San Juan de la Cruz

¿Quién fue San Juan de la Cruz?

San Juan de la Cruz fue un fraile, sacerdote y poeta castellano que ayudó a Santa Teresa de Jesús a reformar la Orden del Carmen en el siglo XVI. Era un hombre pequeño (Santa Teresa bromeaba con su estatura), nacido en la pobreza, y pasó buena parte de su vida en conflictos dentro de su propia orden. Sus hermanos de hábito llegaron a encerrarlo nueve meses en una celda. De esa cárcel salieron versos que los lectores de nuestra lengua siguen contando entre los más bellos que se han escrito.

Escribió cuatro grandes obras en prosa para explicar sus poemas: Subida del Monte Carmelo, Noche oscura, Cántico espiritual y Llama de amor viva. Pío XI lo declaró Doctor de la Iglesia en 1926, y la tradición lo llama el Doctor místico. Celebramos su fiesta el 14 de diciembre, día de su muerte.

La vida de San Juan de la Cruz

Un niño pobre de Castilla

Juan de Yepes Álvarez nació en 1542 en Fontiveros, un pueblo cercano a Ávila. Su padre, Gonzalo de Yepes, venía de una familia acomodada de Toledo que lo desheredó por casarse con Catalina Álvarez, una humilde tejedora de seda. Gonzalo murió cuando Juan era muy pequeño, y Catalina anduvo de pueblo en pueblo con sus hijos buscando trabajo. Benedicto XVI, en la catequesis que le dedicó en 2011, cuenta que a los nueve años Juan se trasladó con su madre y su hermano Francisco a Medina del Campo.

En Medina fue al Colegio de los Doctrinos, una escuela para niños pobres, trabajó como enfermero en el Hospital de la Concepción y estudió humanidades con los jesuitas. En el verano de 1563 entró en el Carmen de Medina con el nombre de fray Juan de San Matías. Estudió en la Universidad de Salamanca y fue ordenado sacerdote en 1567.

Teresa y los primeros descalzos

El joven sacerdote pensaba pasarse a la Cartuja, más austera, cuando conoció a Santa Teresa en Medina en 1567. Ella tenía 52 años y ya había empezado a fundar conventos de monjas que vivían la regla primitiva del Carmen. Quería frailes que hicieran lo mismo, le explicó su plan y Juan quedó, en palabras de Benedicto XVI, "fascinado por las ideas de Teresa".

En una alquería pobre de Duruelo, en la provincia de Ávila, Juan y sus compañeros comenzaron a finales de 1568 la primera comunidad de carmelitas descalzos. Al renovar su profesión según la regla primitiva tomó el nombre con que lo conocemos: Juan de la Cruz. Desde 1572 pasó unos cinco años en Ávila como confesor de las monjas del monasterio de la Encarnación, donde Teresa era priora. Fueron, dice Benedicto XVI, "años de estrecha colaboración y amistad espiritual".

Nueve meses en una celda de Toledo

La reforma provocó un conflicto amargo. Los superiores de los carmelitas de la antigua observancia le ordenaron dejar Ávila, y él se negó, porque su cargo venía del nuncio del Papa. En la noche del 2 al 3 de diciembre de 1577 lo apresaron y lo llevaron a su convento de Toledo. La Enciclopedia Católica habla de más de nueve meses de encierro en una celda estrecha y sofocante.

En esa celda, casi sin luz, compuso varios poemas, entre ellos la primera parte del Cántico espiritual. En la noche del 16 al 17 de agosto de 1578 escapó descolgándose por una ventana con tiras de mantas y se refugió con las descalzas de Toledo.

Andalucía, Segovia y Úbeda

Pasó casi diez años en Andalucía: en El Calvario, como rector del colegio de Baeza y como prior de Los Mártires de Granada, donde escribió buena parte de su prosa. En 1588 entró en el gobierno de la orden y se trasladó a Segovia, donde fue superior del convento que él mismo construyó.

En 1591, por oponerse al vicario general Nicolás Doria en el gobierno de la orden, se quedó sin ningún cargo. Benedicto XVI recuerda un detalle que conmueve a los lectores de América: en ese momento lo destinaron a la nueva provincia carmelitana de México, y se preparaba para el viaje cuando enfermó en el convento solitario de La Peñuela. Lo llevaron a Úbeda para curarlo. Murió allí en la noche del 13 al 14 de diciembre de 1591, a los 49 años, mientras los frailes rezaban maitines. Se despidió de ellos diciendo: "Hoy voy a cantar el Oficio en el cielo".

