La Asunción de la Virgen María

¿Qué es la Asunción de la Virgen María?

La Asunción de la Virgen María es la verdad de fe que celebramos cada 15 de agosto: la Madre de Jesús, al terminar su vida en la tierra, fue llevada por Dios en cuerpo y alma a la gloria del cielo. No tuvo que esperar, como nosotros, la resurrección de los muertos al final de los tiempos. Donde está su Hijo resucitado, con su cuerpo glorioso, está ya también ella.

El Catecismo de la Iglesia Católica lo resume en una frase: "La Santísima Virgen María, cumplido el curso de su vida terrena, fue llevada en cuerpo y alma a la gloria del cielo, en donde ella participa ya en la gloria de la resurrección de su Hijo, anticipando la resurrección de todos los miembros de su cuerpo" (CEC 974).

Por eso la Asunción es una fiesta de esperanza. Lo que Dios hizo con María es lo que promete hacer con todos los que mueren en Cristo. El Catecismo (n. 966) la llama "una participación singular en la Resurrección de su Hijo y una anticipación de la resurrección de los demás cristianos". Cuando miramos a la Virgen asunta, vemos hacia dónde camina la Iglesia entera.

Asunción no es Ascensión

Las dos palabras se parecen y se confunden con frecuencia. En la Ascensión, cuarenta días después de la Pascua, Jesús sube al cielo por su propio poder, porque es Dios. En la Asunción, María es llevada al cielo por el poder de Dios: es "asunta", tomada, elevada. Ella no se salva a sí misma; la gracia de su Hijo la lleva hasta él.

El dogma de 1950

La Iglesia creyó en la Asunción durante muchos siglos antes de definirla. En 1946 el papa Pío XII escribió a todos los obispos del mundo para preguntarles si creían que la Asunción podía proclamarse como dogma y si el pueblo cristiano lo deseaba. La respuesta fue casi unánime. En la constitución apostólica Munificentissimus Deus Pío XII llamó a ese acuerdo el consentimiento universal del magisterio ordinario de la Iglesia.

El 1 de noviembre de 1950, fiesta de Todos los Santos, ante una multitud en la plaza de San Pedro, definió como verdad revelada por Dios que la Inmaculada Madre de Dios, siempre Virgen María, terminado el curso de su vida terrena, fue asunta en cuerpo y alma a la gloria celestial. Es el dogma mariano más reciente. El otro dogma mariano de la época moderna, la Inmaculada Concepción, se había definido en 1854, y los dos están unidos: la que nunca conoció el pecado tampoco conoció la corrupción del sepulcro.

¿Murió la Virgen?

Pío XII eligió sus palabras con mucho cuidado: no dijo si María murió antes de ser llevada al cielo. La Iglesia deja abierta esa pregunta. La tradición antigua, de Oriente y de Occidente, habla de su muerte como un dulce dormirse, sin dolor, y la llama Dormición en Oriente y Tránsito de la Virgen en España. Así la pintaron durante siglos los artistas: María en su lecho, rodeada de los apóstoles, que han llegado de todas partes para despedirla.

El toledano Juan Correa de Vivar pintó así el Tránsito de la Virgen hacia 1546: San Pedro, como sacerdote, le acerca una vela encendida, San Juan lee arrodillado junto al lecho, y por la ventana del fondo ya se ve a María subir al cielo entre ángeles.

Historia de la fiesta

La fiesta es muy antigua. La Enciclopedia Católica recoge que ya se celebraba en Palestina antes del año 500, y que el emperador Mauricio, muerto en 602, fijó el 15 de agosto para todo el Imperio bizantino. En Roma se contaba entre las grandes fiestas en tiempos del papa Sergio I, hacia el año 700, y el papa León IV le añadió una octava en 847.

La Sagrada Escritura no cuenta el final de la vida de María. La memoria de su Asunción se guardó en la tradición de la Iglesia de Jerusalén, que San Juan Damasceno recogió en el siglo VIII. Según esa tradición, San Juvenal, obispo de Jerusalén, contó al emperador Marciano en tiempos del Concilio de Calcedonia (451) que María murió con los apóstoles presentes, y que cuando se abrió su sepulcro, a petición de Santo Tomás, que había llegado tarde, lo encontraron vacío. Es un relato tradicional: la misma Enciclopedia Católica advierte que algunos escritos antiguos sobre el Tránsito de la Virgen son apócrifos y tardíos. La fe de la Iglesia no descansa en esos detalles, sino en la creencia común de Oriente y Occidente, que Pío XII confirmó.

La Dormición en las Iglesias orientales

Las Iglesias ortodoxas y las católicas orientales celebran el 15 de agosto la Dormición de la Madre de Dios, después de un ayuno de dos semanas que empieza el 1 de agosto. Las que siguen el calendario juliano la celebran el 28 de agosto. El icono de la fiesta muestra a los apóstoles alrededor del lecho de María y, detrás, a Cristo que sostiene en sus brazos el alma de su Madre como si fuera un niño recién nacido: el Hijo que ella llevó en brazos la lleva ahora a ella. La liturgia bizantina canta, en palabras que cita el Catecismo (n. 966): "En el parto te conservaste Virgen, en tu tránsito no desamparaste al mundo, oh Madre de Dios".

