Virgen del Carmen
La Virgen del Carmen es la Virgen María honrada como patrona de la Orden del Carmen, con el nombre del monte Carmelo, en Tierra Santa, donde nació la orden. Su devoción se conoce sobre todo por el escapulario del Carmen, que la tradición une a una visión de San Simón Stock en 1251. Su fiesta es el 16 de julio, y es Reina y Patrona de Chile.
tradicional La tradición carmelita cuenta que la Virgen se apareció a San Simón Stock con el escapulario en la mano y le prometió que quien muriera con él se salvaría.
¿Quién es la Virgen del Carmen?
La Virgen del Carmen es la Virgen María honrada como patrona y madre de la Orden del Carmen. Su nombre no viene de una aparición, como Lourdes o Fátima, sino de un lugar: el monte Carmelo, la sierra que se alza sobre la bahía de Haifa, en el actual Israel. Allí el profeta Elías desafió a los profetas de Baal (1 Reyes 18), y allí, a fines del siglo XII, se reunió un grupo de ermitaños latinos que dio origen a los carmelitas.
Aquellos ermitaños levantaron entre sus celdas una pequeña capilla dedicada a María, y los documentos papales empezaron a llamarlos "Hermanos de la bienaventurada Virgen María del Monte Carmelo". Cuando pasaron a Europa se llevaron ese título consigo, y de Europa llegó a América con los misioneros. Hoy la devoción va mucho más allá de la orden: la conocemos sobre todo por el escapulario del Carmen y por la fiesta del 16 de julio, que en Chile, Colombia, Perú, Bolivia y España llena las calles.
Los carmelitas y su monte
Durante siglos los carmelitas afirmaron que su fundador había sido el mismo Elías, y los escritores medievales defendieron esa idea con largos argumentos. La Enciclopedia Católica explica que los historiadores sitúan el origen de la orden en la segunda mitad del siglo XII. Un monje griego, Juan Focas, que visitó Tierra Santa en 1185, contó que había encontrado en el Carmelo a un monje occidental que reunía a unos diez ermitaños cerca de la gruta de Elías.
Hacia 1210, San Alberto, patriarca de Jerusalén, les dio una breve regla de vida, que el papa Honorio III aprobó en 1226. Al avanzar los ejércitos musulmanes, los ermitaños fueron pasando a Europa, y en 1291 perdieron el monte. En Europa se convirtieron en una orden de frailes, como los franciscanos y los dominicos. Los carmelitas descalzos volvieron al Carmelo en 1631, y su monasterio Stella Maris sigue allí, sobre una cueva que se venera como la de Elías.
De esa orden salieron algunos de los grandes santos de nuestra lengua: Santa Teresa de Jesús y San Juan de la Cruz, que la reformaron en la España del siglo XVI, y más tarde Santa Teresita del Niño Jesús y Santa Teresa de los Andes, la primera santa chilena, carmelita descalza como ellas.
San Simón Stock y el escapulario
Lo que dice la historia
Simón Stock fue un inglés elegido prior general de los carmelitas en un capítulo celebrado en Aylesford, en el condado de Kent, en 1247. Murió en Burdeos en 1265. La orden luchaba entonces por ser aceptada en Europa, y un cronista que escribió poco después de 1291 cuenta que la Virgen pidió al prior que acudiera al papa Inocencio IV en busca de protección. Inocencio firmó, en efecto, una carta en favor de los carmelitas el 13 de enero de 1252. Esos datos están documentados.
La visión: un relato tradicional
La escena famosa llega después. Hacia 1430, el carmelita Juan Grossi escribió que la Virgen se apareció a Simón con el escapulario de la orden en la mano y le dijo que sería un privilegio para él y para todos los carmelitas: quien muriera con ese hábito se salvaría. La versión más completa, fechada en Cambridge el 16 de julio de 1251, con la promesa de que quien muera con este hábito "no padecerá el fuego eterno", aparece por primera vez en 1642, en una carta atribuida al secretario de Simón.
