Oración a Santa Bárbara, vida y fiesta de la santa

¿Quién fue Santa Bárbara?

La oración a Santa Bárbara es de las más antiguas y queridas de nuestros pueblos: la rezaban las abuelas con una vela encendida cuando estallaba la tormenta, y la siguen rezando artilleros, mineros y bomberos antes de un trabajo peligroso. Santa Bárbara es una virgen mártir de los primeros siglos, y de ella sabemos muy poco con certeza. La Enciclopedia Católica lo dice con franqueza: no hay referencias a ella "en las primeras autoridades históricas de la antigua cristiandad", aunque su veneración "era común, aun así, desde el siglo VII".

La historia que se cuenta de ella es esta. Un pagano rico llamado Dióscoro tenía encerrada en una torre a su hija, que era muy hermosa. Ella rechazó a todos los pretendientes, se hizo cristiana en secreto y, mientras su padre estaba de viaje, mandó abrir una tercera ventana en el baño que él estaba construyendo, en honor de la Santísima Trinidad. Cuando él lo descubrió, la entregó a las autoridades, y después de que la torturaran la decapitó con su propia mano. Camino de casa, lo fulminó un rayo.

Todo esto es tradicional. La misma enciclopedia habla del "carácter puramente legendario" de los relatos y concluye que "no hay una tradición histórica genuina" sobre ella. Por eso, en 1969, su fiesta salió del Calendario Romano General. No por eso dejamos de quererla: el 4 de diciembre sigue siendo su día para los artilleros, los mineros y las familias que miran al cielo cuando truena.

Oración a Santa Bárbara

La oración más conocida en España y en América es una jaculatoria popular, sin autor conocido, que se rezaba en cuanto empezaba la tormenta. El folclorista José María Domínguez Moreno la recogió en Extremadura y explica que se difundió gracias a los pliegos de cordel. Esta es una de sus formas más extendidas:

Santa Bárbara bendita,

que en el cielo estás escrita,

con papel y agua bendita,

en el ara de la cruz,

paternóster, amén, Jesús.

Hay muchísimas variantes. Una de ellas, también recogida en Extremadura, termina pidiendo: "Dios nos libre de rayos y de centellas". Otra, que cantaban los niños en los días de tormenta, la llama "madre de los artilleros".

Recemos estas palabras sencillas como lo que son: una petición a una santa para que interceda por nosotros ante Dios, que es quien manda sobre el viento y el mar. No son una fórmula mágica ni un conjuro que obligue al cielo. El Catecismo advierte que cae en la superstición quien atribuye eficacia "a la sola materialidad de las oraciones", sin la fe y la confianza del corazón (CEC 2111). Rezar a Santa Bárbara cuando truena es confiar a Dios nuestro miedo con la ayuda de una amiga suya.

Les ofrecemos también esta oración, escrita para este sitio:

Oración del Pastor Lyvers a Santa Bárbara

Santa Bárbara, virgen y mártir, que en tu torre buscaste al Dios verdadero y lo confesaste hasta dar la vida, ruega por nosotros.

Cuando lleguen las tormentas, las de afuera y las del corazón, pide a Dios que nos guarde del rayo, del fuego y de todo peligro.

Protege a los mineros, a los soldados, a los bomberos y a todos los que trabajan arriesgando la vida.

Y alcánzanos la gracia de no morir sin confesión ni Comunión, sino en paz con Dios y con los hermanos. Por Jesucristo nuestro Señor. Amén.

La leyenda de Santa Bárbara

Sus Actas las recogió en griego Simeón Metafraste, y en Occidente las usaron los martirologios del siglo IX y luego la Leyenda dorada. Las versiones coinciden en lo principal y discrepan en el lugar y la fecha: unas sitúan su muerte en Heliópolis y otras en Nicomedia, la actual İzmit, en Turquía. Todo lo que contamos aquí es tradicional.

La torre

La vida ortodoxa es la que cuenta el comienzo con más detalle. Dióscoro, viudo, volcó todo su cariño en su única hija y, para esconder su belleza de los extraños, le construyó una torre donde solo la visitaban sus maestros paganos. Desde las ventanas, Bárbara miraba las colinas, los ríos y las estrellas, y empezó a preguntarse quién los había hecho. Llegó a la conclusión de que los ídolos de su padre no podían ser la respuesta, y decidió entregar su vida a Dios y permanecer virgen.

Las tres ventanas

Más tarde Dióscoro la dejó bajar, pensando que la soledad la había vuelto terca. Ella conoció a mujeres cristianas de la ciudad, y un sacerdote disfrazado de mercader la bautizó. Mientras su padre estaba de viaje, unos obreros construían un baño con dos ventanas. Bárbara les pidió que abrieran una tercera, "como un símbolo de la Santísima Trinidad", dice la Enciclopedia Católica. La vida ortodoxa añade que trazó una cruz con el dedo en el mármol del muro.

El martirio

Cuando Dióscoro volvió y ella le explicó por qué había tres ventanas, sacó la espada. Bárbara huyó, y la vida ortodoxa cuenta que una colina se abrió para esconderla. Un pastor reveló a su padre dónde estaba. Él la golpeó, la dejó sin comer y la entregó al prefecto Martiniano, que la hizo torturar cruelmente. Una cristiana llamada Juliana gritó contra los verdugos y fue arrestada también, y las dos murieron juntas. Dióscoro decapitó a su hija con su propia mano, y un rayo lo fulminó en el camino de vuelta. Un hombre piadoso llamado Valentín enterró a las mártires, y en su tumba, dice la Enciclopedia Católica, "los enfermos eran sanados".