La Virgen de agosto en España y en América

El Misterio de Elche

Ninguna celebración de la Asunción es tan antigua y tan bella como el Misterio de Elche (Misteri d'Elx). Es un drama sacro cantado, en valenciano con algunas partes en latín, que representa la muerte, la Asunción y la coronación de la Virgen. Según la UNESCO, se representa sin interrupción desde mediados del siglo XV, cada 14 y 15 de agosto, en la basílica de Santa María y en las calles del casco antiguo de Elche. Más de trescientos voluntarios participan cada año. En 2001 la UNESCO lo proclamó Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad.

En el momento más esperado, desde la cúpula de la basílica, pintada como un cielo, desciende la Mangrana, una gran granada dorada que se abre como una flor y deja ver a un ángel que anuncia a María su muerte.

Pueblos y ciudades de la Asunción

En España el 15 de agosto es "la Virgen de agosto", y cientos de pueblos celebran ese día a su patrona bajo el título de la Asunción, con misa solemne, procesión y fiestas. Al cruzar el océano, los españoles pusieron su nombre a ciudades enteras. La capital del Paraguay nació el 15 de agosto de 1537 como Nuestra Señora Santa María de la Asunción. La capital de Guatemala se llama oficialmente Nueva Guatemala de la Asunción, y celebra a su patrona cada 15 de agosto.

En Bolivia, el 15 de agosto es la fiesta de la Virgen de Urkupiña en Quillacollo, cerca de Cochabamba, una de las peregrinaciones marianas más grandes de los Andes. Su origen es una aparición tradicional de la Virgen a una pastorcita quechua, que la tradición sitúa en la época colonial.

Francia y el voto de Luis XIII

El 10 de febrero de 1638 el rey Luis XIII consagró Francia a la Virgen María y mandó que cada año, el día de la Asunción, se hicieran procesiones en todo el reino. Por eso la Asunción es la fiesta de la patrona principal de Francia. En 2019, cuatro meses después del incendio de Notre-Dame, el arzobispo de París renovó ese voto en la procesión del 15 de agosto, según Vatican News.

La bendición de las hierbas

En Alemania, Austria y Polonia, y en algunos pueblos de Europa, la Asunción es también el día en que se bendicen ramos de hierbas, flores y espigas en la misa. Las familias los cuelgan secos en casa durante todo el año. Una piadosa tradición lo relaciona con el relato de que los apóstoles encontraron el sepulcro de María lleno de flores.

¿Es día de precepto el 15 de agosto?

El canon 1246 del Código de Derecho Canónico cuenta la Asunción entre los días de precepto de toda la Iglesia, como la Navidad o la Inmaculada. Pero el mismo canon permite a cada conferencia episcopal suprimir algunos de esos días o trasladarlos al domingo, con aprobación de la Santa Sede, y por eso la obligación cambia de un país a otro. Consulte el calendario de su diócesis. Cuando el 15 de agosto cae en domingo, como en 2027, una sola misa cumple con el domingo y con la fiesta.

Símbolos de la Asunción en el arte

La Asunción es una de las escenas que más se pintaron en España y en América. Estos son los elementos para reconocerla:

• La Virgen que sube sobre nubes, llevada por ángeles: no vuela por sí misma; es elevada. A menudo abre los brazos o los levanta hacia el cielo, como en Tiziano y en Cabezalero.
• El sepulcro vacío: abajo, los apóstoles rodean una tumba de piedra en la que solo quedan el sudario o flores, lirios y rosas, según la tradición.
• Los doce apóstoles: unos miran hacia arriba, otros se asoman al sepulcro. A veces Santo Tomás recibe el cinturón que la Virgen le deja caer desde el cielo, una leyenda tradicional que explica cómo creyó sin haber estado en el entierro.
• La luna creciente y la corona de doce estrellas: vienen del capítulo 12 del Apocalipsis, la mujer vestida del sol. El Greco la pintó de pie sobre la luna.
• La coronación: muchas obras unen la Asunción con la escena siguiente, la Virgen coronada por la Santísima Trinidad, que es el quinto misterio glorioso.

En el arte oriental, en cambio, la escena es la Dormición: la Virgen tendida y Cristo de pie, detrás del lecho, con el alma de su Madre en brazos. Si ve en una iglesia a la Virgen subiendo al cielo sobre nubes y a los apóstoles junto a una tumba vacía, está ante la Asunción.

Cómo rezar el día de la Asunción

El Evangelio de la misa del día es la Visitación, y termina con el canto de María: "Proclama mi alma la grandeza del Señor". Récelo despacio el 15 de agosto; el texto completo está en nuestra página del Magníficat. La Salve le va muy bien a esta fiesta, porque saludamos a la Reina que ya está con su Hijo y le pedimos que, "después de este destierro", nos muestre a Jesús. Y en el rosario, la Asunción es el cuarto de los misterios gloriosos, que rezamos los miércoles y los domingos.

La Asunción nos da una esperanza firme para nuestro propio cuerpo y para nuestros difuntos. Pidamos a la Virgen asunta al cielo que nos ayude a vivir de tal manera que un día podamos estar con ella y con su Hijo. Santa María, asunta al cielo, ruega por nosotros.

Para conocer más títulos de la Virgen, vea las advocaciones de la Virgen María.