La Enciclopedia Católica (1912) reconoce que ese testimonio no puede apoyarse en documentos históricos, aunque llama al relato una piadosa tradición digna de crédito en lo esencial. En esta enciclopedia lo presentamos como lo que es: un relato tradicional, amado por generaciones de fieles, que la Iglesia no ha juzgado como hecho histórico.
El escapulario: lo que la Iglesia enseña
El escapulario era al principio un delantal de trabajo que los monjes llevaban sobre el hábito. Las órdenes medievales daban a sus amigos laicos una participación en su hábito, y con el tiempo el escapulario carmelita se redujo a dos cuadritos de lana parda unidos por cordones. Según la Enciclopedia Católica, el escapulario pequeño no se documenta antes del siglo XVI, pero en 1595 ya estaba muy extendido.
La Iglesia lo aprueba como sacramental. El Directorio sobre la piedad popular y la liturgia, publicado por la Santa Sede en 2001, dice en el número 205:
El escapulario es un signo exterior de la relación especial, filial y confiada, que se establece entre la Virgen, Reina y Madre del Carmelo, y los devotos que se confían a ella con total entrega y recurren con toda confianza a su intercesión maternal.
El mismo documento pide que la imposición no sea "un acto más o menos improvisado", sino el final de una preparación en la que el fiel entiende lo que asume. San Juan Pablo II, en su mensaje a la Orden del Carmen por los 750 años del escapulario, escribió que "el escapulario es esencialmente un 'hábito'" y añadió con sencillez: "También yo llevo sobre mi corazón, desde hace mucho tiempo, el escapulario del Carmen".
Conviene decirlo claro, como lo dicen los propios carmelitas: el escapulario no es un amuleto ni una garantía automática de salvación, y no dispensa de vivir el Evangelio. Es un vestido que recuerda a quien lo lleva que se ha puesto bajo el manto de María para parecerse a su Hijo.
El privilegio sabatino
La segunda promesa unida al escapulario necesita más cuidado. El privilegio sabatino es la creencia de que la Virgen libra del purgatorio, el sábado siguiente a su muerte, a quienes llevaron fielmente el escapulario. Se apoya en una bula que el papa Juan XXII habría firmado el 3 de marzo de 1322, después de una aparición de la Virgen.
Los historiadores coinciden en que esa bula no es auténtica; la Enciclopedia Católica dice que los estudiosos la consideran universalmente falsa, incluido el historiador carmelita Benedict Zimmerman. En 1613 el Santo Oficio fijó lo que los carmelitas podían predicar: que los fieles pueden creer piadosamente que la Virgen ayuda con su intercesión a las almas de quienes llevaron el escapulario, guardaron la castidad según su estado y rezaron el Oficio Parvo o cumplieron ciertas abstinencias, "especialmente en sábado". El mismo decreto prohibió pintar a la Virgen bajando al purgatorio, aunque el arte popular siguió haciéndolo. Podemos esperar con piedad la ayuda de María después de la muerte, como lo permite ese decreto; la promesa de la bula, con su sábado fijo, no es enseñanza de la Iglesia.
La Virgen del Carmen en América
El Carmen llegó a América muy temprano. Juan Pablo II recordó en 1992 que en Chile, "ya a mediados del siglo XVI, se registraron las primeras manifestaciones de devoción a la Virgen del Carmen". Los carmelitas descalzos fundaron conventos en la Nueva España, y las cofradías del escapulario se extendieron por todo el continente. En el siglo XIX la Virgen del Carmen entró en la historia de la independencia.