La Noche oscura y los poemas de San Juan de la Cruz

Juan escribió menos de treinta poemas. Tres de ellos, con sus comentarios en prosa, son el centro de su obra. Los transcribimos de los textos antiguos, con la ortografía modernizada.

Noche oscura

"En una noche oscura" cuenta, en ocho liras, cómo una enamorada sale a escondidas de su casa dormida para encontrarse con su Amado. Juan lo leía como la salida del alma hacia Dios. Este es el poema completo:

En una noche oscura, / con ansias, en amores inflamada, / ¡oh dichosa ventura!, / salí sin ser notada, / estando ya mi casa sosegada.

A oscuras y segura, / por la secreta escala, disfrazada, / ¡oh dichosa ventura!, / a oscuras y en celada, / estando ya mi casa sosegada.

En la noche dichosa, / en secreto, que nadie me veía, / ni yo miraba cosa, / sin otra luz y guía / sino la que en el corazón ardía.

Aquésta me guiaba / más cierto que la luz de mediodía, / adonde me esperaba / quien yo bien me sabía, / en parte donde nadie parecía.

¡Oh noche que guiaste! / ¡Oh noche amable más que la alborada! / ¡Oh noche que juntaste / Amado con amada, / amada en el Amado transformada!

En mi pecho florido, / que entero para él solo se guardaba, / allí quedó dormido, / y yo le regalaba, / y el ventalle de cedros aire daba.

El aire de la almena, / cuando yo sus cabellos esparcía, / con su mano serena / en mi cuello hería, / y todos mis sentidos suspendía.

Quedéme y olvidéme, / el rostro recliné sobre el Amado; / cesó todo, y dejéme, / dejando mi cuidado / entre las azucenas olvidado.

En su comentario, la noche oscura es el camino por el que Dios purifica a quien lo busca. En la "noche del sentido", la oración pierde su dulzura. En la más honda "noche del espíritu", Dios parece haberse ido. Benedicto XVI lo explica así: el esfuerzo humano por sí solo no llega a las raíces profundas de las malas inclinaciones, y hace falta "la acción especial de Dios" que purifica el espíritu "como llama de fuego". Por eso Juan dice que esa oscuridad es luz demasiado fuerte para el alma, y que conduce a la unión con Dios.

Cántico espiritual

El Cántico es un largo diálogo entre la Esposa y el Esposo inspirado en el Cantar de los Cantares. Empieza así:

¿Adónde te escondiste, / Amado, y me dejaste con gemido? / Como el ciervo huiste, / habiéndome herido; / salí tras ti clamando, y eras ido.

Llama de amor viva

Hacia 1584 escribió el comentario de este poema breve a petición de doña Ana de Peñalosa, una viuda de Granada. Describe al alma ya unida con Dios:

¡Oh llama de amor viva, / que tiernamente hieres / de mi alma en el más profundo centro!, / pues ya no eres esquiva, / acaba ya, si quieres; / rompe la tela de este dulce encuentro.

Frases verificadas de San Juan de la Cruz

A San Juan de la Cruz se le atribuyen muchas frases que nunca escribió. Estas sí son suyas. Las tomamos de la edición crítica de sus obras que publicó el P. Gerardo de San Juan de la Cruz en Toledo en 1914 (tomo III), con la ortografía actualizada:

• "A la tarde te examinarán en el amor. Aprende a amar como Dios quiere ser amado, y deja tu condición." (Avisos y sentencias, 56. El Catecismo cita la primera frase en el número 1022.)
• "No pienses que el agradar a Dios está tanto en obrar mucho como en obrarlo con buena voluntad, sin propiedad y respetos." (Avisos y sentencias, 55.)
• "Una palabra habló el Padre, que fue su Hijo, y ésta habla siempre en eterno silencio; y en silencio ha de ser oída del alma." (Avisos y sentencias, 307.)
• "No piense otra cosa sino que todo lo ordena Dios. Y a donde no hay amor, ponga amor, y sacará amor." (Carta a la madre María de la Encarnación, priora de las descalzas de Segovia, Madrid, 6 de julio de 1591.) La escribió cinco meses antes de morir, cuando el capítulo de su orden lo dejó sin cargos, a una priora que estaba disgustada por lo que le habían hecho.

Los milagros de San Juan de la Cruz

• Aprobados: los milagros que la Iglesia aceptó en los procesos de su beatificación (1675) y canonización (1726). Las fuentes que usamos no los describen uno por uno.
• Tradicional: la Enciclopedia Católica cuenta que de niño se salvó dos veces de una muerte segura por intercesión de la Virgen, y llama milagrosa su fuga de Toledo.
• Reportado: después de su muerte, su hermano Francisco y otros muchos dijeron haber visto imágenes de Cristo crucificado, de la Virgen y de santos en sus reliquias. En 1615 el obispo de Valladolid dio por auténtico uno de esos casos, y Cornelis Boel lo grabó.

