer que se estaba muriendo de hambre y de tuberculosis".

Las Misioneras de la Caridad

Algunas de sus antiguas alumnas se le unieron una por una. El 7 de octubre de 1950 las Misioneras de la Caridad fueron erigidas como congregación en la arquidiócesis de Calcuta. Además de los votos de pobreza, castidad y obediencia, las hermanas hacen un cuarto voto: el servicio de todo corazón y gratuito a los más pobres entre los pobres.

En 1952 abrió su primer hogar para moribundos, Nirmal Hriday ("Corazón Puro"), en un edificio junto al templo de Kali, en Kalighat, que le cedieron las autoridades de la ciudad. Siguieron un hogar para niños abandonados, Shishu Bhavan, y una aldea para enfermos de lepra, Shanti Nagar ("Ciudad de la Paz"). En su conferencia del Nobel contó la historia de un hombre que las hermanas recogieron de una alcantarilla y que les dijo antes de morir, en nuestra traducción: "He vivido como un animal en la calle, pero voy a morir como un ángel, amado y cuidado".

En febrero de 1965 el papa San Pablo VI concedió a la congregación el Decreto de Alabanza, y la Madre Teresa abrió su primera casa fuera de la India: en Venezuela. Siguieron Roma, Tanzania y después todos los continentes. América Latina fue, así, la primera tierra extranjera de las Misioneras de la Caridad. Fundó los Hermanos Misioneros de la Caridad en 1963, la rama contemplativa de las hermanas en 1976, los hermanos contemplativos en 1979 y los Padres Misioneros de la Caridad en 1984. Desde 1980 abrió casas en casi todos los países comunistas, incluidas la antigua Unión Soviética, Albania y Cuba.

El Premio Nobel de la Paz

Los premios empezaron en 1962, con el Padma Shri de la India, y culminaron con el Nobel de la Paz, que recibió en Oslo el 10 de diciembre de 1979. En su conferencia del día siguiente pidió a los presentes que no dieran de lo que les sobraba, sino "hasta que duela". También llamó al aborto el mayor destructor de la paz en el mundo de hoy, una frase que entonces causó polémica y que todavía citan sus admiradores y sus críticos. Ella recibía los premios, dice la biografía vaticana, "para gloria de Dios y en nombre de los pobres".

Muerte en Calcuta

Su salud se fue debilitando en los años noventa. En marzo de 1997 bendijo a su sucesora recién elegida, la Hermana Nirmala Joshi. Después de un último encuentro con San Juan Pablo II en Roma, volvió a Calcuta, donde murió la noche del 5 de septiembre de 1997, a los 87 años. El gobierno de la India le dio funerales de Estado, y fue sepultada en la Casa Madre de las Misioneras de la Caridad. Según la Santa Sede, sus hermanas eran entonces casi 4.000, en 610 fundaciones de 123 países.

Su larga oscuridad

La biografía de la Santa Sede lo llama "otro lado heroico de esta mujer que salió a la luz solo después de su muerte". Desde que empezó su trabajo con los pobres hasta el final de su vida, vivió "un profundo, doloroso y constante sentimiento de separación de Dios, incluso de sentirse rechazada por Él, unido a un deseo cada vez mayor de su amor". Pidió que se destruyeran sus cartas a sus confesores. No se destruyeron, y en 2007 el padre Brian Kolodiejchuk, postulador de su causa, las publicó en el libro Ven, sé mi luz (en inglés, Come Be My Light).

Esas cartas sorprenden. Habla de un alma vacía, de no sentir fe ni amor, de un cielo que no le dice nada, y pide que recen para que siga sonriendo a Jesús a pesar de todo. Llamaba a su conocida sonrisa "una máscara". En una carta de 1962 parece aceptar esa noche como su propia vocación; en nuestra traducción:

Si alguna vez llego a ser santa, seguramente seré una santa de la "oscuridad". Estaré continuamente ausente del Cielo, para encender la luz de los que están en la oscuridad en la tierra.

