¿Quién fue San Valentín?

¿Quién fue San Valentín?

¿Quién fue San Valentín? Fue un mártir cristiano de la Iglesia antigua, decapitado y sepultado junto a la Vía Flaminia, la gran calzada romana que sale de Roma hacia el norte, cruza el Tíber por el puente Milvio y sigue hacia la Umbría. Eso es seguro. Casi todo lo demás que se cuenta de él, desde la hija del carcelero hasta las bodas secretas, viene de leyendas posteriores, y el lado romántico del 14 de febrero nació más de mil años después de su muerte.

El testimonio más antiguo es un edificio. La lista de los papas redactada en Roma en el año 354 dice que el papa Julio I (337-352) construyó en la Vía Flaminia una basílica "que se llama Valentiniana". En el siglo VII, las guías de peregrinos describen junto al puente Milvio una iglesia grande y bien adornada del mártir San Valentín. La Enciclopedia Católica recuerda que la puerta de la ciudad en ese camino, la actual Porta del Popolo, se llamó durante un tiempo Puerta de San Valentín.

Las catacumbas de San Valentino, excavadas en la colina de los Parioli junto a la Vía Flaminia, todavía existen. La oficina de turismo de Roma explica que su primera fase es del siglo III, que en el siglo IV se construyó allí una basílica de tres naves con cripta y ábside, y que el arqueólogo Antonio Bosio la encontró en el siglo XVII. Se abrían al público el 14 de febrero; hoy están cerradas por razones de seguridad.

¿Un Valentín o dos?

La Enciclopedia Católica cuenta al menos tres mártires llamados Valentín el 14 de febrero en los martirologios antiguos: un sacerdote de Roma, un obispo de Interamna (la actual Terni, a unos cien kilómetros) y un mártir de África con varios compañeros, del que no se sabe nada más. Los dos primeros, dice, parecen haber muerto en la segunda mitad del siglo III y fueron sepultados en la Vía Flaminia, a distinta distancia de Roma.

Las historias del sacerdote romano y del obispo de Terni se parecen mucho. Cada uno cura al hijo enfermo de un hombre poderoso, convierte a su familia, es arrestado y muere decapitado en la Vía Flaminia. San Beda el Venerable, monje inglés, ya menciona a los dos hacia el año 730. Muchos historiadores piensan hoy que se trata de un solo mártir recordado en dos santuarios del mismo camino. El Martirologio Romano actual, revisado en 2001 y 2004, nombra a un solo Valentín el 14 de febrero, mártir en la Vía Flaminia junto al puente Milvio.

¿Por qué salió del calendario en 1969?

Durante siglos, San Valentín tuvo una conmemoración el 14 de febrero en el calendario de toda la Iglesia. La reforma del calendario de San Pablo VI, en 1969, quiso dejar en el Calendario Romano General solo a los santos de importancia universal y a aquellos de quienes se conserva historia fiable. De Valentín, fuera de su nombre, su martirio y su sepultura, no se puede confirmar nada.

Salir del calendario general no es dejar de ser santo. Valentín sigue en el Martirologio Romano, la lista oficial de los santos de la Iglesia, y las diócesis y parroquias pueden celebrarlo. Terni guarda el 14 de febrero como fiesta de su patrono, y los sacerdotes que usan el Misal de 1962 siguen haciendo su conmemoración. En la mayoría de las iglesias católicas, el 14 de febrero es hoy la memoria de los santos Cirilo y Metodio, los hermanos del siglo IX que llevaron el Evangelio a los pueblos eslavos.

Las leyendas de San Valentín

Se conservan dos relatos antiguos de su martirio, llamados Pasiones. La Enciclopedia Católica los considera "de fechas relativamente posteriores y sin valor histórico", y el estudio de Roger Pearse sobre los textos más antiguos fecha la Pasión de Terni antes del año 700. De ellos vienen las historias populares, y todo lo que se cuenta en esta sección es tradicional.

