Santa Faustina Kowalska

¿Quién fue Santa Faustina Kowalska?

Santa Faustina Kowalska fue una religiosa polaca que vivió solo 33 años y pasó casi todos en tareas sencillas: cocinar, cuidar la huerta, vender pan y abrir la puerta del convento. Estudió apenas tres años. Sin embargo, los cuadernos que llenó entre 1934 y 1938, publicados como Diario. La Divina Misericordia en mi alma, se convirtieron en uno de los libros católicos más leídos del siglo XX, y la devoción que nació de ellos se reza hoy en parroquias del mundo entero, de Cracovia a Guadalajara y de Bogotá a Los Ángeles.

Faustina escribió que desde 1931 Jesús se le aparecía y le pedía dar a conocer su misericordia. Según su Diario, pidió una imagen suya con la firma "Jesús, en ti confío", una fiesta de la Misericordia el domingo después de Pascua, una oración breve con las cuentas del rosario, que hoy llamamos la coronilla de la Divina Misericordia, y un momento de oración a las tres de la tarde, la hora en que murió. Todo eso es lo que la Iglesia conoce como la devoción a la Divina Misericordia.

Su camino a los altares no fue fácil. Veinte años después de su muerte, la Santa Sede prohibió difundir la devoción en las formas que ella había propuesto. Veinte años más tarde la prohibición se levantó, en buena parte por el empeño de un arzobispo de Cracovia llamado Karol Wojtyła. Ya como San Juan Pablo II, la beatificó en 1993 y la canonizó el 30 de abril de 2000. En la homilía la presentó a toda la Iglesia "como don de Dios a nuestro tiempo".

La vida de Santa Faustina

Una niña de Głogowiec

Elena Kowalska nació el 25 de agosto de 1905 en Głogowiec, una aldea del centro de Polonia, tercera de los diez hijos de Estanislao y Mariana Kowalski, campesinos pobres y muy piadosos. Dos días después la bautizaron en la iglesia parroquial de San Casimiro de Świnice Warckie, que hoy es santuario de su nacimiento y bautismo. A los nueve años hizo su Primera Comunión.

Según la biografía de su congregación, desde los siete años sintió el llamado a la vida religiosa. Pero en casa no había dinero, y Elena dejó la escuela al tercer año para dejar sitio a sus hermanos menores. A los dieciséis empezó a trabajar como sirvienta en casas de familias acomodadas de Aleksandrów Łódzki y de Łódź. Cuando a los dieciocho pidió permiso para entrar en el convento, sus padres se lo negaron otra vez. Ella misma escribió después que entonces se entregó "a las vanidades de la vida" para apagar la voz que la llamaba (Diario 8).

El baile en el parque de Łódź

Un día de 1924 aceptó una invitación a una fiesta en un parque de Łódź. En medio del baile, escribió, vio de pronto junto a ella a Jesús "martirizado, despojado de sus vestiduras, cubierto de heridas", que le preguntaba: "¿Hasta cuándo me harás sufrir, hasta cuándo me engañarás?" (Diario 9). Elena dijo que le dolía la cabeza, dejó a sus acompañantes y se fue a la catedral de San Estanislao Kostka, la iglesia más cercana. Allí, postrada ante el Santísimo, entendió que debía ir enseguida a Varsovia y entrar en un convento. Se fue casi con lo puesto, sin volver a pedir permiso a nadie.

En Varsovia la rechazaron en varios conventos: era una muchacha pobre, sin estudios y sin dote. Las Hermanas de la Madre de Dios de la Misericordia, que atendían a jóvenes en peligro, la aceptaron con una condición: que trabajara un año más para reunir una pequeña dote. Entró el 1 de agosto de 1925, en la calle Żytnia. "Me sentía sumamente feliz", anotó, "me pareció que entraba en la vida del paraíso" (Diario 17). En abril de 1926 tomó el hábito en Cracovia con el nombre de Sor María Faustina, e hizo los votos perpetuos el 1 de mayo de 1933.

Cocinera, jardinera y portera

Durante trece años la mandaron de una casa a otra de la congregación: Varsovia, Vilna, Kiekrz, Płock, Cracovia. Fue cocinera, vendedora en la panadería, jardinera y portera. La biografía publicada por la Santa Sede para su canonización dice que, para quien la mirara desde fuera, "nada hubiera delatado su singular intensa vida mística": cumplía su trabajo con fervor, era recogida y callada, y trataba a todos con cariño. En la portería le tocaba atender a los pobres que llamaban a la puerta, y en ellos aprendió a ver al mismo Cristo.