Por qué es patrono de los místicos y de los poetas

Es patrono de los místicos y contemplativos porque sus libros son el mapa clásico de la oración contemplativa en la Iglesia. Es patrono de los poetas: según Aleteia, Pío XII lo declaró patrono de los poetas españoles el 21 de marzo de 1952, y San Juan Pablo II extendió el patronazgo a los poetas de lengua española el 8 de marzo de 1993. Juan Pablo II, por cierto, escribió su tesis doctoral sobre la fe en las obras de San Juan de la Cruz. Segovia, donde reposa su cuerpo, también lo tiene por patrono.

Símbolos de San Juan de la Cruz en el arte

Busque a un fraile pequeño y delgado, con barba corta y el hábito del Carmen: túnica y escapulario pardos, a menudo con capa blanca. Sus atributos más comunes:

• El crucifijo, en la mano o ante sus ojos, por su nombre y su amor a la cruz.
• La pluma y el libro, como Doctor de la Iglesia.
• El águila, por la altura de su doctrina mística.
• Cristo con la cruz a cuestas, en escenas de una visión que la tradición sitúa en Segovia, en la que Cristo le preguntó qué quería en premio por sus trabajos. La tradición pone en su boca la respuesta que la Enciclopedia Católica llama constante en él: padecer y ser despreciado por Cristo.
• Junto a Santa Teresa, casi siempre arrodillados a ambos lados de la Virgen del Carmen, como en el cuadro de Juan Rodríguez Juárez. En México y en toda América esta pareja de santos aparece en muchos retablos carmelitas.

El dibujo de Cristo crucificado

Entre 1574 y 1577, en la Encarnación de Ávila, Juan hizo un pequeño dibujo a pluma de Cristo en la cruz visto desde arriba, como si se mirara desde el cielo. Las monjas lo guardaron y todavía se conserva en Ávila. En 1951 Salvador Dalí pintó su Cristo de San Juan de la Cruz, hoy en Glasgow, inspirado en ese dibujo.

Fiesta, sepulcro y reliquias

Celebramos a San Juan de la Cruz el 14 de diciembre. En 1593 su cuerpo fue llevado en secreto de Úbeda a Segovia, y Úbeda pleiteó para recuperarlo. Al final cada ciudad conservó una parte. La mayor parte del cuerpo reposa en un sepulcro de mármol en la iglesia de los Carmelitas Descalzos de Segovia, el convento que él levantó. En Úbeda, el Oratorio de San Juan de la Cruz guarda un relicario con algunos de sus huesos.

Oración de San Juan de la Cruz

No hace falta inventar una oración a San Juan de la Cruz: él mismo nos dejó una. Es la Oración de alma enamorada, que se conserva entre sus Avisos y sentencias. La copiamos de la edición de Toledo de 1914, con la ortografía actualizada:

Señor Dios, amado mío, si todavía te acuerdas de mis pecados para no hacer lo que te ando pidiendo, haz en ellos, Dios mío, tu voluntad, que es lo que yo más quiero; y ejercita tu bondad y misericordia, y serás conocido en ellos.

¿Quién se podrá librar de los modos y términos bajos, si no le levantas tú a ti en pureza de amor, Dios mío?

No me quitarás, Dios mío, lo que una vez me diste en tu único Hijo Jesucristo, en que me diste todo lo que quiero; por eso me holgaré que no te tardarás, si yo espero.

Míos son los cielos y mía es la tierra; mías son las gentes, los justos son míos y míos los pecadores; los ángeles son míos, y la Madre de Dios, y todas las cosas son mías; y el mismo Dios es mío y para mí; porque Cristo es mío y todo para mí. ¿Pues qué pides y buscas, alma mía? Tuyo es todo esto, y todo es para ti.

Hemos omitido algunas líneas del texto completo, que puede leerse en la edición citada en las fuentes. En su fiesta, la Iglesia reza en la Misa la oración colecta propia del día, que pide a Dios imitar su amor a la cruz; su texto oficial en español está en el Misal Romano de cada país. Pidamos a San Juan de la Cruz que nos acompañe en las noches oscuras de la fe, cuando la oración se vuelve seca y Dios parece callar: él sabe, mejor que nadie, que en esa noche Dios guía.

Para seguir leyendo, vea a Santa Teresa de Jesús, a la Virgen del Carmen y el santoral católico.