El sacerdote de Roma y la hija del juez

La historia romana está dentro de la Pasión de los santos Mario y Marta, escrita antes del año 600. Valentín, sacerdote, es arrestado en tiempos del emperador Claudio II el Gótico (268-270) y entregado a un juez llamado Asterio. El juez tiene una hija adoptiva ciega y desafía a Valentín a probar a su Dios curándola. Valentín le pone las manos sobre los ojos, reza, y la joven ve. Asterio y toda su casa se bautizan. Cuando el emperador se entera, Valentín es azotado y decapitado en la Vía Flaminia.

El arte posterior le dio un nombre a la joven, Lucila, y mostró a Valentín bautizándola, como en el cuadro de Bassano. Las versiones inglesas más tardías convirtieron al juez en carcelero, y por eso hoy la historia suele contarse como la de "la hija del carcelero".

El obispo de Terni y el hijo del maestro

La Pasión de Terni cuenta la historia de Valentín, obispo de Interamna, conocido por sus curaciones. En Roma, un maestro de retórica griega y latina llamado Cratón tenía un hijo, Querimón, al que una enfermedad había dejado encorvado e inmóvil. Cratón mandó llamar a Valentín, que rezó por el muchacho toda la noche, y por la mañana se levantó sano. Cratón, su familia y tres de sus alumnos atenienses, Próculo, Efebo y Apolonio, se bautizaron. Cuando también se convirtió Abundio, hijo del prefecto, Valentín fue arrestado, azotado y decapitado.

Los tres alumnos llevaron de noche el cuerpo de su maestro a Terni y lo sepultaron allí. La Iglesia Ortodoxa en América cuenta que siguieron predicando hasta que también ellos fueron arrestados y decapitados, y que Abundio los enterró junto a Valentín.

La carta, los soldados y el azafrán

Algunas de las historias más conocidas de San Valentín son mucho más recientes que las Pasiones:

• La carta firmada "de tu Valentín". Se dice en muchos sitios que, la noche antes de morir, escribió una nota de despedida a la joven que había curado. Ninguna fuente antigua ni medieval lo cuenta; es una leyenda moderna construida sobre la historia de Asterio.
• Las bodas secretas. Una historia muy repetida dice que Claudio II prohibió casarse a los jóvenes para que fueran mejores soldados, y que Valentín casaba parejas a escondidas. Tampoco está en las Pasiones antiguas.
• El azafrán. En Dublín, la imagen del santo sostiene una flor de azafrán, una de las primeras flores de la primavera. Es un detalle devocional moderno.

Los milagros de San Valentín

El culto de Valentín empezó siglos antes de que la Iglesia tuviera un proceso para examinar milagros, y ninguno ha sido investigado formalmente. Así los clasificamos:

• La curación de la hija ciega de Asterio: tradicional, de la Pasión de Mario y Marta.
• La curación de Querimón, hijo de Cratón: tradicional, de la Pasión de Terni.
• Curaciones de la epilepsia: reportadas. Los peregrinos a sus santuarios de Alemania y Alsacia dejaron relatos de curaciones durante siglos, pero la Iglesia no las examinó formalmente.
• Gracias recibidas por parejas en Terni y en Dublín: reportadas, en el sentido de que las parejas dan testimonio de ellas, no de que se hayan investigado.

¿Cómo el 14 de febrero se volvió el día de los enamorados?

Chaucer y los pájaros

Nada en las fuentes antiguas une a Valentín con el amor romántico. La relación aparece por primera vez en la poesía inglesa de la década de 1380. En el Parlamento de las aves de Geoffrey Chaucer, el poeta sueña con un jardín donde la Naturaleza reúne a todas las aves para que elijan pareja:

For this was on seynt Valentynes day,

Whan every foul cometh there to chese his make.

Es decir: porque era el día de San Valentín, cuando cada ave viene allí a elegir a su pareja. La Enciclopedia Católica explica la costumbre por una creencia medieval de Inglaterra y Francia, según la cual a mediados de febrero los pájaros empezaban a aparearse. En un artículo de 1981 en la revista Speculum, el medievalista Jack B. Oruch revisó los textos que se conservan y no encontró ninguna tradición romántica ligada a ese día antes de Chaucer. Pocos años después, los poetas de su entorno escribían ya poemas de San Valentín: John Gower, John Lydgate, Oton de Grandson y más tarde Carlos de Orleans.

