San Maximiliano Kolbe

¿Quién fue San Maximiliano Kolbe?

San Maximiliano Kolbe fue un fraile franciscano y sacerdote polaco que murió en Auschwitz en 1941 después de ofrecerse a morir en lugar de un hombre condenado al hambre. Ese gesto, hecho en pocos segundos en la plaza de un recuento, es lo que casi todos conocen de él. Pero llegó al final de una vida que ya era extraordinaria.

Durante más de veinte años, antes de la guerra, Maximiliano Kolbe se entregó a una sola idea: llevar a las almas a Cristo por medio de María Inmaculada. Para eso fundó en 1917, cuando era un seminarista de veintitrés años en Roma, la Milicia de la Inmaculada. Comenzó una revista pequeña en Cracovia y la convirtió en una de las mayores editoriales católicas de Europa. Levantó cerca de Varsovia el convento de Niepokalanów, que en 1939 era la casa franciscana más grande del mundo. Y en medio de todo eso se fue a Japón casi sin dinero y construyó un segundo convento en una ladera de Nagasaki.

San Pablo VI lo beatificó en 1971. San Juan Pablo II, su compatriota, lo canonizó en 1982 y decretó que se le venerara también como mártir, un "mártir de la caridad". Celebramos su fiesta el 14 de agosto.

La vida de San Maximiliano Kolbe

La infancia y las dos coronas

Nació con el nombre de Raimundo (Rajmund, en polaco) el 8 de enero de 1894 en Zduńska Wola, una ciudad textil de la parte de Polonia que entonces gobernaba el Imperio ruso. Su padre, Julio, era tejedor, y su madre, María Dąbrowska, partera. Era una familia pobre y muy piadosa. San Juan Pablo II, cuando visitó Auschwitz en 1979, lo presentó así: "por su origen: hijo de padres sencillos, laboriosos y devotos, tejedores cerca de Łódź".

Según contó su madre, Raimundo era un niño normal, travieso, que a veces se ganaba un regaño. Un día, cansada, ella le preguntó qué iba a ser de él. Poco después lo notó cambiado y le preguntó qué le pasaba. Él le contó que había rezado mucho a la Virgen para saber qué sería de su vida, y que la Virgen se le había aparecido con dos coronas en las manos, una blanca y otra roja, y le había preguntado si las quería. La blanca significaba que se mantendría puro; la roja, que sería mártir. Él respondió que aceptaba las dos.

El relato es tradicional: lo conocemos por el testimonio de su madre, escrito después de la muerte de su hijo, y la Iglesia nunca se ha pronunciado sobre él. San Juan Pablo II lo llamó en la homilía de la canonización el "arcano sueño de las dos coronas" y dijo que el santo "no elige entre ellas, sino que las acepta las dos".

Franciscano y estudiante en Roma

En 1907, con trece años, Raimundo y su hermano mayor Francisco entraron en el seminario menor de los Franciscanos Conventuales en Lwów (hoy Lviv, en Ucrania). En 1910 comenzó el noviciado y tomó el nombre de Maximiliano, al que añadió el de María al hacer sus votos perpetuos en 1914. Sus superiores vieron en él una inteligencia brillante y lo enviaron a Roma, donde se doctoró en filosofía en la Universidad Gregoriana y después en teología en el colegio de su orden.

En Roma, en 1917, vio a los masones manifestarse por las calles contra la Iglesia y contra el papa. Su respuesta fue organizarse. El 16 de octubre de 1917, con un pequeño grupo de compañeros, fundó la Milicia de la Inmaculada, para ganar almas para Cristo mediante la consagración total a María. La fundó, como recordó Pablo VI, aun antes de ser sacerdote: lo ordenaron en Roma en 1918.

El padre Kolbe la presentó como "una visión global de vida católica bajo una forma nueva, que consiste en la unión con la Inmaculada", según recoge hoy el Dicasterio para los Laicos, que la reconoció como asociación internacional de fieles el 16 de octubre de 1997.