Płock, 1931: "Pinta una imagen"

El domingo 22 de febrero de 1931, al anochecer, en su celda del convento de Płock, Faustina vio a Jesús vestido con una túnica blanca. Tenía la mano derecha levantada para bendecir y con la izquierda tocaba la túnica sobre el pecho, de donde salían dos rayos, uno rojo y otro pálido. Según la traducción que publica su congregación, Jesús le dijo:

Pinta una imagen según el modelo que ves, y firma: Jesús, en Ti confío. Deseo que esta imagen sea venerada primero en vuestra capilla y [luego] en el mundo entero. (Diario 47)

Faustina no sabía pintar, y sus superioras fueron prudentes. Pasaron tres años sin que nadie tomara un pincel.

Vilna y el padre Sopoćko

En 1933 la enviaron a Vilna, entonces ciudad polaca, hoy capital de Lituania. Allí conoció al confesor de las hermanas, el padre Miguel Sopoćko, profesor de teología pastoral en la universidad. Era un sacerdote prudente: pidió que examinaran a Faustina, y una doctora, Elena Maciejewska, confirmó que gozaba de buena salud mental. Años después él mismo confesó que mandó pintar el cuadro "más bien por la curiosidad por saber cómo sería la imagen, que por la fe en la veracidad de las visiones". También le pidió que escribiera un diario. El padre Sopoćko fue beatificado en 2008.

En enero de 1934 encargó la obra a Eugenio Kazimirowski, un pintor que vivía en su misma casa. Cada sábado, después de misa en la capilla de la Virgen de Ostra Brama, la superiora llevaba a Faustina al taller para que le explicara al pintor cómo debía ser la imagen. Cuando la vio terminada, Faustina lloró: no era tan hermosa como el Jesús que ella había visto. En el Diario cuenta que el Señor le respondió que la grandeza de la imagen no estaba en la belleza de los colores ni del pincel, sino en su gracia (Diario 313).

Del 26 al 28 de abril de 1935, el cuadro se expuso en el gran ventanal de Ostra Brama, la Puerta de la Aurora de Vilna, durante el triduo de clausura del Jubileo de la Redención. El 28 de abril era el primer domingo después de Pascua, el día que Jesús había pedido para la fiesta de la Misericordia. El padre Sopoćko predicó sobre la misericordia de Dios, y Faustina escribió que vio la imagen tomar vida y sus rayos entrar en los corazones de la gente (Diario 417).

La coronilla, septiembre de 1935

El viernes 13 de septiembre de 1935, en Vilna, Faustina tuvo la visión de un ángel enviado a castigar la tierra. Empezó a suplicar con unas palabras que, según escribió, escuchaba en su interior, y al día siguiente Jesús le enseñó a rezarlas con un rosario común (Diario 474-476). Así nació la coronilla, que explicamos más abajo.

Cracovia: enfermedad y últimos años

Desde 1936 vivió en el convento de Łagiewniki, en las afueras de Cracovia. Tenía tuberculosis en los pulmones y en el aparato digestivo, y pasó en total más de ocho meses en el sanatorio de Prądnik. Allí, guiada por su confesor jesuita, el padre José Andrasz, escribió la mayor parte del Diario. Al final eran seis cuadernos. Por indicación del padre Sopoćko, subrayó en ellos las palabras que atribuía a Jesús.

Ofrecía sus dolores por los pecadores. La biografía vaticana recoge una frase suya que explica toda su vida: "Mi santidad y perfección consisten en una estrecha unión de mi voluntad con la voluntad de Dios" (Diario 1107). Murió en el convento de Łagiewniki la noche del 5 de octubre de 1938, con apenas 33 años. La enterraron dos días después, en la fiesta de la Virgen del Rosario, en el pequeño cementerio del convento, al fondo del jardín.

La prohibición de 1959 y su fin en 1978

Durante la Segunda Guerra Mundial la devoción se extendió con rapidez por Polonia y Lituania, y de allí a todo el mundo. Pero en Roma crecieron las dudas. En 1959 una notificación del Santo Oficio prohibió difundir imágenes y escritos de la devoción "en las formas propuestas por Sor Faustina" y dejó a los obispos la decisión de retirar las imágenes ya expuestas. Muchas se quitaron.

La congregación de Faustina explica que la notificación "se debió a las malas traducciones de su diario" y a prácticas a veces incorrectas, y que bajo el comunismo era muy difícil comunicarse con Roma para aclararlo. En 1965 el arzobispo de Cracovia, Karol Wojtyła, abrió el proceso diocesano sobre su vida, y en 1968 la causa pasó a Roma. El 15 de abril de 1978 la Congregación para la Doctrina de la Fe, después de examinar "muchos documentos originales no conocidos en 1959", declaró que las prohibiciones ya no estaban vigentes. Seis meses después, Wojtyła era elegido papa.

Los milagros de Santa Faustina

La Iglesia examinó dos curaciones y aprobó ambas como milagros por su intercesión. El Diario y la biografía vaticana hablan también de gracias extraordinarias en su propia vida: revelaciones, éxtasis, estigmas ocultos, el don de bilocación y el de leer en las almas. Esas gracias nunca fueron objeto de un juicio formal de la Iglesia.