La Generala del Ejército de los Andes
En Mendoza, en la región de Cuyo, la devoción a la Virgen del Carmen venía del siglo XVIII. Según la Presidencia de la Nación Argentina, casi todos los soldados del Ejército de los Andes llevaban su escapulario. El 5 de enero de 1817, antes de cruzar la cordillera, el general José de San Martín la nombró generala de su ejército y le entregó su bastón de mando, mientras se bendecía la bandera de los Andes. La imagen de la Virgen del Carmen de Cuyo se venera en la basílica de San Francisco de Mendoza, todavía con una réplica de aquel bastón en la mano.
El voto de Maipú y la Patrona de Chile
Un año después, con el ejército realista avanzando sobre Santiago, las autoridades civiles y religiosas de Chile prometieron a la Virgen del Carmen levantarle un templo en el lugar donde se sellara la libertad del país. La batalla de Maipú se libró el 5 de abril de 1818. Juan Pablo II lo contó así en el Ángelus del 16 de febrero de 1992: el santuario "surgió en el lugar donde quedó sellada la libertad de Chile como nación" y "fue erigido precisamente para cumplir un voto". La gran basílica actual, el Templo Votivo de Maipú, comenzó a construirse en 1944 y quedó terminada en lo fundamental en 1974. La imagen que allí se venera vino de Quito.
En 1923 el papa Pío XI la declaró patrona de Chile, y el 19 de diciembre de 1926 el legado pontificio Benedetto Aloisi Masella coronó su imagen ante una multitud enorme. Sesenta años después, el 3 de abril de 1987, San Juan Pablo II peregrinó a Maipú y, como él mismo recordó, coronó "la venerada imagen de la Virgen del Carmen", confiando a su protección "una patria reconciliada en la paz". Los chilenos la llaman Reina y Patrona de Chile, y cada 16 de julio el país entero la celebra.
En el norte, en el desierto de Tarapacá, el pueblo de La Tirana recibe cada julio a cientos de miles de peregrinos y decenas de cofradías de bailes religiosos, que danzan ante la Virgen del Carmen durante días. La leyenda que explica el nombre del pueblo, la de una princesa inca convertida al cristianismo, es tradicional; la fe de los bailarines es de hoy.
Perú y Bolivia
En Lima, la Virgen del Carmen de los Barrios Altos sale de su santuario cada 16 de julio, después de una noche de verbena criolla con música y fuegos artificiales, acompañada por su hermandad. En los Andes del sur del Perú, el pueblo de Paucartambo, cerca de Cusco, celebra a la "Mamacha Carmen" con varios días de danzas de comparsas enmascaradas. En Bolivia, la ciudad de La Paz celebra el 16 de julio a la vez la fiesta de la Virgen y el aniversario de la revolución de 1809.
Colombia: la patrona de los conductores
En Colombia, el 16 de julio es el día de los transportadores. Camioneros, taxistas, choferes de bus y motociclistas adornan sus vehículos con flores, globos y una pequeña imagen de la Virgen, salen en caravana y piden al sacerdote que los bendiga. Es una devoción popular, no un patronazgo declarado por la Santa Sede. Nace de un título muy antiguo: la Virgen del Carmen es "Estrella del Mar", la que guía a los marineros, y los fieles extendieron esa protección a todo el que trabaja en el camino.
La Virgen del Carmen, Estrella del Mar
En España y en los pueblos de la costa mediterránea y atlántica, la Virgen del Carmen es la patrona de los marineros y pescadores. El 16 de julio su imagen sale en procesión por el mar, sobre una barca adornada de flores y seguida por decenas de embarcaciones, y en muchos puertos se arrojan coronas al agua por los que murieron en el mar. Es también patrona de la Armada española. El título de "Estrella del Mar" viene del himno carmelita Flos Carmeli, y en la costa chilena, peruana y colombiana se repiten las mismas procesiones marineras.
Símbolos de la Virgen del Carmen en el arte
Para reconocerla en una iglesia o en un museo, busque estas señales:
- El hábito carmelita: muchas veces María lleva la túnica parda y la capa blanca de sus frailes y monjas.