En el siglo XV, "Valentín" ya quería decir "enamorado". En 1477, una joven de Norfolk, Margery Brews, escribió al hombre con quien esperaba casarse y encabezó su carta, como recoge la Enciclopedia Católica, "Para mi bien amado Valentín, John Paston Esquire". La carta se conserva entre los papeles de la familia Paston y es una de las tarjetas de San Valentín más antiguas en inglés.

La cuestión de las Lupercales

Se repite mucho que la Iglesia creó el Día de San Valentín para reemplazar las Lupercales, una fiesta pagana romana de la fertilidad que se celebraba el 15 de febrero, y que el papa Gelasio I hizo el cambio en 496. No hay pruebas. Gelasio sí escribió contra los cristianos que querían conservar las Lupercales, pero ningún texto antiguo dice que pusiera en su lugar la fiesta de Valentín, y el 14 de febrero quedó unido a Valentín porque fue el día de su martirio y su sepultura. La teoría la propusieron escritores del siglo XVIII, y Oruch y la mayoría de los historiadores posteriores la rechazan.

Tarjetas, regalos y el Día del Amor y la Amistad

Los versos de San Valentín escritos a mano se extendieron por Inglaterra en los siglos XVII y XVIII, y en el XIX llegaron las tarjetas impresas y de encaje de papel. En Estados Unidos, Esther Howland, de Worcester (Massachusetts), montó a fines de la década de 1840 un negocio de tarjetas de encaje y estampas de colores, y se la suele llamar la madre de la tarjeta de San Valentín estadounidense.

En México y en buena parte de América Latina, el 14 de febrero se celebra como Día del Amor y la Amistad: no solo entre novios, sino también entre amigos, compañeros de escuela y familia. En Colombia esa fiesta se pasa a septiembre. Para los católicos, es una buena ocasión para ir a Misa como pareja y pedir la bendición de Dios sobre el amor que nos une.

¿Por qué San Valentín es patrono de los enamorados, los novios y la epilepsia?

Cada patronazgo tiene una raíz distinta, y unas son más claras que otras:

• Los enamorados y los novios: del poema de Chaucer y de la costumbre cortesana de elegir un Valentín el 14 de febrero, no de algo de su vida.
• Los matrimonios felices: una extensión natural de la misma costumbre. Las parejas piden su intercesión en Terni y en Dublín, y cada año, un domingo cercano al 14 de febrero, los novios hacen una promesa de amor ante su urna en la basílica de Terni, en la llamada Fiesta de la Promesa.
• La epilepsia: sobre todo en los países de lengua alemana, donde la enfermedad se llamó "mal de San Valentín". Allí se unía al nombre del santo el verbo alemán fallen, "caer", porque la epilepsia era el "mal de caer". Otro Valentín, obispo misionero de Recia en el siglo V, venerado en Passau, también se invocaba contra los ataques, y el arte alemán mezcló a menudo a los dos santos.
• Los apicultores: aparece en muchas listas modernas de patronos, pero ninguna fuente antigua que hayamos encontrado explica su origen.
• Terni: la ciudad donde descansa su cuerpo.

Símbolos de San Valentín en el arte

San Valentín no tiene un único emblema fijo, así que se le reconoce por una combinación de detalles y, muchas veces, por el nombre escrito en el marco. Fíjese en estos:

• La palma del martirio: el signo de todo mártir, que Valentín lleva en casi todas sus imágenes, como en la xilografía de la Crónica de Núremberg.
• Las vestiduras: en Italia suele ser un sacerdote con casulla o capa roja, el color de los mártires. En Alemania y Austria es a menudo un obispo con mitra y báculo, en parte porque se le unió al obispo de Terni y a Valentín de Recia.
• Un enfermo de epilepsia a sus pies: un hombre o un niño caído, a veces con espuma en la boca. Es la señal más segura de Valentín en el arte del norte de Europa, desde la tabla de Cranach hasta las estampas populares de los santuarios.
• Una joven o un niño curados o bautizados: la historia de Asterio, como en el cuadro de Bassano.
• Una espada: el instrumento de su decapitación, en algunas imágenes tardías.
• Pájaros, rosas y corazones: en el arte popular moderno, tomados de las costumbres de su día.