• Aprobado (beatificación): Maureen Digan, de Massachusetts, enfermó de linfedema a los 15 años. Sufrió unas cincuenta operaciones y le amputaron una pierna. Su esposo, Bob, la llevó a Polonia con el padre Serafín Michalenko, de los Padres Marianos. El 28 de marzo de 1981, ante la tumba de Faustina, ella rezó casi con desconfianza: "Está bien, Sor Faustina, haz algo con esto". El dolor desapareció y la hinchazón bajó. Los médicos que la examinaron después no encontraron explicación. Faustina fue beatificada el 18 de abril de 1993, domingo después de Pascua.
• Aprobado (canonización): el padre Ronald Pytel, párroco de Nuestra Señora del Rosario en Baltimore, el santuario diocesano de la Divina Misericordia, tenía el ventrículo izquierdo muy dañado por una estrechez de la válvula aórtica. El 5 de octubre de 1995, fiesta de Faustina, rezó por su curación ante una reliquia suya. Su cardiólogo comprobó después que el corazón había sanado. El 16 de noviembre de 1999 los médicos de la Congregación para las Causas de los Santos declararon la curación inexplicable, y el decreto sobre el milagro se promulgó el 20 de diciembre de 1999.
• Reportados: los muchos favores que los fieles atribuyen a la imagen, a la coronilla y a su intercesión. Los santuarios de Łagiewniki y de Stockbridge, en Estados Unidos, recogen testimonios, pero la Iglesia no los ha examinado.

La canonización y el Domingo de la Divina Misericordia

San Juan Pablo II canonizó a Faustina en la plaza de San Pedro el 30 de abril de 2000, segundo domingo de Pascua del Gran Jubileo. En la misma homilía anunció que ese domingo "a partir de ahora en toda la Iglesia se designará con el nombre de 'domingo de la Misericordia divina'". Era la fiesta que Faustina había pedido. El papa citó también una frase del Diario que hoy se repite mucho: "La humanidad no encontrará paz hasta que no se dirija con confianza a la misericordia divina".

El 17 de agosto de 2002, el mismo papa consagró la nueva basílica de la Divina Misericordia en Łagiewniki y allí encomendó el mundo entero a la misericordia de Dios. Murió el 2 de abril de 2005, la víspera del Domingo de la Misericordia. En 2016 Santa Faustina y San Juan Pablo II fueron los patronos de la Jornada Mundial de la Juventud de Cracovia.

En nuestras parroquias de América Latina el Domingo de la Misericordia se ha vuelto una gran fiesta: la imagen se pone junto al altar entre lirios blancos, se reza la coronilla a las tres de la tarde y muchos fieles se acercan a la confesión durante la semana de Pascua.

¿Por qué Santa Faustina es la apóstol de la Divina Misericordia?

Santa Faustina no tiene una larga lista de patronazgos. No es patrona de un oficio ni de una enfermedad. La llamamos apóstol y secretaria de la Divina Misericordia porque esa es la misión que recibió. La biografía vaticana cita las palabras que ella escuchó: "No quiero castigar a la humanidad doliente, sino que deseo sanarla, abrazarla con mi Corazón misericordioso" (Diario 1588). El decreto de 2020 que la inscribió en el calendario de toda la Iglesia la describe como la inspiradora de "un movimiento destinado a proclamar e implorar la divina misericordia por todo el mundo".

Le pedimos que interceda sobre todo por la conversión de los pecadores, por los moribundos, por quienes tienen miedo o están enfermos, y por los que creen que su pecado es demasiado grande para ser perdonado. Maureen Digan, la mujer del primer milagro, cerró su testimonio con unas palabras del Diario que son para ellos: "Cuanto mayor es la miseria tanto más derecho tiene a mi misericordia".

Símbolos de Santa Faustina en el arte

Como vivió en la época de la fotografía, conocemos bien su rostro, y las estatuas y estampas copian de cerca sus retratos. Estas son las señales para reconocerla:

• Hábito negro con toca blanca: el de las Hermanas de la Madre de Dios de la Misericordia, con el velo negro sobre una banda blanca y rígida que enmarca la cara.
• La imagen de Jesús misericordioso: casi siempre aparece junto a ella o mirándola, muchas veces de rodillas. Si ve a una religiosa de negro arrodillada ante Cristo vestido de blanco con un rayo rojo y otro pálido, es Faustina.
• "Jesús, en ti confío": la firma de la imagen, en polaco Jezu, ufam Tobie. A menudo aparece también al pie de su retrato.
• El Diario o una pluma: por su papel de "secretaria" de la misericordia. Algunas estatuas la muestran con un libro abierto.
• El rosario: por la coronilla, que se reza con un rosario común.