Algunos lectores tomaron las cartas como prueba de que había perdido la fe. El padre Kolodiejchuk sostuvo lo contrario: lamentaba no sentir a Dios, pero nunca dejó de creer que él actuaba por medio de ella. Es la "noche oscura" que enseñó San Juan de la Cruz, y la "noche de la nada" que vivió su patrona, Santa Teresita. San Juan Pablo II lo dijo con claridad en la beatificación: compartió la pasión del Crucificado "durante largos años de «oscuridad interior»", una prueba "aceptada como un «don y privilegio» singular", y "en las horas más oscuras se aferraba con más tenacidad a la oración ante el santísimo Sacramento".

Los milagros de la Madre Teresa

San Juan Pablo II permitió abrir su causa en 1999, menos de dos años después de su muerte, sin esperar los cinco años de costumbre. La Iglesia investigó y aprobó dos curaciones: una para la beatificación y otra para la canonización. Las dos fueron también discutidas, y contamos ambas versiones.

Monica Besra, 1998 (aprobado)

Monica Besra era una joven tribal de una aldea del distrito de Dinajpur Sur, en Bengala Occidental. En 1998 la cuidaban las Misioneras de la Caridad por fiebre, vómitos y una gran masa en el abdomen. El 5 de septiembre de 1998, primer aniversario de la muerte de la Madre Teresa, las hermanas le pusieron sobre el vientre una medalla que había tocado el cuerpo de la Madre y rezaron por ella. A la mañana siguiente, según contó, la masa había desaparecido. San Juan Pablo II aprobó el milagro el 20 de diciembre de 2002, y la Madre Teresa fue beatificada en la plaza de San Pedro el 19 de octubre de 2003.

El caso fue discutido. La revista Time informó en 2002 que el doctor Ranjan Mustafi, que había tratado a Besra, decía que la masa no era un tumor desarrollado y que había respondido poco a poco a su tratamiento. Los médicos consultados por la Iglesia concluyeron que la rapidez y la totalidad de la curación no tenían explicación natural.

Marcilio Haddad Andrino, 2008 (aprobado)

Marcilio Haddad Andrino, un joven de Santos, en Brasil, enfermó poco después de casarse. En octubre de 2008 los médicos le encontraron ocho abscesos en el cerebro, con una peligrosa acumulación de líquido. Su esposa, Fernanda, tenía una reliquia de la Madre Teresa que les había dado su párroco; se la puso en la cabeza y rezó la oración por su beatificación. El 9 de diciembre de 2008, muy grave y con grandes dolores, lo llevaron al quirófano para una operación de urgencia. Según su testimonio, despertó allí con "una gran paz" y sin dolor de cabeza, y la cirugía se suspendió. En pocos días los estudios mostraron que los abscesos se reducían. Los médicos les habían dicho que el tratamiento lo dejaría estéril; al año Fernanda estaba embarazada.

El papa Francisco aprobó el milagro el 17 de diciembre de 2015 y la canonizó el 4 de septiembre de 2016, durante el Jubileo de la Misericordia, ante una plaza llena de voluntarios.

Otros favores reportados

Las Misioneras de la Caridad reciben muchos testimonios de favores atribuidos a su intercesión. Son favores reportados, que la Iglesia no ha examinado formalmente. Las peticiones que llegan al Centro Madre Teresa se depositan sobre su tumba.

Las críticas a la Madre Teresa

La Madre Teresa fue admirada como pocas personas de su tiempo, y también criticada, en vida y después. En 1994 el doctor Robin Fox, director de la revista médica británica The Lancet, visitó Nirmal Hriday y escribió que rara vez se diagnosticaba bien a los enfermos y que faltaban analgésicos fuertes. Un estudio de 2013 de investigadores de las universidades de Montreal y Ottawa criticó las condiciones de higiene de sus casas y el manejo de las grandes sumas de dinero que recibía. El periodista Christopher Hitchens la atacó en un documental de 1994 y en un libro de 1995 por aceptar donativos de personajes como el dictador haitiano Jean-Claude Duvalier, y por su oposición al aborto y a la anticoncepción.

Sus defensores responden que nunca quiso dirigir hospitales. Sus hogares eran para personas que de otro modo morirían solas en la calle, para que al final de su vida fueran amadas. Las Misioneras de la Caridad hacen voto de pobreza y renuncian a muchas comodidades, para sus enfermos y para sí mismas. Durante el proceso, la Iglesia invitó a los críticos a declarar, y Hitchens lo hizo. Declarar santa a una persona no significa afirmar que nunca se equivocó, sino que vivió las virtudes cristianas en grado heroico y que hoy intercede por nosotros.