Las reliquias y los santuarios de San Valentín

Como pasa con muchos mártires antiguos, varias iglesias reclaman sus restos, y la Iglesia no se pronuncia sobre cuál tiene razón.

Roma: Santa María in Cosmedin

La antigua basílica de la Vía Flaminia se arruinó en la Edad Media, y sus reliquias pasaron a iglesias dentro de la ciudad, entre ellas Santa Práxedes. La reliquia romana más conocida hoy es un cráneo coronado de flores secas, expuesto en un relicario dorado en una capilla lateral de Santa María in Cosmedin, la iglesia de la Boca de la Verdad. La etiqueta lo presenta como el cráneo de San Valentín, aunque podría pertenecer a otro mártir del mismo nombre.

Dublín: Whitefriar Street

En 1835 el carmelita irlandés John Spratt predicó en Roma con gran éxito, y el papa Gregorio XVI le regaló reliquias de San Valentín sacadas del antiguo cementerio de la Vía Flaminia, junto con un pequeño vaso que se decía teñido con la sangre del mártir. El 10 de noviembre de 1836 el relicario llegó en procesión a la iglesia carmelita de Whitefriar Street y lo recibió el arzobispo de Dublín, Daniel Murray. Hoy tiene su propio altar, y las parejas lo visitan todo el año, sobre todo el 14 de febrero.

Terni: la basílica de San Valentín

Terni, en la Umbría, honra a Valentín como patrono y como uno de sus primeros obispos. Según la oficina de turismo de la ciudad, la basílica, a unos dos kilómetros del centro, está sobre un cementerio cristiano antiguo y sobre la tumba del santo. La iglesia actual se construyó a comienzos del siglo XVII, después de una búsqueda del cuerpo del santo en tiempos del papa Pablo V, y su fachada clásica se terminó en 1854. Bajo el altar mayor, un relicario guarda sus restos, y en su fiesta la ciudad lleva la urna en procesión.

La fiesta de San Valentín, 14 de febrero

El 14 de febrero sigue siendo la fiesta de San Valentín en el Martirologio Romano y en los calendarios locales, como el de Terni, donde es la gran fiesta de la ciudad. En 2027 cae en domingo. Pocos días antes, el 3 de febrero, celebramos a San Blas, otro mártir antiguo, y la Iglesia ortodoxa en América recuerda a Valentín de Terni y a sus discípulos el 30 de julio.

Muchas parroquias aprovechan el día para bendecir a los novios y a los matrimonios, y algunas renuevan las promesas matrimoniales en la Misa. Es una costumbre hermosa, porque devuelve la fiesta a su raíz: un hombre que amó a Cristo hasta dar la vida.

Oración a San Valentín

No se conserva ninguna oración a Valentín de la Iglesia antigua, y el Misal Romano actual no tiene una oración litúrgica propia para él. La oración más unida a su nombre hoy es la que publican los carmelitas de Whitefriar Street, en Dublín, que custodian sus reliquias: pide su intercesión para perseverar en la fe, por los novios que se preparan para el matrimonio y por los esposos que atraviesan pruebas. Puede leer el texto en inglés en la página de los carmelitas de Irlanda.

Le ofrecemos también esta oración, escrita para este sitio:

Oración del Pastor Lyvers a San Valentín

San Valentín, sacerdote y mártir, que amaste a Cristo más que a tu propia vida, ruega por nosotros.

Intercede por los novios, para que se conozcan de verdad y se preparen con fe para el sacramento del matrimonio. Intercede por los esposos, para que no se rindan en las pruebas y se mantengan fieles el uno al otro y al Señor que bendijo su unión. Acompaña a los enfermos de epilepsia y a sus familias.

Y alcánzanos un amor limpio, paciente y generoso, que aprenda del amor de Cristo. Por Jesucristo nuestro Señor. Amén.

Y le pedimos, con la sencillez de siempre: "San Valentín, ruega por nosotros".