Los milagros de Santa Bárbara

• La cruz trazada en el mármol, la colina que se abrió, sus heridas curadas en la cárcel y el rayo: tradicionales.
• El rescate de Enrique Kock en Gorkum, en 1448: reportado. La Enciclopedia Católica cuenta que este hombre, a punto de morir quemado, invocó a Santa Bárbara, "a quien siempre le había tenido gran devoción", y que ella lo mantuvo vivo "hasta que pudo recibir los últimos sacramentos". Ese suceso, añade, "dio pie a la difusión de la veneración a esta santa".

¿Por qué Santa Bárbara es patrona de los artilleros y los mineros?

Todo viene del rayo. La Enciclopedia Católica lo explica así: la leyenda de su padre fulminado "causó, probablemente, que fuera considerada por la gente común como la santa patrona en tiempos de peligro por las tormentas eléctricas y el fuego, y luego, por analogía, como la protectora de los artilleros y los mineros".

• Los artilleros: es patrona del Arma de Artillería del Ejército español, y el Museo del Ejército recuerda que a las primeras máquinas de artillería, anteriores a la pólvora, se las llamó arte tormentaria. Muchas unidades de artillería de España y de América celebran el 4 de diciembre.
• Los mineros y quienes trabajan con explosivos: por la misma razón. Su imagen preside la entrada de muchas minas.
• Los bomberos, y contra el fuego y el rayo: por el fuego que cayó del cielo.
• Contra la muerte repentina: la tradición dice que alcanza a sus devotos la gracia de confesarse y comulgar antes de morir. Por eso sostiene un cáliz.

La santabárbara de los barcos

En español, el nombre de la santa pasó a designar el pañol de la pólvora de un barco o de una fortaleza: la santabárbara, escrita en una sola palabra. Allí, junto a los barriles, se ponía a menudo una pequeña imagen suya.

"Nos acordamos de Santa Bárbara cuando truena"

El refrán lo dice todo: solemos acordarnos de Dios y de sus santos cuando llega el peligro. Domínguez Moreno lo recogió en el pueblo extremeño de Descargamaría, en boca de una persona que se lamentaba de que la gente ya no rezaba sino cuando venía la tormenta. Es una buena invitación a rezarle también cuando hace buen tiempo.

Santa Bárbara y la santería: lo que enseña la Iglesia

En Cuba y en otras partes del Caribe, la santería identifica a Santa Bárbara con Changó, una divinidad de la religión yoruba que trajeron los africanos esclavizados. Por eso, cada 4 de diciembre, muchas personas encienden velas ante su imagen pensando en Changó. Lo decimos con respeto por quienes viven esa mezcla, que nació en tiempos de esclavitud y de mucho dolor, pero con claridad: no es devoción católica.

Santa Bárbara fue una joven cristiana que murió precisamente por no adorar a otros dioses. El Catecismo enseña que el primer mandamiento "exige al hombre no creer en otros dioses que el Dios verdadero" (CEC 2112) y rechaza la magia y la adivinación. Si usted ama a Santa Bárbara, honre a la santa verdadera: la que en su torre buscó al único Dios, y que hoy intercede por nosotros ante Él.

Santa Bárbara y los Catorce Santos Auxiliadores

Santa Bárbara es uno de los Catorce Santos Auxiliadores, un grupo de santos, casi todos mártires, a quienes los cristianos de la Alemania medieval invocaban juntos, sobre todo en tiempos de peste. Con ella están San Blas, al que pedimos por la garganta, San Cristóbal, San Jorge, Santa Catalina de Alejandría y Santa Margarita, entre otros. En ese grupo, Bárbara es la auxiliadora contra la muerte repentina. El gran santuario de los Auxiliadores es la basílica de Vierzehnheiligen, en Franconia, cuyo altar reúne las imágenes de los catorce.

Símbolos de Santa Bárbara en el arte

Santa Bárbara es de las santas más fáciles de reconocer, porque su atributo principal es muy poco común:

• Una torre con tres ventanas: la Santísima Trinidad. Puede sostener una torre pequeña en la mano, estar de pie junto a ella o, como en el dibujo de Van Eyck, sentarse delante de una enorme.
• Un cáliz y una Hostia: la promesa de recibir los sacramentos a la hora de la muerte.
• Un cañón: por la artillería, a menudo a sus pies.
• La corona, la palma y a veces la espada: los signos de una virgen mártir.

En los iconos orientales es una "gran mártir", coronada y con ricas vestiduras, que sostiene una cruz y a veces una pequeña torre. En la pintura occidental de los siglos XV y XVI aparece a menudo con otras vírgenes mártires, y la torre es la forma más rápida de distinguirla.

La fiesta de Santa Bárbara, el 4 de diciembre

Celebramos su fiesta el 4 de diciembre, en Oriente y en Occidente. Ese día los artilleros asisten a Misa y hacen fiesta en sus cuarteles, los mineros sacan su imagen en procesión y muchas familias encienden una vela en casa.

En Alemania y en otros países de Europa hay una costumbre bonita para el Adviento: el 4 de diciembre se corta una rama de cerezo y se pone en agua en una habitación cálida. Si florece en Nochebuena, es señal de bendición. Catholic Culture la relaciona con la profecía de Isaías sobre el renuevo que brota del tronco de Jesé, que es Cristo.

La vida ortodoxa dice que sus reliquias llegaron a Constantinopla en el siglo VI y a Kiev en el XII, llevadas por una princesa bizantina que también se llamaba Bárbara. Hoy están en la catedral de San Volodímir de Kiev. Su fiesta abre, con la de San Nicolás de Bari y la de Santa Lucía, las fiestas de los santos que acompañan el Adviento.