¿Por qué es patrona de los pobres y los moribundos?

Murió hace muy poco para tener una larga lista tradicional de patronazgos. La invocamos por los pobres, los enfermos y los moribundos, por los que están solos y nadie quiere, y por quienes los cuidan, porque esa fue la obra de su vida. En su conferencia del Nobel contó que el hogar de Kalighat había recibido a más de 36.000 personas de las calles de Calcuta.

Su idea de la pobreza era amplia. San Juan Pablo II recordó en la beatificación que "solía repetir que la mayor pobreza era la de ser indeseados, la de no tener a nadie que te cuide". En 2017, en el primer aniversario de su canonización, la arquidiócesis de Calcuta la declaró copatrona, junto a San Francisco Javier. El papa Francisco la entregó como modelo a todos los voluntarios: "que ella sea vuestro modelo de santidad".

Símbolos de la Madre Teresa en el arte

Como vivió en la época de la fotografía, casi todas sus imágenes son fotos, y las pinturas y estatuas las siguen de cerca. Busque estas señales:

• El sari blanco con orla azul: algodón sencillo con tres franjas azules, una ancha y dos estrechas, el hábito de las Misioneras de la Caridad. Lo eligió en 1948 porque era el vestido de las mujeres pobres.
• Un pequeño crucifijo prendido en el hombro izquierdo del sari.
• El rosario, casi siempre en sus manos juntas.
• Las manos juntas y la cabeza inclinada, el saludo indio que daba a todos.
• Un niño o un moribundo en sus brazos o a su lado.

Desde su canonización han aparecido estatuas, mosaicos y vitrales suyos en iglesias de la India, de los Balcanes y de toda América. En algunos lleva aureola; en muchos es simplemente la figura pequeña y conocida del sari.

Fiesta y lugares donde se la venera

Su fiesta es el 5 de septiembre, día de su muerte. La Asamblea General de las Naciones Unidas declaró esa fecha Día Internacional de la Beneficencia en su honor.

La Casa Madre de Calcuta

La Casa Madre de las Misioneras de la Caridad, en el 54A de la calle A.J.C. Bose, sigue siendo la sede de la congregación. Su sencilla tumba blanca está en una sala de la planta baja donde rezan las hermanas, y se ha convertido en lugar de peregrinación para gente de todas las religiones. En el piso de arriba se conserva su pequeño cuarto tal como lo dejó.

Skopje y las tierras albanesas

En Skopje, la Casa Memorial de la Madre Teresa se abrió en 2009 en el lugar de la iglesia del Sagrado Corazón donde fue bautizada. Los albaneses de Albania, Kosovo y Macedonia del Norte la honran como su hija más querida, Nënë Tereza. En Pristina, capital de Kosovo, la catedral católica consagrada en 2017 lleva su nombre.

Oración a la Madre Teresa de Calcuta

La oración oficial

El Centro Madre Teresa de las Misioneras de la Caridad publica una oración oficial a Santa Teresa de Calcuta. Comienza recordando que Jesús la llamó a llevar la luz de su amor a los que viven en la oscuridad, y pide que, siguiendo su ejemplo, sepamos reconocer el rostro de Jesús en los hermanos que sufren y servirle con humildad y alegría. Es un texto reciente y tiene derechos de autor, así que no lo reproducimos completo; puede rezarlo en la página de oraciones del Centro Madre Teresa o en la estampa que distribuyen las Misioneras de la Caridad en su parroquia. El Centro publica también una novena de nueve días, con un pensamiento de la Madre Teresa para cada día.

Las oraciones que ella rezaba

La Madre Teresa enseñó a sus hermanas una breve oración a la Virgen que empieza "María, Madre de Jesús, dame tu corazón", para recibir a Jesús en la Eucaristía y servirle "en el angustioso disfraz de los más pobres entre los pobres". Sus hermanas rezan cada día después de la comunión la oración por la paz atribuida a San Francisco de Asís, que ella hizo rezar a todos los presentes cuando recibió el Nobel en Oslo.