- El escapulario: ella o el Niño Jesús lo ofrecen, a veces varios a la vez, colgando de sus manos.
- San Simón Stock: un anciano fraile de pardo y blanco arrodillado para recibir el escapulario, como en el techo de Tiepolo o en la pintura de Stettner.
- Las almas del purgatorio: figuras entre llamas que alzan los brazos hacia el escapulario, imagen del privilegio sabatino.
- Una estrella: por el título de "Estrella del Mar".
- Santos carmelitas a sus pies: San Alberto, Santa Teresa, San Juan de la Cruz.
En España y en América, la Virgen del Carmen es casi siempre una imagen de vestir: una Virgen coronada, con manto pardo y crema, que sostiene al Niño, y los dos con escapularios en la mano. En Chile y Argentina se le añade a veces la banda o el bastón de generala; en los puertos, un ancla o una barca a sus pies.
La fiesta del 16 de julio
Los carmelitas empezaron a celebrar esta fiesta entre 1376 y 1386, y la fijaron en el 16 de julio por la tradición de San Simón Stock. El papa Sixto V la aprobó en 1587 y Benedicto XIII la extendió a toda la Iglesia latina en 1726. Hoy es memoria libre en el Calendario Romano General y solemnidad para los carmelitas. Muchas parroquias la preparan con una novena a la Virgen del Carmen, del 7 al 15 de julio, y aprovechan el día para imponer el escapulario.
Dos acontecimientos marianos cayeron en esta fecha o la recuerdan: la última aparición de Lourdes a Santa Bernardita fue el 16 de julio de 1858, y en Fátima, durante el milagro del sol del 13 de octubre de 1917, Lucía dijo haber visto a la Virgen como Nuestra Señora del Carmen.
Oración a la Virgen del Carmen
El Flos Carmeli
La oración carmelita más antigua a la Virgen es el himno Flos Carmeli, que la tradición atribuye a San Simón Stock (la atribución no se puede probar). Las comunidades carmelitas lo cantan cada día. Estas son sus dos primeras estrofas en latín, tal como las publica la Orden del Carmen, con una traducción nuestra, literal:
Flos Carmeli, vitis florigera, splendor caeli, Virgo puerpera singularis. Mater mitis, sed viri nescia, Carmelitis, esto propitia, Stella maris.
Flor del Carmelo, vid florida, esplendor del cielo, Virgen Madre sin igual. Madre dulce, que no conociste varón, sé propicia a los carmelitas, Estrella del mar.
Bajo tu amparo
Muchos fieles terminan su oración a la Virgen del Carmen con la plegaria mariana más antigua que se conserva, el Sub tuum praesidium, en la forma tradicional en español que recoge el apéndice de oraciones del Compendio del Catecismo:
Bajo tu amparo nos acogemos, santa Madre de Dios; no deseches las súplicas que te dirigimos en nuestras necesidades; antes bien, líbranos siempre de todo peligro, ¡oh Virgen gloriosa y bendita!
Una oración para el día del escapulario
Esta oración breve es del Pastor Lyvers, curador de esta enciclopedia, para quien recibe o renueva el escapulario:
Oración del Pastor Lyvers a la Virgen del Carmen
Virgen del Carmen, Madre y hermosura del Carmelo, me pongo hoy bajo tu manto con este escapulario. Que no sea para mí un amuleto, sino un vestido: el recuerdo de que soy de tu Hijo y quiero vivir como él. Guíame como Estrella del Mar en los caminos de cada día, acompáñame en la hora de mi muerte y llévame a Jesús. Amén.
Virgen del Carmen, ruega por nosotros.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo es el día de la Virgen del Carmen?
El 16 de julio. En el Calendario Romano General es memoria libre, y para los carmelitas es solemnidad. En Chile, Colombia, Perú, Bolivia, España y muchas ciudades de América es una de las grandes fiestas marianas del año, con procesiones, misas de campaña y caravanas.