La tuberculosis y El Caballero de la Inmaculada

Todavía en Roma empezó a escupir sangre: tenía tuberculosis, que lo acompañaría el resto de la vida y lo obligaría a largas temporadas de reposo. Volvió a Polonia en 1919 para enseñar en Cracovia, pero apenas podía hablar mucho tiempo seguido. En enero de 1922 empezó allí una pequeña revista mensual, Rycerz Niepokalanej, El Caballero de la Inmaculada. Trasladó la imprenta a un convento de Grodno, con máquinas viejas, y el tiraje no dejó de crecer.

Niepokalanów, la Ciudad de la Inmaculada

En 1927 el príncipe Jan Drucki-Lubecki regaló a los frailes un terreno en su finca de Teresin, al oeste de Varsovia. Ese otoño se levantaron los primeros barracones de madera, y el padre Kolbe llamó al lugar Niepokalanów, la "Ciudad de la Inmaculada". Insistía en que era de ella, no suya.

Niepokalanów era a la vez convento e imprenta. Los mismos frailes manejaban las máquinas, vivían en una pobreza franciscana estricta y llevaban un seminario menor. Según el propio convento, en 1939 tenía 762 miembros y era el convento católico más grande del mundo. El Caballero llegó a imprimir un millón de ejemplares en diciembre de 1938, y a fines de los años treinta salía también un diario, Mały Dziennik. Antes de la guerra el padre Kolbe instaló además una emisora de radio de onda corta.

Misionero en Japón

En 1930 se embarcó hacia Asia con unos pocos hermanos y casi sin dinero. Se estableció en Nagasaki, la antigua ciudad de los mártires japoneses, y muy pronto imprimía una edición japonesa de El Caballero. En 1931 fundó una segunda Ciudad de la Inmaculada, Mugenzai no Sono, en una ladera a las afueras de la ciudad. Le decían que el sitio era malo y tenía mala vista. Cuando la bomba atómica destruyó Nagasaki en agosto de 1945, el monte protegió el convento, que siguió en pie y acogió a muchos heridos y huérfanos. En 1932 viajó también a la India para abrir una misión en Malabar.

En 1936 volvió a Polonia como guardián de Niepokalanów.

La guerra y Auschwitz

Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939. A los frailes que tuvieron que dejar el convento, el padre Kolbe les recomendó una sola cosa: "No olviden el amor". El 19 de septiembre los alemanes lo detuvieron con otros frailes y los soltaron, sin que nadie lo esperara, el 8 de diciembre, fiesta de la Inmaculada. De vuelta en Niepokalanów, según Vatican News, los frailes atendieron a unos 3500 refugiados, de los cuales 1500 eran judíos. Él se negó a inscribirse en la lista de alemanes étnicos, que le habría dado privilegios bajo la ocupación.

El 17 de febrero de 1941 la Gestapo lo arrestó de nuevo con cuatro frailes y lo encerró en la cárcel de Pawiak, en Varsovia. El 28 de mayo de 1941 lo enviaron al campo de concentración de Auschwitz, donde durante la guerra fueron asesinadas más de un millón de personas, en su gran mayoría judías. Allí fue el preso número 16670. Por ser sacerdote le dieron los trabajos más duros, como cargar cadáveres hacia el crematorio.

Sus compañeros lo recordaban débil pero en paz, confesando a escondidas y compartiendo su pequeña ración de pan. Un testigo dijo después: "Kolbe era un príncipe entre nosotros".

"Soy un sacerdote católico"

A fines de julio de 1941 un preso se escapó de su bloque. Como represalia, el subcomandante del campo, Karl Fritzsch, escogió a diez hombres para morir de hambre. Uno de ellos era Franciszek Gajowniczek, un sargento del ejército polaco, que gritó que nunca volvería a ver a su esposa y a sus hijos.