Las dos imágenes: Vilna y Cracovia

Hay dos versiones famosas de la imagen, y conviene distinguirlas. La de Kazimirowski (1934) es la única que Faustina vio pintar. Cristo camina hacia adelante sobre un fondo oscuro y los rayos salen de su pecho. Estuvo en la iglesia de San Miguel de Vilna, la escondieron durante décadas de dominio soviético y desde 2005 está en el santuario de la Divina Misericordia de esa ciudad.

La de Adolf Hyła, en la capilla del convento de Łagiewniki, es la más conocida. El pintor la hizo como exvoto durante la Segunda Guerra Mundial, después de la muerte de Faustina, a partir de su descripción, y fue bendecida el domingo después de Pascua de 1944. Es la que vemos reproducida en casi todas nuestras parroquias.

El sentido es el mismo en las dos. Según el Diario, como lo citó San Juan Pablo II, Jesús le explicó: "Estos dos haces representan la sangre y el agua". Recuerdan la sangre y el agua que brotaron del costado de Cristo en la cruz (Juan 19, 34), signos del Bautismo y de la Eucaristía.

Fiesta y lugares donde se venera a Santa Faustina

Celebramos a Santa Faustina el 5 de octubre, memoria libre en el Calendario Romano General. La celebración mayor de la devoción que ella difundió es el Domingo de la Divina Misericordia, el domingo después de Pascua, que muchos preparan con la novena a la Divina Misericordia desde el Viernes Santo.

Sus reliquias descansan en la capilla del convento de Łagiewniki, en Cracovia, bajo la imagen de Hyła. Al lado se levanta la gran basílica moderna, con su torre alta, que recibe peregrinos de todo el mundo. Vilna guarda la primera imagen y la Puerta de la Aurora donde se expuso. Płock, donde tuvo la primera visión, y Świnice Warckie, donde la bautizaron, son también santuarios.

En Estados Unidos, los Padres Marianos tienen el santuario nacional de la Divina Misericordia en Eden Hill, Stockbridge, Massachusetts, adonde Bob Digan fue a pedir ayuda antes de su viaje a Polonia. Muchas iglesias de América Latina y de España han recibido reliquias de la santa.

La coronilla y la hora de la misericordia

La coronilla se reza con un rosario común. En las cuentas grandes se dice: "Padre Eterno, te ofrezco el Cuerpo y la Sangre, el Alma y la Divinidad de tu amadísimo Hijo, nuestro Señor Jesucristo, como propiciación de nuestros pecados y los del mundo entero". En las diez cuentas pequeñas: "Por su dolorosa Pasión, ten misericordia de nosotros y del mundo entero". Al final, tres veces: "Santo Dios, Santo Fuerte, Santo Inmortal, ten piedad de nosotros y del mundo entero". El paso a paso completo está en nuestra página de la coronilla de la Divina Misericordia.

Las tres de la tarde son la hora en que murió Jesús. Faustina anotó la petición de recordar cada día ese momento, aunque sea por un instante, y de pedir misericordia sobre todo para los pecadores (Diario 1320). Muchos rezan la coronilla a esa hora, pero su congregación aclara que son dos prácticas distintas: la coronilla se puede rezar a cualquier hora.

Oración a Santa Faustina

La congregación de Santa Faustina publica una oración para alcanzar gracias por medio de Santa Faustina, con el imprimatur del obispo Kazimierz Nycz (Cracovia, 2004). En ella se pide a Jesús, por la intercesión de la santa y si es conforme a su voluntad, la gracia que necesitamos, y se termina con un Padre Nuestro, un Ave María, un Gloria y la invocación "Santa Sor Faustina, ruega por nosotros". Puede leer el texto completo en la página oficial de la congregación.

San Juan Pablo II terminó la homilía de su canonización con una oración a ella, que la congregación también recomienda. La saluda como don de Dios a nuestro tiempo y don de Polonia a toda la Iglesia, y le pide que nos ayude a comprender la hondura de la misericordia divina, a vivirla y a dar testimonio de ella ante los demás.

Y les ofrecemos esta oración, escrita para este sitio:

Oración del Pastor Lyvers a Santa Faustina

Santa Faustina, que en la cocina, en el huerto y en la portería aprendiste a confiar en Jesús en todo, ruega por nosotros.

Cuando el miedo nos quite la paz, enséñanos a decir de corazón: Jesús, en ti confío.

Pide para nosotros la gracia de un buen arrepentimiento, la misericordia para los que hoy van a morir y un corazón compasivo con el que sufre a nuestro lado.

Por Jesucristo nuestro Señor. Amén.

Y con la sencillez de siempre podemos decir: "Santa Faustina, ruega por nosotros. Jesús, en ti confío".