¿Qué es el escapulario de la Virgen del Carmen?
Dos pequeños trozos de tela de lana parda unidos por cordones, que se llevan sobre los hombros, uno sobre el pecho y otro sobre la espalda. Es una forma reducida del escapulario del hábito carmelita. El Directorio sobre la piedad popular y la liturgia (2001) lo llama "signo exterior de la relación especial, filial y confiada" entre la Virgen y quienes se confían a ella. Se impone una sola vez, con un rito de la Iglesia, por un sacerdote u otra persona autorizada.
¿Qué prometió la Virgen del Carmen a San Simón Stock?
Según la tradición carmelita, que quien muriera con el escapulario no sufriría el fuego eterno. Es un relato tradicional: San Simón Stock fue un prior general real de los carmelitas en el siglo XIII, pero la visión aparece por escrito más de cien años después, y la versión con fecha (Cambridge, 16 de julio de 1251) solo en 1642. La Iglesia aprueba el escapulario como sacramental, no la visión.
¿Qué es el privilegio sabatino?
La creencia de que la Virgen saca del purgatorio el sábado siguiente a su muerte a quienes llevaron fielmente el escapulario. Se apoya en una bula atribuida a Juan XXII (1322) que los historiadores consideran falsa. En 1613 la Santa Sede solo permitió predicar que los fieles pueden creer piadosamente que la Virgen ayuda a esas almas, especialmente los sábados.
¿Por qué la Virgen del Carmen es patrona de Chile?
Porque los patriotas la eligieron como patrona en la guerra de independencia. En 1817 fue jurada patrona del Ejército de los Andes en Mendoza, y en 1818, antes de la batalla de Maipú, las autoridades prometieron levantarle un templo donde se sellara la libertad de Chile. Pío XI la nombró patrona de Chile en 1923, fue coronada en 1926, y San Juan Pablo II volvió a coronar su imagen en Maipú el 3 de abril de 1987.
¿Por qué la Virgen del Carmen es patrona de los conductores?
Es una costumbre popular, muy fuerte en Colombia, que nace de su patronazgo sobre los marineros y los viajeros: la Estrella del Mar protege a quien va de camino. Cada 16 de julio los transportadores adornan camiones, buses y taxis y piden la bendición de sus vehículos. No es un patronazgo declarado por la Santa Sede, sino una tradición de los fieles.
¿Se puede usar una medalla en lugar del escapulario de tela?
Sí. Desde un decreto del Santo Oficio de 1910, quien ya recibió el escapulario puede llevar en su lugar una medalla bendecida con el Sagrado Corazón de Jesús por un lado y una imagen de la Virgen por el otro. Lo que importa es haber sido impuesto y vivir lo que el escapulario significa.
Fuentes
- Juan Pablo II, Mensaje a la Orden del Carmen en el 750.º aniversario del escapulario (26 de marzo de 2001)
- Congregación para el Culto Divino, Directorio sobre la piedad popular y la liturgia (2001), n. 205
- Juan Pablo II, Ángelus del 16 de febrero de 1992 (Chile y el santuario de Maipú)
- EWTN Noticias: Chile celebra los 95 años de coronación pontificia de la Virgen del Carmen (2021)
- Presidencia de la Nación Argentina: Día de Nuestra Señora del Carmen. San Martín nombra generala a la Virgen del Carmen de Cuyo y le entrega su bastón de mando, 5 de enero de 1817
- Catholic Encyclopedia (1912): Scapular
- Catholic Encyclopedia (1912): Sabbatine Privilege
- Catholic Encyclopedia (1911): Feast of Our Lady of Mount Carmel
- Orden del Carmen (O.Carm.): Flos Carmeli, The Tapestry of Our Lady of Mount Carmel. Texto latino del Flos Carmeli
- Compendio del Catecismo de la Iglesia Católica, apéndice de oraciones comunes (Bajo tu amparo)