El padre Kolbe salió de la fila. La Milicia de la Inmaculada recoge así sus palabras: "Soy un sacerdote católico. Quiero ocupar su lugar, porque él tiene esposa e hijos". El oficial aceptó. Años después Gajowniczek lo contó así, según Vatican News: "Kolbe se salió de la fila, arriesgándose a morir al instante, para pedir al Lagerführer que me sustituyera".

La celda del hambre

Encerraron a los diez hombres en una celda subterránea del Bloque 11, sin comida ni agua. Las celdas del hambre solían ser lugares de desesperación, pero los testigos contaron que de esta salían oraciones y cantos, y que el padre Kolbe los guiaba. Después de unas dos semanas solo seguían vivos él y otros tres. El 14 de agosto de 1941, víspera de la Asunción, los guardias los mataron con una inyección de ácido fénico. Benedicto XVI lo recordó en 2008: "¡Ave María!" fue la última invocación que salió de sus labios mientras ofrecía el brazo a quien lo mataba. Tenía cuarenta y siete años. Su cuerpo fue quemado en el crematorio el 15 de agosto, día de la Asunción.

Los otros nueve hombres que murieron en aquella celda casi nunca se recuerdan. Cuando honramos a San Maximiliano, rezamos también por ellos.

Beatificación y canonización

Su causa se abrió después de la guerra. San Pablo VI lo declaró venerable el 30 de enero de 1969 y lo beatificó en San Pedro el 17 de octubre de 1971, como confesor, es decir, por sus virtudes heroicas. Lo llamó "mártir del amor".

San Juan Pablo II lo canonizó el 10 de octubre de 1982 en la plaza de San Pedro. Muchos obispos polacos y alemanes habían pedido que se le reconociera como mártir, y el papa decretó que Maximiliano Kolbe, venerado como confesor desde la beatificación, fuera venerado desde entonces "también como mártir". En su homilía dijo que el padre Kolbe, prisionero él mismo, había reivindicado en el lugar de la muerte "el derecho a la vida de un hombre inocente". Y señaló a la multitud a ese hombre: Franciszek Gajowniczek "vive todavía y está presente entre nosotros".

Gajowniczek pasó el resto de su vida contando la historia del sacerdote que murió por él. Murió en 1995 y fue sepultado en el cementerio de los frailes de Niepokalanów.

Los milagros de San Maximiliano Kolbe

La Iglesia examinó y dio por aprobadas dos curaciones para su beatificación, las dos en Italia:

• Aprobado: una curación que varias fuentes identifican como la de Angela Testoni, sanada de tuberculosis intestinal en julio de 1948.
• Aprobado: la de Francesco Luciani Ranier, de Porto San Giorgio. Llevaba unos dos años enfermo de las arterias, le habían amputado la pierna izquierda por debajo de la rodilla y estaba muriendo de una infección. Después de que rezaran al padre Kolbe, en la noche del 5 de agosto de 1950 se recuperó y amaneció bien, como recuerdan los Franciscanos Conventuales.

Fue canonizado como mártir, y la Iglesia no exige un milagro para canonizar a un mártir. Las fuentes que consultamos no mencionan otro milagro aprobado después de 1971.

Otros relatos llevan otras etiquetas:

• Tradicional: la visión de las dos coronas en su niñez, conocida por el testimonio de su madre.
• Reportado: las gracias y conversiones que muchos devotos atribuyen a su intercesión, sobre todo personas que luchan contra las adicciones. Son testimonios personales, no casos examinados por la Iglesia.

¿De qué es patrono San Maximiliano Kolbe?

Sus patronazgos salen directamente de su vida y de su muerte:

• Las adicciones: murió de una inyección letal, y muchas personas en recuperación de las drogas o el alcohol le piden ayuda.
• Los presos y los presos políticos: lo arrestaron dos veces, estuvo en la cárcel de Pawiak y murió como preso de Auschwitz.
• Las familias: dio la vida para que un esposo y padre pudiera volver con los suyos.
• Los periodistas: fundó y dirigió revistas y un diario de enorme difusión, y usó todos los medios nuevos que tuvo a su alcance.
• El movimiento provida: San Juan Pablo II subrayó que defendió en un lugar de muerte el derecho de un inocente a vivir.
• Los radioaficionados: montó una emisora de onda corta en Niepokalanów antes de la guerra.