Una oración para servir

Esta oración breve es del Pastor Lyvers, curador de esta enciclopedia:

Oración del Pastor Lyvers a Santa Teresa de Calcuta

Santa Teresa de Calcuta, que viste a Jesús en el angustioso disfraz de los más pobres, ruega por nosotros. Cuando estemos cansados, enséñanos a amar hasta que duela; cuando Dios parezca lejos, enséñanos a seguir creyendo en la oscuridad; y cuando pasemos junto a alguien que está solo, danos tus ojos para verlo y tus manos para servirlo. Amén.

Frases de la Madre Teresa de Calcuta (verificadas)

Busque "frases de la Madre Teresa de Calcuta" y encontrará miles, y muchas no son suyas. El Centro Madre Teresa de las Misioneras de la Caridad, que cuida de sus palabras, publica una lista de frases falsamente atribuidas a ella con decenas de entradas. Cada frase de esta lista tiene una fuente que usted puede comprobar. Ella hablaba y escribía en inglés; cuando el texto viene de los documentos de la Santa Sede, damos su traducción oficial al español, y cuando viene del inglés, una traducción nuestra.

En los documentos de la Santa Sede

• "De sangre soy albanesa. De ciudadanía, India. En lo referente a la fe, soy una monja Católica." (Biografía de la Santa Sede, 2003.)
• "Dios ama todavía al mundo y nos envía a ti y a mi para que seamos su amor y su compasión por los pobres." (La misma biografía, que la presenta como palabras suyas.)
• "El fruto del silencio es la oración; el fruto de la oración es la fe; el fruto de la fe es el amor; el fruto del amor es el servicio; y el fruto del servicio es la paz." (Citada por San Juan Pablo II a los peregrinos de la beatificación, 20 de octubre de 2003.)
• "Tal vez no hablo su idioma, pero puedo sonreír." (Citada por el papa Francisco en la homilía de la canonización, 2016.)
• La mayor pobreza es "la de ser indeseados, la de no tener a nadie que te cuide". (Lo "solía repetir", según San Juan Pablo II en la homilía de la beatificación, 2003.)

De su conferencia del Nobel, Oslo, 1979

El texto completo, en inglés, está en NobelPrize.org. Las traducciones son nuestras.

• "El amor empieza en casa, y no es cuánto hacemos, sino cuánto amor ponemos en lo que hacemos."
• "No quiero que me den de lo que les sobra; quiero que den hasta que duela."
• "Recibámonos siempre unos a otros con una sonrisa, porque la sonrisa es el comienzo del amor."
• "Quizá a los ojos de la gente hacemos trabajo social, pero en realidad somos contemplativas en el corazón del mundo."

Frases que no son suyas

Algunas de las frases más compartidas en español son de otras personas, o son paráfrasis sueltas de las suyas. El Centro Madre Teresa señala, entre muchas otras:

• "Las personas son a menudo irrazonables, ilógicas y egocéntricas; perdónalas de todas maneras..." El poema "Hazlo de todas maneras" es una adaptación de los Mandamientos paradójicos que escribió Kent M. Keith en 1968. Se le atribuyó porque estaba colgado en la pared de su hogar para niños en Calcuta.
• "Nada te turbe, nada te espante, todo se pasa, Dios no se muda." Son palabras de Santa Teresa de Jesús, la otra gran Teresa.
• "No todos podemos hacer grandes cosas, pero sí cosas pequeñas con gran amor" y sus variantes. El Centro las clasifica como paráfrasis, no palabras suyas.
• "Si juzgas a las personas, no tienes tiempo para amarlas" y "Si no puedes alimentar a cien personas, alimenta solo a una". También paráfrasis, según el Centro.
• "Soy un pequeño lápiz en las manos de Dios". Paráfrasis de algo que dijo, no su texto.
• "Vive sencillamente para que otros puedan sencillamente vivir" y "Una vida que no se vive para los demás no es vida". Ninguna de las dos es suya, según el Centro.
• "Sentimos que lo que hacemos es solo una gota en el océano, pero el océano sería menos sin esa gota". No está en la lista del Centro, pero tampoco hemos encontrado su fuente original, así que no la damos por segura.

Cuando una frase suena a tarjeta de felicitación, probablemente no es suya. Su voz verdadera es más sencilla y más exigente, y casi siempre vuelve a Jesús y a los pobres. Santa Teresa de Calcuta, ruega por nosotros.