San Juan Pablo II lo proclamó además "patrono de nuestro difícil siglo".

San Maximiliano Kolbe y la Inmaculada

El centro de su espiritualidad fue María bajo el título de la Inmaculada Concepción. "La inspiración de toda su vida fue la Inmaculada", dijo San Juan Pablo II en la canonización, "a la cual confiaba su amor a Cristo y su deseo del martirio". Le dedicó sus obras y quería que cada miembro de la Milicia se consagrara a ella sin límites.

A sus seguidores les dio un signo visible: la Medalla Milagrosa, la medalla de la Inmaculada Concepción que la Virgen mostró en 1830 a una joven Hija de la Caridad en París, Santa Catalina Labouré, en apariciones aprobadas por la Iglesia. Llevarla era una de las condiciones para entrar en la Milicia, y el padre Kolbe la llamaba el signo externo de la consagración a la Inmaculada.

Si usted quiere vivir esta entrega como él la enseñó, encontrará el camino en la consagración a la Virgen y en la devoción al Inmaculado Corazón de María.

Una sombra en sus publicaciones

Los periódicos que fundó también han recibido críticas, y es justo decirlo. Algunos artículos de El Caballero y sobre todo de Mały Dziennik, en los años veinte y treinta, repitieron acusaciones contra los judíos frecuentes en la prensa católica polaca de la época, y varios historiadores y organizaciones judías las señalaron después de su canonización. Quienes lo defienden recuerdan que Niepokalanów acogió a refugiados judíos en 1939 y 1940 y que sus cartas personales casi no hablan de los judíos. Los dos hechos forman parte de su historia, y ninguno borra el otro.

Símbolos de San Maximiliano Kolbe en el arte

Como vivió en la época de la fotografía, su rostro es muy conocido, y los artistas suelen pintarlo a partir de fotos. Estos son sus atributos:

• Anteojos redondos de alambre y hábito franciscano gris: el hábito de los Franciscanos Conventuales, ceñido con un cordón blanco de tres nudos, por la pobreza, la castidad y la obediencia. Aparece con barba, como en Japón, o sin ella.
• El uniforme de preso a rayas con el número 16670: en muchas imágenes modernas lo lleva, a veces sobre el hábito, para recordar dónde murió.
• Dos coronas, una blanca y otra roja: la visión de su niñez, que se volvió su emblema más claro. La roja significa el martirio; la blanca, la pureza.
• La Medalla Milagrosa y el rosario: su amor a la Inmaculada.
• Alambre de púas, una torre de vigilancia o barracones: Auschwitz al fondo.
• Una imprenta o un ejemplar de El Caballero: su apostolado de la prensa.

Desde 1998 una estatua suya está en la fachada oeste de la abadía de Westminster, en Londres, entre diez mártires cristianos del siglo XX.

Fiesta y lugares donde se le honra

La Iglesia celebra su fiesta el 14 de agosto, memoria obligatoria en el Calendario Romano General. Cae en la víspera de la Asunción de la Virgen, y su cuerpo fue quemado el mismo día de la Asunción, como si la Inmaculada lo hubiera llevado consigo.

Niepokalanów

Niepokalanów sigue siendo un convento franciscano vivo, al oeste de Varsovia, cerca de Sochaczew. Entre 1948 y 1954 se construyó allí una gran basílica blanca dedicada a la Virgen Inmaculada, que en 1980 recibió el título de basílica menor. Los peregrinos pueden ver la primera capilla de madera, la celda donde vivió el padre Kolbe y un museo sobre su vida, y los frailes siguen publicando El Caballero.

Auschwitz

Su celda de muerte, en el sótano del Bloque 11, forma parte del Memorial y Museo de Auschwitz-Birkenau, en Oświęcim. San Juan Pablo II, que había bajado allí muchas veces como sacerdote y obispo, volvió como papa el 7 de junio de 1979. El 29 de julio de 2016 el papa Francisco entró en silencio en el Bloque 11 y rezó solo en la celda.

Otros lugares que lo honran son su ciudad natal, Zduńska Wola, el convento de Nagasaki y las muchas parroquias dedicadas a él en el mundo, también en América Latina.

Oraciones a San Maximiliano Kolbe

Pidamos a San Maximiliano que interceda por los que luchan contra una adicción, por los presos, por las familias en crisis y por la defensa de toda vida humana. Lo invocamos con sencillez: "San Maximiliano Kolbe, ruega por nosotros".

La oración colecta de su memoria

En la misa del 14 de agosto, la oración colecta del Misal Romano pide a Dios, que llenó al sacerdote y mártir San Maximiliano de amor ardiente a la Virgen Inmaculada, de celo por las almas y de amor al prójimo, que por su intercesión, trabajando por su gloria al servicio de los demás, nos hagamos semejantes a su Hijo hasta la muerte. Las traducciones oficiales del Misal pertenecen a cada conferencia episcopal; la encontrará completa en el misal o en la liturgia del día de su país.

Su acto de consagración a la Inmaculada

Esta es la oración que el mismo padre Kolbe escribió para los miembros de la Milicia. Comienza así, en el texto oficial en español de la Milicia de la Inmaculada:

Oh Inmaculada, Reina del Cielo y de la tierra, Refugio de los pecadores y Madre nuestra amorosísima, a quien Dios quiso confiar la entera economía de la misericordia, yo (nombre), indigno pecador, me postro a tus pies...

El texto continúa con la entrega de "todas las facultades de mi alma y de mi cuerpo, de toda mi vida, muerte y eternidad". Puede leerlo completo en el sitio de la Milicia de la Inmaculada.

Oración del Pastor Lyvers a San Maximiliano Kolbe

Les ofrecemos también esta oración, escrita para este sitio:

Oración del Pastor Lyvers a San Maximiliano Kolbe

San Maximiliano María, hijo de San Francisco y caballero de la Inmaculada, que en el lugar del odio diste tu vida por un hermano, ruega por nosotros.

Alcanza la libertad a quienes están atados por una adicción, consuelo a los presos y a sus familias, y paz a los hogares que sufren.

Enséñanos a amar sin medida, a confiar en Dios sin límites y a ponernos cada día en las manos de la Virgen María.

Te encomendamos hoy esta intención (nómbrela).

Por Jesucristo nuestro Señor. Amén.

Frases verificadas de San Maximiliano Kolbe

Muchas frases circulan con su nombre. Estas tienen una fuente que se puede consultar. Sus escritos están reunidos en la colección conocida por las siglas KW; las traducciones al español de esos números son nuestras y breves:

• "La oración reaviva el mundo." (KW 903.)
• "La esencia de la santidad consiste en amar a Dios hasta el heroísmo." (KW 1001.)
• "Confiemos en Dios, confiemos en Él sin límites." (KW 1264.)
• "No olviden el amor." (Su consejo a los frailes que dejaban Niepokalanów en 1939, según Vatican News.)
• "Soy un sacerdote católico. Quiero ocupar su lugar, porque él tiene esposa e hijos." (Su ofrecimiento en Auschwitz, tal como lo recoge la Milicia de la Inmaculada.)
• "El odio no es una fuerza creadora: lo es sólo el amor." Benedicto XVI la citó en la audiencia del 13 de agosto de 2008 con prudencia: son palabras que "se le atribuyen" y que "habría pronunciado" en plena persecución nazi.

Las palabras que dijo en el campo nos llegan por los hombres que sobrevivieron, y por eso varían un poco de un relato a otro. Si una frase no tiene detrás un número de sus escritos o un testigo, tómela con cuidado. Las de arriba bastan para conocer al hombre: un fraile que lo dio todo a la Inmaculada y, por medio de ella, a Cristo y a sus hermanos. San Maximiliano Kolbe, ruega por nosotros.